覃吉似乎動心，過了一會，突然笑出一聲，「胡校尉人懶，嘴可不懶，連我這把老火也差點被你煽動起來。還好，我對神玉沒有貪念。」
胡桂揚微笑以對，他的笑容總是不合時宜，像是看穿卻不明說，或者更過分一些，像是在默默地嘲笑。
覃吉又笑一聲，終於還是開口自辨：「我沒去過鄖陽府、沒見過天機船、沒參與天壇祭神，只見過幾位失去神力的異人，他們已與普通人無異，只是都痴心於武功，堅信有朝一日自己還能再『奪回』神力。」
「江耘跟你一樣，照樣有貪念。」
覃吉搖搖頭，「你在這裡先住幾天吧。如果真能順利找回神玉，沒準我能替你向陛下求情，畢竟不貪神玉的人比較罕見，或許有些意想不到的用處。」
「哈哈，『意想不到』四字用得妙。我得提醒你一聲，外人很可能以為我貪圖的不是神玉，而是美色。」
「何三塵？」
「當你求情的時候，陛下會說『胡桂揚那個小子，遲遲不肯交出神玉，並非不貪，乃是要將神玉送人，貪色如此，怎可饒過？』」
「陛下若是真說出這樣的話，我該怎麼解釋？」
胡桂揚笑道：「我只是提個醒，怎麼解釋還請覃公想辦法，想好之後最好能告訴我一聲，以後我也能用得上。」
「事關你自己的生死……」覃吉搖搖頭，「那就見機行事吧，想得出來，我就求情，想不出來，你聽天由命吧。」
「陛下會不會感念我在鄖陽府……」
「不會。」覃吉說得斬釘截鐵，「原先不確定神玉就在你手中，如今已是定論，陛下不會原諒你的做法，貪或是不貪，都無意義。」
胡桂揚拱手，「那我就等覃公的消息了。」
「別抱太大希望。」
「希望這種東西，如同醬肘子，一點就夠，多了也膩得慌。」
「錦衣衛里怎麼……不對，趙瑛怎麼養出你這樣一個人？」覃吉不可思議地說，邁步向門口走去，「如果神玉不在這三人手上，你就是連我也一塊戲耍了，別再指望我會給你求情。」
「我有九成九的把握，如果真有一分意外，被戲耍的人也是我。」
「嘿。」覃吉從外面關上門，過了一會，有人走來上鎖。
對胡桂揚來說，不過是換了一個被囚禁的地方，待遇稍有下降，沒有好酒好肉，還張床鋪都沒有，好在洗了一個熱水澡，算是彌補。
他趴在桌上入睡，半夜時醒來一次，很快又睡著，第二天睜眼的時候，感覺不太舒服，活動活動腿腳，練功、練拳，肚子咕咕叫，卻沒人送飯，門也打不開。
直到下午，外面終於有人開鎖，胡桂揚立刻衝到門口，向外面道：「我要去茅廁，等我回來的時候，最好擺上飯菜……」
門開了，站在外面的是袁茂和一名小太監。
「茅廁在哪？」
袁茂搖搖頭，小太監伸手指了一下，胡桂揚奪門而出，幾步之後又回來，伸手道：「紙。」
「那邊有。」小太監回道。
胡桂揚找到茅廁，解決之後原路返回，往屋裡看一眼，「沒吃沒喝，不進。」
袁茂在屋裡笑道：「已經去準備了，很快就到。」
「那我在外面等著。」胡桂揚站在門口，到處掃視，「今天沒人來洗澡啊。」
「宮裡的人哪能隨意外出？要按日子來。」
「你出來了，覃太監也出來了。」
「有事在身，可不是為了洗澡。胡校尉，左預說……」
胡桂揚抬手阻止，然後手掌按在小腹上，「食物還沒到呢，我的心在這兒。」手掌移到心口處，「不在這兒，你說什麼我都聽不進去。」
袁茂笑了兩聲，坐在桌邊等著。
小太監回來，端來的食物不算豐盛，而且全是素餐，胡桂揚管不了那麼多，飯菜一上桌他就端起來大吃，一邊吃一邊讚歎：「好吃，普恩寺有點本事，素餐竟然能做出一點肉味來。和尚的日子過得不錯啊，還是說專門給洗澡太監準備的？」
沒人回答，胡桂揚也不需要回答，將飯菜吃個乾淨，碗筷往旁邊一推，「舒服。袁茂，你知道肚子飽的同時，又被憋得難受是什麼感覺嗎？」
袁茂笑著搖頭，「想必不是很好受。」
「難受至極，所以請你轉告覃吉，我跟他一刀兩斷，從此別再見面，我不用他求情，他也別用我做事。」
