屋中椅凳不少，只有胡桂揚和袁茂兩人坐著，其他人寧願站立，圍成一圈，小聲議論。
胡桂揚探身過來，「你沒事吧？」
袁茂笑道：「比你好得多，你怎麼……左百戶怎麼跟你走到一塊了？」
「說來話長。」
鄧海升等人也將目光投過來，胡桂揚笑道：「都聽聽吧。說來話長，但也簡單，幾年前，你們五行教為了得到神力曾經犯過的愚蠢錯誤，如今又被左預重演一遍，而且他陷得更深，寧願捨棄官職、朋友與父母親人。」
袁茂小聲咳嗽，提醒胡桂揚注意言辭，不要用「愚蠢錯誤」這種說法。
胡桂揚全當沒聽見，掃視五行教長老，「這回呢？你們準備為了神玉打算付出多大代價？至少要比左預多一些吧？或許可以死掉幾千人，反正神玉只有一枚，人多不好分……」
「閉嘴！」原太白教長老郝百英脾氣暴烈，聽不得譏諷，「五行教想要神玉，但是取之有道，不會做出你說的那種事！」
「不會嗎？江耘是怎麼死的？」
長老們沉默。
胡桂揚冷笑道：「五行教、非常道成立各有百餘年，分居南北，互不統屬，即使同在京城，五教也是自成一派，怎麼突然間說合一就合一？合一當然是好事，可江耘去找陳遜的時候，可曾通知諸位？這個時候他怎麼又要當獨行客了？」
袁茂又輕咳兩聲，胡桂揚仍當沒聽見，繼續激怒對方，「如果你們肯稍稍睜開眼睛，就會看到，左預與江耘的做法一模一樣：查找神玉下落的時候藉助別人的力量，奪取神玉的時候卻一定要自己動手。此時此刻，你們也都在想著如何拋掉同夥，獨吞神玉吧？」
五位長老同時搖頭，鄧海升上前道：「江耘之死就是教訓，五行教不會再度分裂。」
胡桂揚笑著點頭，「不會分裂就好。哦，對了，那個陳遜，他沒有同夥，獨自一人將江耘殺死。說來有趣，陳遜就是一名普通書吏，活了四五十年，雖在錦衣衛任職，很可能從來沒學過武功，沒碰過刀劍，接觸神玉最多不過十幾天，就能憑一己之力將『南京白孟嘗』打成『北京死孟嘗』。嘖嘖，神玉之名果然不虛，稱得上神乎其神。照這樣下去，再過幾天，陳遜就能成為天下第一高手，橫掃……」
「別說啦！」郝百英又是第一個沒忍住，兩步走到胡桂揚面前，「你想說什麼？五行教不配擁有神玉？還是想挑撥離間，讓我們現在就動手？」
胡桂揚微笑道：「恰恰相反，我覺得你們還有救，這些天以來，你是第一個聲稱『想要』神玉，而不是『奪回』神玉的人。」
郝百英一愣，「神玉原非本教之物，我當然不會說奪回。」
長老戴德插口道：「也不能這麼說，神玉原本無主，若論淵源，本教的真火令牌極可能來自天機船，與神玉同宗……」
胡桂揚一拍大腿，「這才對嘛，想要神玉，就得跟這位戴長老一樣，先確立神玉原屬於我的信念，然後才能無所不用其極，與各方勢力一較高下。」
郝百英看向戴德，「神玉的確無主，所謂淵源深淺全無意義，五行教想要神玉，用不著特別的理由。」
戴德搖頭，「非也，咱們又不是強盜，擁有神玉必須名正言順，否則的話何以服眾？何以取得朝廷認可？」
郝百英冷笑，「不用多，教內只需儘快出現兩三位絕頂高手，自能服眾，也能取得認可。」
長老丘連華曾有一位異人弟弟，這時開口道：「只靠武功不行，若論淵源，本教也比不過他人。依我之見，關鍵還在聞家莊，聞家人盡入本教，這才是奪取神玉的最重要理由……」
「一派胡言，難道五行教接納聞家人反而有錯，竟要屈居人下？」另一位長老白笙身軀高大，不怒自威，脾氣也不小，「要我說，對聞家人以防為主，絕不能讓他們接觸到神玉。」
神玉還沒影兒，幾位長老先爭吵起來。
胡桂揚笑著看向鄧海升。
鄧海升沒參與爭吵，輕嘆一聲，示意胡桂揚到一邊說話。
兩人走到角落裡，鄧海升小聲道：「胡校尉的意思我已經明白，你不想讓五行教參與奪玉。」
胡桂揚笑道：「你想多了，我就是想看看，還有沒有人會與左預一樣發瘋。」
鄧海升一愣。
