谷中仙站在一處小土丘上，目光越過一片片低矮雜亂的房屋以及縷縷炊煙，遙望北方的城牆，喃喃道：「你不覺得太小了嗎？」
胡桂揚走得有些氣喘，大口地呼吸，「嗯？」
「京城，整座城池太小、太矮，配不上天子之威，應該擴大至少一倍，加高至少一丈。」
「你都開始考慮這種事情啦？了不起，我在想待會吃點什麼。對了，你應該去皇陵那邊看看，挑個好地方，建一座千古未有的大墳，百里之外就能望見墳尖……」
「別以為我現在不能殺你，有你幫忙，只是令事情更簡單一些，沒有你，我照樣能夠收回全部神力。」谷中仙冷冷地道。
「你誤會了，我沒有盼你早死的意思。可是據我所知，皇帝從登基之日起就得安排陵墓事宜，把它當成頭等大事，那些大墳一建就是十幾年，甚至幾十年，運氣不好的皇帝，駕崩之時陵墓還沒建好，只能……」
「我不會死。」谷中仙一字一頓地說，扭頭盯著胡桂揚，「我乃不死神帝，只建宮殿，無需陵墓。」
「那是你厲害。」胡桂揚笑道，頓了頓，「若是天機船再回來，不喜歡你做的事情呢？會不會收回神力？會不會……」
「閉嘴！」谷中仙怒道，雄心壯志、愉悅心情全遭破壞。
「忠言逆耳，但你不想聽就算了。」胡桂揚望向近處的雜亂街巷，尋找可走的路徑。
「僬僥人能建天機船，凡人也能，我不會幹等。」谷中仙沉默一會之後，吐出豪言壯語。
「凡人也能嗎？」胡桂揚吃驚地問。
「有什麼不能的？天機船也是天機術，只不過更龐大、更複雜、更精妙，等我坐擁天下，就能動用天下之力造船，十年、三十年、一百年，我能等得起。」
胡桂揚抬頭向天空望去，「呵呵，想像一下，以後滿天都是飛來飛去的天機船，倒也挺有意思，可天下之力怕是經不得你壓榨百年，三十年也夠嗆。」
谷中仙臉色驟變，胡桂揚立刻後退兩步，「我只進忠言，聽不聽在你，從諫如流是帝王……」
谷中仙卻不是因他而發怒，啞聲道：「二更之前，必須趕往天壇。」
「不是你帶我去？」
谷中仙跑了，疾馳而去，前面是一座低矮的房屋，他既不避讓，也不跳躍，直接破牆而入，過了一會，有人尖叫著從屋裡跑出來，谷中仙卻已不見蹤影。
「真想知道他的病症是什麼。」胡桂揚小聲道，谷中仙的古怪舉止肯定與病症有關。
谷中仙變成異人之後一路勇猛精進，吸取聞家人大部分神力，卻一直沒有治病，想必是要等到今晚一塊解決。
剩下胡桂揚一個人，慢慢走下小丘，進入到小巷之中，數十人在路上大呼小叫地跑來跑去，到處叫喊自家白日里撞鬼。
小巷曲折，沒個固定方向，胡桂揚走出沒多遠就迷路了，只得一路打聽著，將近黃昏時終於趕到烏鵲衚衕。
這裡生意照舊，滿壺春仍在正常供應，吸引大批客人趕來縱酒狂歡，對許多舊客來說，女人反而變成其次，酒才是最重要的。
胡桂揚風塵僕僕，靴子上沾滿泥土，一看就不像有錢的主顧，因此沒人搭理他，反而有幾名混混跟隨一會，確認他不是來搶生意的人之後，也失去興趣。
亨興鋪大門緊閉，胡桂揚在門口站了一會，旁邊鋪子里的夥計嘲笑道：「別等了，翁家今日搬走，不做生意了，瞧你這副樣子，翁鬱郁若在，也不會正眼瞧你。」
