「你想當教主？」鄧海升笑出聲來，覺得說這話的人是在異想天開。
胡桂揚歪靠著車廂，打個哈欠，「唉，我就知道，所謂信神信鬼都是自私自利，鬼神對自己有用，信之，對自己無用，不信，說來說去，大家信的是自己、是貪婪。」
「你根本不懂我們的教義。」鄧海升冷冷地說。
「不懂，我就知道曾經有一群人自稱信仰火神，祭神儀式弄得神秘兮兮，還認我做『火神之子』，那枚真火令牌還在我家裡藏著呢……」
「別說了。」鄧海升嚴厲地打斷。
胡桂揚適可而止，不僅閉嘴，連眼睛也閉上，卻沒有入睡，偶爾嘆息一聲。
車廂搖搖晃晃，停止得頗為突然，胡桂揚摔倒，急忙坐起，「這麼快就進城了？」
「不是。」
一名教徒掀開帘子，探頭進來，「前面消息，咱們被盯上了，大隊錦衣衛正在趕來，咱們得棄車。」
鄧海升稍一猶豫，「讓大家散開。」
「是。他怎麼辦？」教徒看向手腳被縛的人質。
鄧海升又一猶豫，「留下他，或許可以吸引錦衣衛。」
「可是……」
「我做主，我負責。」
教中重要人物大都去找江耘的下落，鄧海升乃是唯一留下的長老，那名教徒再不敢多說，領命走開。
鄧海升向胡桂揚道：「明天晚上，來火神廟找我。」
「沒問題，你終於……」
「我什麼也沒承認，你究竟算不算是教徒，得由所有長老共同決定，我可不保證明晚你在火神廟一定會安全。」
「不成教主，便成祭品，挺公平。」
鄧海升嗯了一聲，跳出車廂，胡桂揚大聲道：「我也不保證一定去啊。」
鄧海升沒有回應，大步走開。
桂揚手腳被綁，身體仍能移動，他卻寧願躺在那裡，嘴裡小聲嘀咕人名：「左預？梁秀？尚銘？李孜省？覃吉？懷恩？」
廂簾打開，露出一張臉孔，胡桂揚大笑，「我正在想誰會是第一個露面的人，果然是你。李仙長，好久不見。」
李孜省一臉細汗，跳上車廂，坐在鄧海升剛才的位置上，正要開口，又有一張臉出現。
尚銘同樣氣喘吁吁，「你沒死！」
「險些遭到活埋，托尚廠公的福，還剩下多半條命，就是肚子有點餓……」
「神……」尚銘看一眼李孜省，笑道：「請李仙長往裡讓一讓。」
「地方就這麼大。」李孜省不滿地說。
「再小我也得擠進來，咱們在宮裡說好的，無論什麼情況下都要共審，不是嗎？」
李孜省沒辦法，只得讓出一塊地方，移到胡桂揚正對面。
胡桂揚收回雙腿，笑道：「聽說是大批錦衣衛前來救我，沒想到會是兩位帶隊，在下感激不盡。呃，能幫我解開繩子嗎？」
對面兩人誰也不動手，都以嚴厲和審視的目光盯著他。
「胡桂揚，可以啊，一衛兩廠這麼多人，都被你耍得團團轉？」尚銘先開口。
「這話從何說起？我……」
李孜省插口道：「別說沒用的話，胡桂揚，神玉在哪？」
「丟了。」
「嘿，丟了，真是個好借口，可為什麼迄今為止，蜂娘只查到你一個人接觸過神玉？」
「這件事應該問蜂娘吧，讓她多查些人。」
李孜省一見到胡桂揚心裡就有怒氣，幾句話說過之後，怒氣更盛，「這是欺君之罪，你以為東宮還能保你嗎？」
尚銘勸道：「這是個無賴小子，對他說這些沒用。蜂娘功力有限，不可能將所有人挨個檢查，必須有個範圍。胡桂揚，本來你有三天時間……」
「對啊，三天，現在過去多久了？」胡桂揚問道。
「一天多點。」
「還剩下將近兩天。」胡桂揚長出一口氣，臉上露出微笑。
「給你三天，是以為神玉必在江耘身上，如今他已排除嫌疑，胡桂揚，你沒有三天，也沒有兩天，就是現在：交待神玉的下落，免你一死，若是還要嘴硬，或是再耍花招，當街處斬，我們另想辦法尋找神玉。」
胡桂揚嚇了一跳，「我好歹也是錦衣校尉，至少得由法司給我安排一個罪名，才能處斬吧？」
尚銘冷笑一聲，「一切都經過法司，還要東廠何用？只要罪行確鑿，東廠可以先行刑，再由法司追論罪名。胡桂揚，你藏玉不交，犯下欺君之罪，無可置疑……」
