胡桂揚又經歷一次「倒手」行程。
天沒亮他就隨袁茂出門，來到附近的一座小廟裡，陪著一名太監的牌位待了多半個時辰，他被交給一名陌生的車夫，轉移到另一座大廟的後門口，在這裡不用等候，騾車已經備好，上車就走。
新車夫頗為爽朗，將手裡的鞭子甩得震天響，並不打在牲口身上，嘴裡不停地與名叫「小伙兒」的騾子聊天，一會鼓勵，一會嘲笑，一會安撫……
胡桂揚在車廂內聽得有趣，幾次想要插口，都找不到機會，車夫說話太快，改變話題更快，一句話上天，下一句話入地，根本不容別人加入。
繞行多時，騾車終於在一條小巷內停下，車夫朗聲道：「客人，可以出來了。」
胡桂揚早已分不清東南西北，下車之後更是不知身處何地，繞到車前，拱手笑道：「憑閣下的口才，當車夫有點委屈。」
車夫年紀不大，二十幾歲，也笑道：「撫琴需有知音，說話也得有合適的聽者，『小伙兒』對我來說就是世上最好的聽者，要論委屈，不是我而是它，天天干著活兒，還得聽我嘮叨。」
胡桂揚對車夫越發生出好感，「敢問閣下怎麼稱呼？」
「我趕車在城裡繞來繞去，就是為了掩人耳目，我不問你的姓名，你也不必問我，彼此忘得乾乾淨淨，豈不甚好？」
胡桂揚大笑道：「有理。」
車夫指向巷內，「往裡走，到哪停止我就不知道了。」
「多謝。」
車夫略一拱手，又甩起鞭子，「小伙兒，跑起來吧，讓你的蹄子踐踏京城的大街小巷，證明你是出身高貴的『京騾』，閹人能掌重權，你……」
聲音被奮起的蹄聲掩蓋，沒過多久，連蹄聲也消失了。
「這是位奇人，可惜無緣結識，能支動他的人想必也是個人物。」胡桂揚突然對這次「逃亡」興趣大增，邁步走進巷子深處，忍不住想自己的雙腳也在踐踏大街小巷……
胡桂揚越走越慢，兩次路過小門，卻沒人突然走出來請他進去，眼看前方就是巷子盡頭，他有點困惑，「接我的人在哪兒？」
小巷與一條繁華的衚衕相連，外麵店鋪眾多，行人如織，胡桂揚獃獃地站在街口，不知下一步該往何處去。
他正想隨便找個方向邁步，身後突然有人叫道：「那個人，別走！」
胡桂揚轉身，只見一名身穿長袍的中年男子匆匆跑來，氣喘吁吁地停下，「差點讓你跑了，你要往哪去？」
「我？我不知道，你是誰？」
男子四十歲上下，長得黑瘦，像是剛剛醒來不久，臉上還有宿醉的痕迹，「我是誰？我……你是誰？」
「你叫住我，卻不知道我是誰？」
男子轉身往巷子里看了一眼，然後疑惑地問：「你是從這裡走過來的吧？」
「嗯。」
「那就是你了，別管你是誰、我是誰，跟我走吧。」男子不太耐煩，好像錯過此前的交接全是對方的失誤。
胡桂揚高高漲起的興緻立刻減少一半，笑道：「請帶路。」
「應該定個訊號，比如敲幾下門什麼的，誰能一直站在門後面盯著啊。」
「不能，閣下怎麼稱呼？」
「我姓皮，叫皮明德……哎，我怎麼跟你說這個？上頭交待過……算了，我叫皮明德，別人都稱我皮六爺。」
「原來是六爺。」胡桂揚又一次拱手。
皮明德帶著客人走進一座小門，將門關好，「你呢，叫什麼？看你的樣子，是從外地來京城避難的吧？」
胡桂揚笑道：「我的名字最好不說。」
皮明德撇下嘴，「隨你便。看到那邊的小院沒有？你住那裡，東西都給你準備好了，再有需求隨時叫我，我就住在那邊的屋子裡，未必時時都在，你叫個一兩聲就行，別一直叫。」
胡桂揚點頭。
這裡是某座府邸的花園，不是很大，收拾得也不夠精心，到處都是破敗的花草，落葉委地，無人打掃，倒是別有一番廢園之風。
胡桂揚住進的小院頗為袖珍，院寬不過幾步，被一口老井佔據了將近一半，井口上以大石封堵，顯然已經好久不用。
院子里只有兩間房，皮明德將人帶進來，也不多做解釋，直接離開，在外面將院門鎖上。
「嘿，你鎖上門，我怎麼找你？」胡桂揚大聲問。
