定親這天，花家母子早早趕到，還帶來幾名臨時奴僕充門面，花大娘子進院的第一件事就是攆走胡桂揚，「去衙門裡轉轉，點個卯，向上司告假，至少顯出幾分尊重。」
「我告過假，上司說……」
「不管上司之前說過什麼，你再去一趟，他都會高興。」花大娘子自有一套為人處世的規矩。
胡桂揚只得洗漱出門，在大門口向送行的花小哥低聲道：「我開始明白你的感受了。」
花小哥用力拍拍胡桂揚的胳膊，表示同病相憐，然後也小聲道：「好歹你有出頭之日，我就慘了，即使成親……」花小哥回頭看了一眼，「也得受我娘的管束，從前是我一個人受苦，成親之後就是我們夫妻兩人。」
胡桂揚心裡舒坦多了，雇車前往己房外衙，今天來得早，飯口還沒到，成群校尉站在庭院里，看樣子又要出去抓人。
掌房左預正是帶隊人，看到胡桂揚進院，稍稍愣了一下，「你怎麼來了？今天不是你定親嗎？」
「中午定親，我過來點個卯。百戶大人又要抓誰？」
左預沒回答，胡桂揚也不追問，在眾人的注視下直奔書房，敲兩下門，直接推門進屋。
他沒料到屋子裡還有別人，這個「別人」也沒料到會有人不請自入。
南司鎮撫梁秀正與經歷江耘隔案爭吵，面紅耳赤，雙手按在桌上，全不顧及體面，胡桂揚敲門進來的時候，兩人正處於短暫的沉默對峙中，互相尋找漏洞，準備發起致命一擊。
劍拔弩張的緊張氣氛因為外人的到來被破壞無遺。
梁秀猛地轉身，正要怒斥不識趣的手下，看到胡桂揚，一子愣住了，比左預還要意外，「你、你……」
「是我，鎮撫大人怎麼有空來這裡體察下情？」胡桂揚拱手笑道，邁步走來，一點沒覺得自己多餘，又向書案後面的江耘點點頭。
「你今天不是定親嗎？」
「對啊，我來向經歷大人打聲招呼，這就回家去。」胡桂揚向江耘正式道：「下屬今日定親，特來告假。」
「准假，回家去吧。」江耘揮手道。
「等等。」梁秀卻不同意了，「既然來了，不能就這麼回去，他會泄露秘密。」
「什麼秘密？」胡桂揚驚訝地問。
「別裝糊塗，外面的校尉你已經看到。」
「哦，左百戶那些人……難道己房是要去我家抓人？」
梁秀哼了一聲，「我可沒想到，南司抓人，竟然還需要『同意』。」
這話是說給經歷大人聽的，在衛所里，文吏只負責公文往來與保存，並無議事之權，江耘卻是個特例，上頭有聖旨護著，還有一衛兩廠的共同保薦，即使是南司鎮撫也不敢輕易得罪，心裡卻不服氣。
「我只是提個建議。」江耘微笑道，盡量安撫對方的怒氣，「今日定親，據我所知，何家不會來人，仍是委託他人代理，抓之無益，反而打草驚蛇……」
「我聽說的卻不一樣，何家至少會來一個人，從他嘴裡肯定能拷問出何三塵的下落，南司馬上就能布下開羅地網，儘快將其抓捕歸案，以免夜長夢多。經歷大人還不明白嗎？何三塵陰險狡詐，就是想利用咱們的等待，她好趁機行事。絕不可上當，不可姑息……」
胡桂揚一點沒覺得自己職位低微，插口道：「兩位大人說得都有道理，關鍵是消息來源不同，內容更是截然相反，應該先將這件事說清楚。」
「鎮撫大人從哪得到的消息？」江耘問道。
「經歷大人又是聽誰說的？」梁秀反問。
兩人互相看了一會，誰也不說，最後是梁秀指著桌上的一份公文，道：「南司抓人，需要通知經歷大人一聲，本官已經做到，親自送來捕令副本，請經歷大人無需多言，更不要阻撓南司職責。」
江耘嘆息一聲，「好吧，說不說在我，聽不聽在鎮撫大人。」
梁秀終於獲勝，看向胡桂揚，冷冷地說：「待會你跟我們一塊回去。」
「這個派場夠大的。」胡桂揚笑道。
梁秀向江耘草草地拱下手，轉身離去。
「你不著急？」江耘問。
「南司想抓人，連經歷大人都阻止不了，我著急也沒用。」
江耘笑了笑，指指桌上的一隻小木匣，「本打算明天送給你，今天你既然來了，順便拿走吧。」
「這是什麼？」