「我明白了，我若是交待呢？」
尚銘心中一喜，與李孜省互視一眼，「我沒權力恕你無罪，但是會將你送到西廠，東宮對你印象不錯，那邊的人可以替你求情。只要拿回神玉，陛下心情大悅，肯定會饒你不死，還會重賞於你。你笑什麼？」
胡桂揚的笑向來不討好，這回更是惹人生厭，「抱歉，我只是覺得有趣。」
「我的話很可笑嗎？」尚銘臉色一沉。
「不不，只是尚廠公剛才說『拿回』神玉，讓我想起這幾天來幾乎所有說到神玉人，都用『拿回』、『取回』這樣的詞，人人都以為神玉原本就屬於自己。」
「整個天下都屬於陛下，何況神玉？胡桂揚，你已犯下欺君之罪，不要再生謀逆之心。」
「尚廠公言重了，我只說有趣，沒說認可。神玉當然只屬於陛下。嗯……江耘人呢？」
「他沒拿神玉，蜂娘檢查過了，我倆在場。」尚銘的耐心正在一點點減少。
「他當時沒拿，現在正去拿玉的路上，沒準已經到手。」
尚銘與李孜省同時皺起眉頭，對這種說法都不怎麼相信。
「江耘沒被囚禁吧？」胡桂揚問。
「他是錦衣衛經歷，前任首輔和司禮監懷公共同舉薦，既然無罪，誰能關押他？」尚銘語氣中略顯不滿，輕輕一揮手，「總之江經歷沒問題，胡桂揚，你得再給一個說法。」
胡桂揚也學尚銘的樣子輕輕一揮手，只是雙手分不開，必須一塊揮動，「沒有別的說法啦，口說無憑，眼見為實，請尚廠公立刻派人回城，看江經歷還在不在。順便找下己房的一名書吏，四十多歲，叫什麼我不知道，一直掌管書房，江耘上任之後，這人交出書房，但是很可能還留有鑰匙。」
尚銘想了一會，突然跳出車廂。
李孜省往門口移動，「無論你心裡藏著多少秘密，無論你能引來多重要的人物，我都不在意。」
胡桂揚雙手托著下巴，笑道：「胡某這顆大好頭顱，一定為李仙長留著。」
李孜省也離開車廂。
「誰給我解繩子啊？」胡桂揚叫道。
沒人搭理他，片刻之後，車輛重新上路，胡桂揚蹭到門口，將帘子掀開一角向外看去，只見一桿長槍正對著自己，急忙縮回去。
「晚了一步，江耘肯定拿到神玉。」胡桂揚輕聲自語，江耘朋友眾多，遍布天下，他若想隱藏行跡，官府一時半會找不到線索。
入夜之後，車輛果然停在西廠，胡桂揚被抬出車廂，四處看了看，沒發現其它車輛，詫異地問：「袁茂呢？」
十幾名錦衣校尉誰也不回答問題，抬著胡桂揚送進一間屋了里，往地上一扔，隨即出門上鎖。
「麻煩了。」胡桂揚喃喃道，他知道這是怎麼回事，管事的官員不在，這些錦衣校尉不敢自作主張，所以既不解繩，也不送飯，更不會答疑解惑，他們只求上司回來時，犯人還在，原樣不變。
胡桂揚翻身坐起，一點點蹭到牆邊，倚牆慢慢站起，蹦跳著在屋中轉了一小圈。
屋子不大，空無一物，隱隱有尿騷味，乃是西廠用來臨時收容人犯的地方。
「麻煩了。」胡桂揚又說一句，回到牆角處席地而坐，等候消息，聽得肚子里咕咕叫。
房門聲響，兩人進來，其中一人道：「聊幾句就行，可別動手，這關係到我的身家性命。」
「放心，我就是要問清自己為何受到他的陷害。」
「好，我還得將門鎖上，你想出來時，重重地在牆上敲三下，我在隔壁能聽到。」
「多謝。」
一人出屋，另一人慢步走到胡桂揚面前。
「是左百戶嗎？」胡桂揚笑道。
左預慢慢蹲下，湊近過去，「瞧見沒有？」
胡桂揚仔細看了一會，「挨打留下的傷？」
左預鼻青臉腫，顯然遭受過毒打，「都是因為你。」
「都是因為神玉。」
「別管因為什麼，我就問你一句話，綁我的人是誰？」
綁架左預時，袁茂、樊大堅都沒露面，一察覺到行跡敗露，綁架者立刻四散逃亡，因此整個錦衣衛都沒弄清作案者的身份。
「冤家宜解不宜結……」
「屁話！」左預一拳擊出，擦過胡桂揚的鬢角，正中牆壁。
「你再敲兩下，