「總之你們都挺正常，怒歸怒，沒有發瘋。去奪玉吧，陳遜第一次殺人，必然驚恐，不會再走水路，沒準你們真能搶在錦衣衛前頭將人攔下。至於我，你們認我當教主，我就勉為其難當一陣，不認，我也沒轍，世上出爾反爾的人多了，我不能對你們要求太高。」
鄧海升笑了笑，「胡校尉不用說了，請你稍等。」
鄧海升走回幾位長老身邊，等他們互相怒視、僵持不下的時候，開口道：「神玉之事畢竟遙遠，今日相聚，是要商議一件重要的事情。」
長老們之前已經了解大概情況，這時又都看向角落裡的胡桂揚。
郝百英又是第一個開口，「他當教主？我不認。」
戴德道：「這不是認不認的問題，首先得弄清他究竟是不是曾加入火神教，如果他是本教中人，那咱們發過誓，誰也不能反悔，對不對？」
「五神之誓絕不可悔。」丘連華搖搖頭，「我覺得胡桂揚不能算是本教中人，他當年沒拜過祖師和火神，也沒參加過任何儀式，突然間就成為教徒，還要當教主，這個……如此兒戲之舉，傳揚出去，五行教何以立足？」
其他三位長老紛紛點頭，只有鄧海升沉吟不語。
郝百英的火氣一直沒降下來，怒沖沖地說：「你們火神教為了推出一位教主，什麼事情都能做得出來啊。」
鄧海升正色道：「現在只有五行教，沒有火神教，當初我們認胡桂揚為『火神之子』時，沒見人反對，真火令牌一直放在他手中，也沒見人去奪回來。認不認他為本教中人，可以商議，若說我們有私心，我不能認。」
郝百英臉上一紅，拱手道：「抱歉，是我嘴上沒有把門的，胡說八道。可是……可是……」
五位長老你看我、我看你，都說不出話來，胡桂揚的確接觸過神玉，也的確被當作「火神之子」，這麼論起來，還真有當教主的資格。
戴德試探道：「就算胡桂揚當初曾加入本教，但是這幾年遊離在外，就算是退教了，對不對？」
有人點頭，有人不語，覺得這個反對理由有些牽強。
胡桂揚上前，「不如這樣，當初是種火老母將我認作『火神之子』，再將她找來，如果她還認我，我就是教主，如果她不認我，我也不勉強，乖乖告辭，滾回城裡繼續當校尉，從此不提五行教是非。」
五位長老互相看看，鄧海升道：「我覺得這的確是個辦法，種火老母的判斷，大家總該相信吧。」
種火老母原先只是火神教的神婆，極受尊崇，併入五行教之後地位不減，雖不參與教中事務，遇有儀典，必然請她出面。
「好，這事本來就有些古怪，那就乾脆聽憑神意。」在郝百英也表示贊同之後，其他人再不反對。
「請胡校尉、袁校尉在此稍等。」鄧海升要去請種火老母。
「這位是袁百戶。」胡桂揚糾正道。
「袁百戶，多有得罪。」鄧海升等人退出房間。
「你真想當教主？」袁茂馬上問道。
「沒辦法，走到這一步了，只能繼續走下去。而且——當教主應該有點好處吧？校尉的月俸可不高。」
「呵呵，我與五行教只有泛泛之交，不太了解他們的規矩。」
「嗯，當上教主自然知道，不當教主我也不關心。不知道錦衣衛抓到陳遜沒有？」
「我好像見過陳遜，是那個身形中等，腰背微駝，總是一臉嚴肅的書吏嗎？」
胡桂揚想了一會，「書吏好像都是這個樣子，陳遜倒是有個特徵，下巴上有個長毛痣……」
「沒錯，我見過他，那是一個極普通的人，真能殺死江耘？據我所知，江耘並非只靠舍錢成名，他的武功不錯，至少年輕時曾在江南打敗過不少高手。」
「我也只是一猜，當然，我最近猜錯的時候比較多。」
兩人一直閑聊，將近一個時辰之後，子夜已過，房門再次打開，幾名長老簇擁著一名老婦進來。
聞不語也在長老之中，顯然是要第一時間得到答案，站在門口，冷冷地打量胡桂揚。
五位長老一字排開，站在老婦身後。
袁茂急忙起身，拱手致意，沒敢開口。
胡桂揚也站起身，拱手笑道：「你比我記憶中矮多啦。」
老婦背負雙手，彎腰抬頭，勉強能到胡桂揚胸口，「嗯，火神鏡將我放大不少，可惜，鏡子沒了。」
「那些有顏色的火還在嗎？」
「在，你想嘗嘗？」
「不想。呃，需要我做什麼？」
老婦搖搖頭，「彎下腰來