胡桂揚很久沒睡得這麼舒服了，昨晚的小憩只是頭陣，所有活人離開之後，他才踏踏實實地睡了一場好覺。
坐起打個哈欠，再伸個懶腰，胡桂揚抬頭望向洞口，獃獃地說：「什麼時候了？怎麼一直沒人下來？」說罷目光投向剛到不久的兩人，沒有片刻停留，直向兩人身後的通道看去。
汪直與李孜省心中皆是一驚，霎時間覺得周圍陰風陣陣，連躺在地上的兩具屍體都像是要站起來。
「胡桂揚！」汪直又驚又怒地尖叫道。
胡桂揚臉上慢慢露出微笑，「廠公下來了，是李仙長帶你下來的？」
「別用『下來』這兩個字……先說說這是怎麼回事？太子呢？神力呢？屍體哪來的？」
「就在這說？我能一直講到晚上。」
汪直打個寒顫，扭頭看向李孜省。
李孜省心裡也打怵，「你先回答一件事，是誰承接神力？」
「先是我，後來是谷中仙，最後是件玉佩。」胡桂揚無意撒謊，但也沒有拿出玉佩。
「谷中仙什麼時候進來的？」汪直吃了一驚。
「應該是早就進來了，比神仆還早，一直躲在這裡。」胡桂揚又打個哈欠，開始感覺到蜷縮在壁龕內睡覺的種種不舒服。
「玉佩呢？被誰拿走了？」李孜省問道。
「這個你得問何三塵與聞空寅。」
「果然是她。先出去，這裡的東西誰也不準碰，也不準移動。」李孜省毫無疑心。
頭頂正好有繩索垂下來，張慨在上面道：「校尉拽你們上來。」
「這是太子丹？虛弱成這樣……」胡桂揚吃驚地說，隨即向李孜省笑道：「李仙長倒是一點沒變，你先上？」
「你先。」李孜省要在洞內查看一番。
胡桂揚也不客氣，將繩索纏系腰間，晃了兩下，上面的校尉慢慢上拽。
看到他第一個上來，祭壇上的人都嚇了一跳，誰也沒開口。
胡桂揚向眾人拱手，「多謝。廠公和李仙長還在下面。」
校尉們急忙又放下繩索。
胡桂揚迎向太子丹，笑道：「太子丹，想不到你居然真捨得神力。」
「我叫張慨，而且……唉，我原想用你替換太子，一則保全太子性命，二則……」
「二則破壞儀式，留住自己的神力。」
「只要留一點我就滿足了，誰想到你比太子吸取得更快。」張慨長嘆一聲，萬分懷念那個狂傲不羈的太子丹，「太子呢？」
「被我的朋友帶走，應該出來了，你沒看到？」
張慨搖頭，「我們曾經暈過去一段時間……奇怪。」
「陛下人呢？」胡桂揚極小聲地問。
「回宮了。」
「陛下不太滿意吧？」
何止是不滿意，皇帝先是大失所望，等到體力恢複，又大發雷霆，不等李孜省上來，直接在尚銘的保護下離開。
張慨無奈地搖頭，走向洞口守候，很快回頭道：「你不能走。」
「當然。」胡桂揚笑了笑，四處看看，走到丘連實面前，「谷中仙沒得到神力。」
丘連實重重地嘆了口氣，最後一點希望也煙消雲散。
胡桂揚轉向羅氏，「關木通、唐公子死了，另外五人生死不知。」
羅氏神情冷淡，與異人時沒有太大差別，可是抵禦不了二月初的寒風，身子微微發抖，殊無異人風度，「跟我有關嗎？他們不是我的朋友，我沒有朋友。」
「無關。」胡桂揚笑笑，走到李刑天身前。
李刑天躺在地上，周圍人來人往，他卻一直不肯起來。
胡桂揚蹲下，「神力也不在何三塵手中。」
「麻煩你，在我心口插一刀，把我殺了吧。」李刑天有氣無力地說。
「我沒有刀，也不想殺人。當凡人有什麼不好？」
李刑天伸手捂住臉，一副生無可戀的樣子。
「胡桂揚，給我過來。」汪直上來了。
胡桂揚走過去，笑道：「廠公找我有事？」
「從現在起，你不準與任何人交談，直到我問你話。」
胡桂揚立刻點頭。
隔了好一會，李孜省也被拽上來，臉色鐵青，顯然是一無所獲。
將近黃昏時，眾人離開，天壇重新封閉，只留少數人看守，再不準外人進入，尤其是不準任何人靠近「丹穴」。
胡桂揚、張慨等人都被送到西廠，分別囚禁。
說是囚禁，身上沒有枷鎖，房屋內的陳設比胡宅還好，胡桂揚飽飽地吃了一頓，上床接著睡，發誓要將過去幾天的覺全補回來。