「一份禮物，恭賀胡校尉定親。」
「外面幾十名校尉要去我家抓人，經歷大人卻送我一份賀禮——何家若是知道此事，一定很感動。」
「哈哈，不管怎樣，我相信自己得到的消息，南司今天抓不到何家人，必定白跑一趟。」
胡桂揚拿起來木匣，「卻之不恭，我就收下了，能打開看看嗎？」
江耘點頭，胡桂揚打開木匣，看到一隻製作精良的機匣，不由得一愣，「大人也會玩這個？」
「略知一二，天機術確有獨特的過人之處，可惜需要機芯才能發揮全部威力。聽說胡校尉也學過此術，特贈機匣，以後或可彼此切磋。」
胡桂揚合上蓋子，笑道：「幾年前學過一點皮毛，早就忘光了。多謝經歷大人，機匣精微，當個擺設也是好的。」
江耘笑著點頭。
沒過多久，外面有人敲門，「請胡校尉出來。」
胡桂揚拱手告辭，「如果梁鎮撫消息準確，今天真能抓到何家人，問出何三塵的下落，我是不是也要跟著倒霉？」
「不至於倒霉，只是……沒什麼用了。」
胡桂揚大笑兩聲，轉身出屋。
二十名校尉、五十名番子手已經裝束整齊，分批出發，由左預指揮，梁秀、胡桂揚跟在最後，騎馬緩行。
「恭喜鎮撫大人，即將立下大功一件。」胡桂揚在馬上笑道。
梁秀沒理他，走出一條街之後才開口道：「你以為自己找到了新靠山？實話告訴你吧，江耘只是南京的一個閑官，假公濟私，博個俠義之名，被人推薦，一時騙得宮中信任，早晚顯露真實面目，跟他捆在一起的人，都沒好下場。」
「我倒是想跟鎮撫大人捆在一起，就是不知道怎麼個捆法。」胡桂揚的笑容總能令他的隨口一句話帶上幾分嘲諷意味。
梁秀最討厭這一點，咬牙切齒地說：「來不及了。」
「真是遺憾。」胡桂揚嘆道。
「江耘是不是說過上頭有人照看你？」梁秀突然問道。
「好像是說過。」
「嘿，你居然真就信了。」
「他是大人，我是校尉，就算不信，我也沒法反駁啊。」
「他說的是懷恩。」
「司禮太監懷恩？」胡桂揚幾年前見過這名太監，當時懷恩還沒有入主司禮監。
「哪還有第二個懷恩？懷太監看似位高權重，其實是個牆頭草，莫說你只是一名校尉，就算是總兵和尚書，陛下若有不滿，懷恩也會立刻捨棄，毫不留情。」
懷恩的地位比南司鎮撫高得多，梁秀卻直呼其名，顯然自己上頭也有靠山。
胡桂揚笑道：「這麼說來，陛下目前對我還是滿意的？謝謝鎮撫大人，告訴我這麼重要的事情，我心裡一下子踏實不少，今晚能睡個好覺。」
梁秀臉上閃過一絲惱怒，最後卻什麼也沒說，專心騎馬，再不搭理這個不知好歹的下屬。
行至半途，前方開始有人頻頻回來通報消息。
街上人來人往，錦衣校尉卻縱馬賓士，見者立避，遠遠地才敢小聲咒罵一句。
梁秀當街接受通報，或是點下頭，或是嗯一聲，頂多說一句「知道了」。
一切進展順利，探子看到「何家人」進入胡宅，頭兩批校尉、番子手包圍，第三批在左預的帶領下直闖進去，第四批殿後，真的抓到一名何家人，單獨關押，等候鎮撫大人親去審問。
梁秀不由得加快速度，也在街上縱馬賓士。
剛到胡宅門口，就聽到裡面的叫喊聲，那是花大娘子在怒斥南司校尉：「錦衣衛就能隨便闖入人家嗎？今天是定親，好事都被你們攪黃了。誰是頭目？站出來讓我看看……」
梁秀皺眉，邁步進院，胡桂揚跟在身後。
花大娘子先注意到胡桂揚，「你總算回來了，讓你去點個卯，怎麼帶回一群人壞自家好事？」
「不是我帶來的，這位是南司鎮撫梁大人，我的頂頭上司。」
「再敢胡言亂語，掌嘴。」梁秀向院內的校尉下令。
花大娘子剛剛張嘴，又急忙閉嘴，護著兒子，仍是一臉不服氣。
梁秀在一名校尉的引導下，直奔客廳，何家人就關在裡面，由左預親自看守。
胡桂揚沒被允許跟進去，只得站在院子里，向花家母子笑笑，然後看向其他人。
定親者共有五人，一人在廳里，四人站在花大娘子身後，無不臉色茫然。
胡桂揚居然認得其中