何姓女子非胡桂揚不嫁，而且還見過面，這種事聽上去就有幾分耳熟。
「真姓何？」
「對啊，騙你幹嘛？」
「名字不知道？」
「不知道。」
「排行呢？」
花大娘子搖頭。
「哪裡人氏？」
「據說是從江南搬來的。」
「登門求親的是誰？」
「一位姓穆的商人……你在審問我嗎？」花大娘子生氣了，「好心給你尋門親事，沒有功勞也有苦勞吧，幹嘛把我當犯人問來問去？你這裡是西廠分店嗎？」
胡桂揚笑道：「花大娘子休怒，實在是這件事過於蹊蹺，很可能惹來麻煩。」
「你有麻煩，還是我有麻煩？」
「都有麻煩，請你聽我一句話，如果有官府的人找上門來，務必要實話實說，不可有半句隱瞞。」
「我不過是保媒而已，官府為何找我？我又為何要撒謊？」換成花大娘子追問不休。
胡桂揚撓撓頭，只得道：「有一位何三塵姑娘，乃是朝廷欽犯，與我……關係密切，所以……」
「所以你覺得想嫁你的姑娘就是何三塵？」
「她應該不會做這種傻事，但官府很可能有此猜測，所以我讓你不要隱瞞，有人問起，你就實話實說，以免官府想得更多。」
花大娘子皺眉，「給你保媒真是麻煩，比我親兒子還麻煩。」
「娘，沒我什麼事，而且我只看五家就點頭同意，這還叫麻煩？我又不像三十六舅這麼困難，有家有業，還有個能持家、能主事的親娘，找媳婦的時候不得挑一挑？」
花大娘哼了一聲，向胡桂揚道：「官府愛怎麼想就怎麼想，有人想嫁你，這是好事，你準備一下吧。」
「準備什麼？」
「聘禮啊，雖說人家不要彩禮，定親的時候總得有所表示吧？還有你這個家，也得好好收拾一下……算了，你什麼都不懂，過兩天把錢給我，我替你把這些事情都辦了。」
「我還沒同意這門婚事呢。」
「你們啊，都一個樣，我說給小哥娶妻的時候，他還跟我發火呢，說自己這麼早成親，會遭同伴嘲笑，結果看到人家姑娘一眼，恨不得明天就抬進家門。」
花小哥嘿嘿地笑，等母親走開，悄聲向胡桂揚道：「美若天仙。」
花家母子離開，胡桂揚一頭霧水，求親者說是何三姐兒吧，她不會做這種自投羅網的事情，說不是吧，又想不出還有誰非他不嫁。
「又是某人玩的把戲。」胡桂揚得出結論，既然把戲才只是開始，還沒有顯露出真實目的，他也沒必要著急。
他堅持每天練功，甚至從石匠鋪里買來一對各數十斤重的石鎖，用來打熬筋骨，配合火神訣，效果絕佳，他越練越起勁，琢磨著什麼時候再去拜訪名師，學幾套更精妙的拳法。
半個月之後，天氣乍寒，胡桂揚幾乎將求親一事忘在腦後，花大娘子帶著兒子再次登門，「這回問清楚了？」
「嗯？」
「女孩兒姓何，家中就這麼一個女兒，沒有排行，偶然機會見過你一面，也不知道怎麼了，就此念念不忘，茶飯不思，捱了一年多，才好意思向母親提及，又捱了多時，母女一同向老爺道出實情。何老爺初時不同意，後來派人打聽你的底細，覺得……還行吧，又看女兒日漸消瘦，只得點頭。」
「有父有母？你見過何家人了？」
「還沒有，這回來的是另一位姓黃的商人。要說何家在江南也是大戶人家，幾輩經商，認識的人多，擔心你早已成親，所以巴巴地找朋友先來求親，過些日子，何家將舉家北上進京，商量個吉日，就能成親啦。」
胡桂揚苦笑道：「花大娘子，你連人還沒看到，就把我賣出去了？」
「什麼叫賣？我是拿了一點好處，可要不是為你，給再多錢我也不接這趟活兒啊。」花大娘子滿面怒容。
花小哥笑著插上一句：「求親的人可說了，何家姑娘美若天仙……」
「你就知道一句『美若天仙』，娶妻是要過日子，容貌還在其次，性子溫柔，不爭不吵，夫妻和睦才是最重要的。」
花小哥向胡桂揚撇撇嘴，他一點不覺得母親適合「性子溫柔」這一條。
「官府的人沒找上門？」
花大娘子笑道：「你呀，想得太多，看到自己的影子都得琢磨半天，官府才不關心這種事情，你就踏踏實實準備娶媳婦吧。」