「你喊就行了，我能聽見，沒回答就是我不在。」皮明德走了。
胡桂揚將兩間屋子查看一遍，屋內打掃得倒還乾淨，中間有門相通，一個設床為卧室，一個擺桌為客廳。
「還不如跟著車夫一塊走了。」胡桂揚喃喃道，轉身出屋，來到院門前，高聲叫喊「皮明德皮六爺」，沒人應聲，他就一直叫。
七八聲之後，外面終於傳來回答：「來了來了，不是跟你說過別亂叫嗎？你這位客人好不識趣。」
「餓著肚子呢，想識趣也難。」
「等會，我給你找吃的，真是麻煩。」
胡桂揚心中只剩下一種「興緻」：此人看樣子真不知道他的身份。
院門打開，食物送來，兩大塊肉、一碗米飯，皮明德放下要走，胡桂揚叫住他，「等等。」
「又要幹嘛？」
「這就是你們府上招待客人的飯菜？」
「嗯，你還想要什麼？」皮明德瞪眼問道。
「把你的飯菜端來。」
皮明德眼睛瞪得更大。
胡桂揚笑道：「瞧你嘴上的油腥還沒抹乾凈哩，給我換好酒好菜，吃得高興，爺有賞賜。」
「哈，你先賞賜自己一件厚點的棉衣吧。」皮明德大怒，上前指著胡桂揚的鼻子，「你一個來我們萬家避難的亡命之徒，還敢挑三揀四？六爺為了等你，連覺都沒睡踏實，你倒好，自己亂逛，險些錯過。我不怪你就不錯了，你還敢在我面前裝大爺。告訴你，小子，別說在這園子里，就是整個京城，你皮六爺也是有名有號的人物，你打聽去……」
「哪個萬家？」胡桂揚只注意到這一句話。
「嗯？」
「我問你哪個萬家？」
「什麼哪個萬家？」
「京城有好幾個萬家，有內閣首輔萬家，有萬貴妃的幾個兄弟家，有財主萬座山的家，還有我不認識的普通萬家，你家是哪個？」
「我、我沒說這是萬家。」皮明德臉色一變，轉身要去。
胡桂揚搶先一步出院，將門關閉，鎖頭正好還掛在門上，於是隨手落鎖。
皮明德光顧著怒罵，聽見鎖聲才反應過來，再想開門已經來不及，「你、你想幹嘛？你這個小子，不知好歹，我們萬家……我好心收留你，你竟然忘恩負義，等我出去，立刻將你交給官府……」
胡桂揚不理他，信步亂走，很快找到通往其它院子的門，猶豫著要不要推門。
至少他知道這裡肯定不是普通的萬家，估計也不是財主萬家，剩下的「兩萬」，一個是首輔，一個是皇親，的確都很出人意料。
「袁茂可以啊，不對，他說過，他也不知道地方在哪。」
胡桂揚猶豫幾次，決定還是謹慎些好，轉向來到皮明德的住處，那是一間獨立的小屋，布置得不錯，尤其是有半桌酒菜，還沒怎麼動筷。
胡桂揚大笑一聲，入座吃喝，感慨道：「在權貴家裡當僕人過得也這麼舒服，怪不得一個個眼高於頂，還有人搶著進府，嘖嘖。」
他正吃得興起，忽聽得外面腳步聲響，有人推門道：「皮六兒，客人接到了吧？好好招待，我不方便露面……」
來者進屋，一下子愣住了，「你是……」
「我是客人。你是……」
「我是……我是主人。」
兩人面面相覷。
主人四十多歲，又胖又黑，胖得氣喘，黑得發亮，穿綢著緞，頗有富家翁的意思。
沉默良久，胡桂揚開口道：「多謝主人的招待，這桌酒菜是給我準備的吧？」
「當然。呃，你怎麼在這兒？皮六呢？」
「我說那個地方太局促，皮六於是跟我換個地方。」
「這個傢伙……」主人皺下眉，隨即拱手笑道：「胡校尉隨意，住哪都行，就是別出這個花園，讓別人看到不好。」
「原來你知道我是誰。」
主人略顯尷尬，「知道，我也是受人所託，幫個忙……那個，你先吃著，我……」
「一塊吃點吧，蒙你收留，我還沒感謝過呢。」
「不了，我還有事。」
「至少讓我敬主人一杯。」胡桂揚起身，翻過另一隻杯子倒酒。
主人猶豫片刻，還是走到桌前，「就一杯。皮六跟你更換房間？這個傢伙，什麼時候學會自作主張了？」
「不怪他，是我倆一見如故。」胡桂揚舉杯，笑道：「第一杯，謝貴府收留，胡某感激不盡。」
「好說好