胡桂揚睡個好覺，趕到己房時已近中午，書房裡擠滿了人，各房的百戶、總旗、小旗總共十五六人，正在熱烈地討論找人、抓人之計。
百戶左預也在其中，談笑風生，與江耘像是相識多年的老友，他顯然從錦衣衛那邊打聽明白了江經歷的底細，一掃心中的疑惑與抵觸，盡其所能巴結這位「奪權者」。
胡桂揚站在門口，寸步移動不得，聽了一會，發現這些人只是泛泛而論，並沒有提出真正有效的辦法，江耘卻聽得很認真，偶爾提出疑問，或是表示稱讚，總之要令人人滿意，自以為受到賞識。
又過小半個時辰，胡桂揚肚子咕咕叫，其他人也都餓了，眾軍官方才告退，左預經過胡桂揚身邊時，向他大聲道：「好好做事，跟隨江經歷是你的福氣，今後前途無量，我們都羨慕你呢。」
左預臉上帶笑，眼神卻是冰冷冷的。
胡桂揚笑道：「託大人吉言，我要求也不高，升個副千戶就夠。」
副千戶正好比在場眾人的品級都高一些，左預等人冷笑而出，誰也不接話。
軍官們都走了，僕役立刻進來，詢問是否在此開飯，得到肯定回答之後，送進來八樣菜肴、一碗米飯和一壺茶水。
衙門內不準飲酒，僕役頭兒上前小聲道：「大人，如有別的需要，我們也可以滿足，比如壺裡未必非得裝茶……」
「哈哈，多謝，今天不需要，再拿一副碗筷，我與胡校尉同吃。」
「是。」僕役頭兒退下的時候，毫不掩飾臉上對胡桂揚的艷羨之情。
「那我就不客氣了。」胡桂揚拎來一隻凳子，坐在江耘側邊，「這裡的飯菜比我自己做的好吃得多。」
碗筷送來，胡桂揚客氣了一會，隨後放開大吃，米飯吃完又要兩碗，一個人吃下多半菜肴。
僕役進來收拾東西時都吃一驚，八樣菜肴量都不少，足夠填飽三四人的肚子，今天竟然差點沒夠。
僕役頭兒誠惶誠恐，「我再拿些糕點來吧。」
江耘看向胡桂揚，胡桂揚搖頭，「吃不下了。」
「那就不需要了。」
書房裡再無外人，江耘笑道：「我以為過些天才能看到你。」
「我不是說過嗎？這裡的飯菜好。」
「哈哈，歡迎常來。慢走不送。」
胡桂揚沒動，「我可以跟著你查案。」
「求之不得。」
「但是有件事你得向我說實話。」
「就算你問我第一次吃花酒在什麼地方，我也會如實相告。」
「肯定是在南京啊，那地方我不熟，問之無益。嗯，你究竟是什麼人？」胡桂揚昨天就問過這句話，今天又提出來。
「在下江耘……」
「不不，我問的不是姓名，至少告訴我他們眼中的你是什麼人。」胡桂揚指向門外。
「左百戶他們？」
「對，你必然有些來歷，他們才肯如此奴言婢膝。我也可以去打聽，但是太麻煩，不如直接問你。」
「這樣倒是省事。我在他們眼中是什麼人……這些人沒對我說過，我也只能猜測。」
「還有誰能比你的猜測更准呢？」
「哈哈，也是。我在南京倒是有些小小的名氣，估計這邊的錦衣衛未必知道。我這人愛交朋友，在京城也有不少，但是江湖人居多，錦衣衛未必瞧得上。我家裡錢財向來是一手進一手出，難得有過夜的余財。想來想去，只能有一個原因，我是皇帝降旨，從南京特意請來追查神玉下落的。」
胡桂揚一驚，「真的……聖旨？」
「假旨我也不會接啊。」
「佩服。」胡桂揚拱手，「還好是先吃飯再交談，否則的話我肯定吃不痛快，至少你面前的幾盤菜我不敢動。」
「哈哈，原來一道聖旨的威力如此之大。」
「皇帝怎麼會召你進京？你的『名氣』可不小啊。」
「名氣不在乎大人，而在於由誰傳揚。我在南京戶部下面掛職，從小就愛結交江湖上的朋友，二十五歲時加入非常道……」
「非常道？你的地位肯定比沈乾元高吧。」
「他是非常道十大力士之一，與他地位相當的是硯主，往上是紙主，再上是墨主，與之相當的是護法與講經，更上就是我了。」
「你是筆主？」
「筆主空缺，我是經主。」
「這麼多主，非常道里人不少吧？」
「總數不到一千。」