這一關就是一個月，李孜省幾乎天天過來「審問」，要求胡桂揚將丹穴裡面的情況事無巨細全部回憶一遍。
胡桂揚全都照實回答，只有一件事例外。
「玉佩呢？你就眼睜睜看著它被何三塵和聞空寅帶走？」
「還能怎麼辦呢？我連他們的一根手指頭都打不過。」
李孜省每次都要無奈地搖頭，「功虧一簣，胡桂揚，功虧一簣，到手的萬古奇功，被你錯過。」
「我天天看見太陽東升西落，從來沒抓在手裡，這也叫功虧一簣？早跟你說過，我攔不住，也搶不到，頂多算是一個旁觀者，他們沒殺我，就是我的幸運。」
李孜省從來沒懷疑過這番說辭，也沒有搜過身，胡桂揚若說阿寅將玉佩舍下，他才會疑惑不解，因為他從來沒見過任何人能夠放棄神力。
玉佩就在胡桂揚身上，夜深人靜時，他偶爾也會拿出玉佩輕輕摩挲，感受不到任何奇異，更取不出裡面的神力，有時候他甚至懷疑玉佩其實是障眼法，神力還是被何三姐兒與阿寅給帶走了。
畢竟他也沒見過任何人能夠放棄神力。
胡桂揚獲准離開西廠的時候，已是三月，春回京城，帶來絲絲暖風，還有一地的泥水，坐在車轎里的人只感受到暖風，心情自然大悅，甚至生出幾分詩興，要靠雙腿走路的人卻咒罵這鬼天氣，希望春天快些離開。
走路而不在乎天氣的人，大概只有胡桂揚了，好不容易重獲自由，他覺得一切都那麼美好，連滿街的泥水都顯得親切，雙腳不躲不避，直接踩進去，真正的拖泥帶水，到家時，靴子失去原色，重了整整一倍。
他沒去趙宅，直接回自己的家，院門上的鎖不翼而飛，好在裡面沒有不速之客，可西廠之前送來的幾千兩銀子全沒了。
胡桂揚在客廳里呆坐，等到天黑，他出屋將玉佩埋在大餅在院牆下方掏出的一個狗洞里，填上土，心裡輕鬆許多，回卧房睡覺。
一覺醒來已是白天，胡桂揚肚子咕咕叫，嘴裡乾澀，手上沾滿泥巴，家裡連水都沒有，甚至沒辦法洗漱。
「不如住在西廠了。」胡桂揚勉強起身，去廚房找來木桶，去衚衕的井裡打水，將手洗凈，又將靴子上的泥一點點敲掉，將自己收拾得乾淨一些，這才再次出門。
昨天的好心情蕩然無存，胡桂揚也跟其他人一樣，小心翼翼地避開泥水，先到二郎廟拜訪，結果廟主竟然換人了，樊大堅卸任二十多天，回來過一次，此後去向不明。
至少他還活著，袁茂想必也沒事，胡桂揚放下心來，去麵館吃飯。
「胡校尉好久沒來啦，又出遠門了？」掌柜笑臉相迎。
「不算太遠，就在城裡。」胡桂揚坐下，不用點菜，夥計就去後廚要面要酒，「今天得賒賬，實在是沒錢了。」
「無妨，胡校尉是老主顧，今天這頓我請。」掌柜走出櫃檯，手裡拎著一壺酒，坐到對面，「我陪胡校尉喝幾盅？」
「求之不得。」胡桂揚大喜，翻杯放在兩人面前。
臊子面上來，還有幾樣冷盤，胡桂揚也不客氣，先吃半碗面，然後才與掌柜互相敬酒。
「最近城裡可有什麼新鮮事？」胡桂揚問。
「最近？」
「一個月以來，我雖在城裡，但是消息閉塞，好久沒聽到任何事情了。」胡桂揚在西廠天天受到訊問，卻沒有任何人願意回答他最簡單的問題。
掌柜想了一會，「沒什麼大事，傳言最多的還是觀音寺衚衕的趙宅，都說那裡鬧神鬧鬼，連朝廷都給驚動了。胡校尉在那裡住過吧？」
其實這正是掌柜請客的原因，胡桂揚覺得很值，一邊吃飯，一邊將趙宅異人的事情大略說了一遍，只是隱去與皇帝相關的內容。
「這麼說沒有鬼神？」掌柜很是失望，馬上笑道：「但這些異人的確夠怪的，出口就念詩？呵呵，跟這街上的文秀才有點像，文秀才屢試不中，人有點不正常，也是出口成章。」
「一個月前天壇發生那麼大的事情，你沒聽說過？」
「哦，那件事，我還看到了呢，天壇放光，整夜不散。大家都說還是皇家有錢，能放這麼大的焰火，向一萬名乞丐施粥。嘖嘖，神仙都被感動，聽說老娘娘的病馬上就好了。倒是