「成親至少得等一年，三十六舅，你可不能搶在我前面，我先定的親……」
花大娘子在兒子頭上拍了一巴掌，四處瞧瞧，看到那對石鎖，點點頭，「練練就夠，別太勉強，你現在得尋個營生，總不能成親之後全靠著女方的嫁妝活著。」
「我是西廠校尉，這不算營生？」
「每月俸祿多少？」
胡桂揚笑而不語，錦衣校尉聽上去威風，月俸卻沒多少，夠他一個人吃飽喝足，再想請客就顯得捉襟見肘。
「我就知道，朝廷向來小氣，只靠月俸的話，沒幾個當兵的能養起一家人，有本事的人當官，剋扣下屬錢糧，沒本事的人就得再尋一個營生，或是買地收租，或是搭夥經商，或是學門手藝，都算正經事。別學那些無賴軍戶，家境明明一般，卻盡與浮浪子弟廝混，吃喝嫖賭樣樣俱全，搭進父祖辛苦積攢的一點家業，連自己的前程也都毀了，妻子挨餓受凍，鄰居指指點點，圖的是個什麼？」
花小哥站在母親身後，不停地擠眉弄眼，類似的話他聽過無數遍了。
胡桂揚卻很感激，「嗯，我不是那種人。」
「我看你也不像，否則的話也不管你的事。但是……唉，論到營生，你可不如三十九，趙家四十義子若是都活著，估計也沒人能比他更強。」
「確實不如，他回京了？」胡桂揚消息閉塞，幾乎到了不聞窗外事的地步。
「早回來了，兩三個月前吧。聽說從西廠調回錦衣衛，手底下管著不少人。」
「他早晚還能陞官。」
「你就不能……」花大娘子試探地問道。
「不能。」胡桂揚肯定地說，他絕不會向石桂大求助，心裡卻有些酸意，袁茂、樊大堅按理說也該回來了，將近兩年了，這兩位「朋友」連封書信都沒有，就算回京，大概也不會再有來往。
花大娘子長嘆一聲，「一個月以後何家來定親，到時候你就能知道女孩兒的芳名了。」
「還是那句話，我沒同意呢。」
「等你開口同意，得是七老八十了吧？」
花大娘子根本不聽胡桂揚的話，帶著兒子離開，沒過幾天又一次登門，這回連大餅也帶來了。
「忘恩負義的傢伙。」胡桂揚怒道，大餅搖著尾巴躥上來，撲在身上又是吐舌又是蹭頭，胡桂揚只得轉怒為笑，伸手替它撓頭。
重回舊家，大餅十分高興，挨個屋子巡視，比花大娘子查得還細。
三人在院子里說話，花小哥拎來一隻包袱，花大娘子笑道：「何家果然有錢，我還說讓你準備呢，人家都準備好了，這不，二百兩銀子拿來了，說是讓你買幾件新衣服。」
「啊？」胡桂揚驚訝得說不出話來。
花小哥將包袱放在台階上，「三十六舅，這回我真是羨慕你，人家娶媳婦花錢，就你賺錢，我咋碰不到這種好事呢？」
「五十兩給你拿過來，剩下的一百五十兩留在我那裡，給你準備些聘禮什麼的。」
「好啊。」胡桂揚滿心茫然，「何家提什麼要求了？」
「儘快定親，明年擇日成親。」
「就這些？」
「對啊，還能有什麼？真有咱們做不到的要求，我也不能同意啊。」
胡桂揚越發疑惑，「說實話，是誰跟我開玩笑？假稱求親，就是要給我銀子吧？」
「呸，想得美，你有多大面子，讓人家找借口給你銀子？」
胡桂揚笑道：「說的也是。」走過去打開包袱，裡面是四錠十兩銀子和一些碎銀以及銅錢，還有一套棉衣。
「天冷了，我替你買了一套衣裳。」花大娘子最愛替人做主，連買衣這種事也不放過，「行啦，別胡亂猜疑，就當是你上輩子積下的陰德，這輩子享福吧。」
「下回何家再派人來，讓我見一見。」胡桂揚道。
「好吧，看人家願不願意。」花大娘子到處尋找，「大黃，是走是留，快做選擇，我不等人，更不等狗！」
「它叫大餅。」胡桂揚糾正道。
「大餅太難聽，我叫它大黃。」花大娘子堅持不改。
大餅聞聲跑過來，嘴裡竟然叼著一枚玉佩。
胡桂揚嚇得心跳都要停了，一眼沒照顧到，這條狗竟然挖出神玉。
花家母子不認得玉佩，花小哥笑道：「大黃看來是要留下，連三十六舅珍藏的寶物都給找出來了。」