「不至於吧。」袁茂笑道，將碗筷收拾到托盤上，交給門口的小太監，表示感謝，親自送到門外，又轉身回來，「神玉不在左預手上。」
「你確信？」
「左預打死不承認，如今已被送到西廠，接受蜂娘的檢查，現在還沒有結果，但是我覺得他沒有撒謊。」
「你們真對左預用刑了？」
「要不然怎麼辦？難道只是嚇唬嗎？但我與樊老道沒露面，別人動手。」
胡桂揚大笑兩聲，拍拍肚子，「西廠還在？」
「廠公走了，西廠另有人執掌，而且就因為廠公不在，所以才將梁秀、左預送到那裡去。」
「江耘呢？」
「還沒下落，沈乾元那伙人躲得比較深。」
胡桂揚想了一會，表示自己的心已經回到原處，「萬二呢，堅持多久漏餡的？」
「一天都不到，他讓家僕綁人，留下諸多馬腳，錦衣衛沒敢立刻動手救人，等了兩天才衝進去。據說梁秀比左預更慘，受了不少罪，這兩人如今恨你入骨。」
「反正他們早已恨我，恨得更深一點也無所謂。」胡桂揚毫不在意。
「萬二也恨你，放出話來，再見面就要殺你，聽說他還要懸賞你的人頭呢。」
「他還這麼囂張？」
「別忘了，他的親姐姐是貴妃，宮裡一大堆人替他說好話，說他是一片忠心，想為陛下找回神玉。梁秀反而被安個辦事不力的罪名，連東廠也不肯幫他。萬家算是有驚無險，但是為此欠下不少人情，都要算在你頭上。」
「萬二對我還真不錯，好酒好肉供著，以兄弟相稱，可惜……」胡桂揚嘆了口氣，「只能說是造化弄人，讓我們做不了朋友。」
袁茂苦笑道：「我和樊大堅才是你的朋友，記得嗎？你找我倆幫忙，我們幫了，結果卻是這樣！」
「怎樣？」
「綁架錦衣衛百戶，卻沒找到神玉，你知道這是多大的罪名？我們又不是萬家……」
「覃吉將你倆的事算在西廠頭上了，對不對？」胡桂揚笑著問道。
「可我倆在東宮幾年來積累的信譽全沒了，還欠下一個極大的人情。」
「沒事，覃太監已經很老，估計活不了幾年，你們的人情債或許不用還。」
袁茂滿臉驚訝，「胡校尉，我與老道真心幫你，你可不能拿我們當萬二對待。」
「三個人當中，我最懷疑左預，所以將他交給你們，這還不夠交情？」
袁茂嘆了口氣，「如果蜂娘能查出左預接觸過神玉，咱們都立功，也不欠覃太監人情，如果……」
「事有萬一，如果左預沒接觸過神玉，咱們再想辦法。」
「還能有什麼辦法？只剩下一個江耘，落在沈乾元手裡，你能要回來？」
「我說『再想辦法』，可沒說現在就有辦法。口渴了，能要壺茶水嗎？」
袁茂起身，很快端來一壺熱茶，「胡校尉，你不是在報復我與老道吧？」
胡桂揚吸溜一口茶水，「這個你放心，就算你們一直陪在身邊，我也得這麼做，當時的情況下，這是唯一的選擇。當然，誰都會犯錯，我也不例外，真要是出錯，咱們只好一塊承擔。」
袁茂無奈地搖頭。
「你覺得我不夠誠懇、沒有愧意？好吧，我試試。」
胡桂揚努力想要擠出愧疚的表情，袁茂急忙擺手，「算了，幫你之前，我與老道已經做好最壞的打算，無非是離開東宮，白辛苦兩三年，老道有錢，可以還俗當富家翁……」
「我知道袁夫人也很有錢，你們兩口兒能過得不錯。」
「但是從此以後，咱們只喝酒聊天，不再一塊做事了。」
「哈哈，小心你的話，我可真會登門拜訪，找你們喝酒，就算袁夫人擺臉色，也攆不走我。」
「那是當然，她一直沒能攆走樊老道，對你更沒辦法。」
兩人突然間心情大好，以茶代酒，互斟互敬。
「我和老道都有退路，你怎麼辦？找到神玉，你有欺君之罪，找不到神玉，你罪過更大。」
「遇事別發愁，發愁難成事——李刑天要在這裡就好了——走一步算一步吧，西廠那邊什麼時候會有消息？」
「快了，會有人過來通知我。」
「你的地位不低嘛。」
袁茂又在苦笑，沉默一會，開口道：「如果神玉真在左預或是梁秀身上，你今天就得在這裡剃度出家