「還不如五行教一派人多。」
「非常道求精不求多。」
「沈乾元來京時，我沒見他受到官府重視，怎麼你就能得到聖旨相召呢？」
「沈乾元獨自來京，結交的多是京城好漢，我是被人推薦到皇帝面前的。這位推薦人胡校尉應該認得，少保商大人。」
「商少保致仕還鄉，還有這麼大面子？」
「在鄖陽府，商少保曾經立下功勞，天壇祭神之前，商少保也曾多次上書，苦勸皇帝以社稷為重，敬祖拜天，不可受江湖術士之騙。可惜皇帝當時聽不進外人的話，唯一做的退讓，就是將一枚玉佩輾轉送到胡校尉手中。」
胡桂揚想起來了，「而玉佩是商少保送到宮裡的。」
「商少保是從我這裡得到玉佩的。」
「好大一個圈子，怪不得你要找回神玉……你又是從誰手裡得到的？」
「它一直就在非常道手中。」
「這就奇怪了。」
「並不奇怪，天機船降世已有一百多年，為了激發凡人的力量為其所用，做過多次嘗試，流出不少寶物，直到鄖陽府才終告成功。那枚玉佩是七十多年前流傳下來的，世上應該只有一枚，能夠儲存的神力遠遠多於所謂的金丹。只有一個麻煩，神力只進不出。」
「所以你們獻給皇帝，希望收貯神力。」
「正是這樣，神力雖強，卻不是凡人所該擁有的力量。本來我們以為希望渺茫，但不得不試一次，未料到竟在胡校尉手中完成大功。」
「嘿，好一場大功。既然完成了，你們幹嘛又要找回神玉？」
「我剛才說過，神玉收貯神力只進不出，但是最近有傳言說，或許有辦法將神力取出來，重新流布世間。」
「我也聽過類似的說法，甚至有人對我說，天機船有意散布神力，以觀察凡人的變化，如果不滿足天機船的願望，等它再臨的時候，很可能釋放更多神力，造成的危害更大。」
「有這種可能，與『天機再臨，奇者飛升』倒是吻合，但這是以後的事情，誰也猜不透天機船的真正意圖。我現在只想找回神玉，然後將它毀掉。」
「你有辦法毀掉神玉？」
「神玉怕火，如果記載沒錯，以旺火連燒三月，或許可以破壞神玉，裡面的神力也將釋放出來，所以燒玉時必須是在無人之地。」
「沒人的話，誰來添柴燒火呢？」
江耘微笑道：「西北有地火，往往連燒數年，方圓數十里寸草不生，正是毀玉的絕佳之處。我已找妥幾處地點，所差者唯有神玉。」
胡桂揚想了一會，「皇帝知道你要毀掉神玉嗎？」
「一步一步來，先找神玉，然後再慢慢勸說皇帝毀掉神玉。」
「嘿，你倒真是實話實說，也不怕我告密。」
「我以至誠相交，雖死不悔。」
胡桂揚撓撓頭，「你這麼一說，我就沒法告密了，反正我想告密也找不到人，上司沒一個肯相信我。」
「胡校尉還有什麼要問嗎？」
「暫時沒了。」胡桂揚想了一會，「你的計畫是什麼？」
「胡校尉願意做我的幫手了？」
胡桂揚又想一會，輕輕拍一下桌子，「閑著也是閑著，聽你說得有趣，那就參與吧。醜話說在前頭，我這個比較懶散，你若有不滿，隨時說，讓我改正是不可能了，但我可以退出，繼續當一個清閑校尉。」
「放心，我所看得胡校尉者，並非勤奮，而是……」
「聰明？」
江耘笑著搖搖頭，「志向。」
「志向？我剛說自己懶散，你竟然看中我的『志向』？」
「胡校尉不信鬼神，僅此一點，就足以勝過錦衣衛千千萬萬名校尉。」
「不信鬼神也算志向？」
「算，尋找神玉時，這一點尤其重要。面對神力，極少有人能夠保持堅定，皇帝不能，宮中閹侍不能，文武百官不能，連商少保也不能，他必須避居遠處，才能做到『旁觀者清』。我曾反覆自問，神玉若是真的放在面前，我未必不會心動。所以胡校尉的『不信鬼神』就非常重要，沒你幫忙，誰能捨得將神玉送進地火中去？」
胡桂揚差點要說神玉就在這間屋子裡，被故紙堆掩埋，但他忍住了，倒不是懷疑江耘，而是覺得太早說出真相，實在無趣。
「原來我這麼重要。」胡桂揚笑道。