胡桂揚向夥計笑笑，邁步離開。
廣興鋪同樣大門緊閉，但它這裡不做晚上的生意，關門很正常，胡桂揚上前砰砰敲門，半晌沒得到回應。
這回是一群夥計圍上來，當先一人身高體壯，抱著臂膀，低聲道：「你找誰？」
「這裡的牛掌柜。」
「他不在，鋪子里沒人。」
「那你們向誰買滿壺春呢？」
見他竟然知曉滿壺春的出處，壯漢語氣稍稍緩和，「牛掌柜一次賣出三日的量，說是有要事處理，三天之後才能回來。你是哪家鋪子的人？我怎麼沒見過？」
「我是皇興鋪的人。」胡桂揚想要離開，四周的夥計卻不肯讓路。
壯漢愣了一會才明白「皇興鋪」是編出來的鬼話，再次打理胡桂揚，見他不像是有來歷的人，怒道：「報上名來，爺爺拳下不打無名之輩。」
胡桂揚嘆息一聲，笑道：「造船的時候，你能做些什麼？大概只能搬土抬木，做些苦活兒吧。」
壯漢又是一愣，「老子好漢一條，才不做苦力……」
壯漢舉拳剛要打，人群中一名夥計開口道：「等等，這個人好像……」
「像什麼？像條無家可歸的野狗嗎？哈哈。」
「不是，好像昨晚在亨興鋪鬧事的那個錦衣衛。」
胡桂揚笑道：「哎呀，被認出來了，怎麼辦？殺人滅口……」
烏鵲衚衕里的夥計只會虛張聲勢，剛聽到「殺人」兩字立刻一鬨而散，帶頭壯漢跑得慢一些，被胡桂揚一把捉住。
「好漢怎麼稱呼？」
「大人開恩……」壯漢馬上服軟，人也矮下去一截。
「這麼多人都跑了，殺你也滅不了口，所以你別害怕，先告訴我你名字。」
「郭小七，人稱……」
「人稱什麼？」
「鎮殿金剛。」郭小七此時沒有半點金剛的樣子，昨晚的事情早已傳開，大家都說鬧事的錦衣衛半人半鬼，他可鎮不住。
「我姓胡，叫胡桂揚，人稱……不好意思，這麼多年也沒混到一個綽號。咱們算是認識了？」
「嗯，能認識胡大人，是我三生有幸。」郭小七苦笑道，用力掙了兩次，發現對方的確力氣很大，心中越發害怕。
「不用三生，今天請我吃頓飯吧，我餓了，身上沒錢。我不白吃你的，頂多兩三天，或是還錢，或是回請，不讓你吃虧。」
「能請到胡大人是我的福分，哪裡敢要回報？可是這裡沒有酒店飯館……」
「你是哪家鋪子的人？」
「其實我們是幾家鋪子共同請來的護街武師……」
「那就是哪家鋪子都行了？」
郭小七沒辦法，只好道：「這邊請。」半路上突然有了主意，「去亨興鋪吧，那裡清靜，我將酒食送過去。」
「你能打開店門？」
「我能找來備用鑰匙。」
「好，鎮殿金剛郭小七，你去吧，別太晚，我很餓。」
「去去就回。」郭小七撒腿跑來，後悔得直想扇自己嘴巴，剛才為什麼要報出真實姓名呢？
郭小七真回來了，帶來鑰匙、五名同伴，還有幾隻食盒，將胡桂揚請入亨興鋪，就在店面里進食。
胡桂揚也不客氣，讓六人入座，共同吃喝。
酒過三巡，眾夥計膽氣漸壯，郭小七舉杯問道：「胡大人，外面說你是什麼『異人』，乃是半仙之體，是不是真的？」
「別叫我『大人』……不，就叫大人吧，聽著很舒服。至於我是不是異人，難說。」胡桂揚將酒一飲而盡，手上加力，空杯粉碎。
這算不上多大的本事，可看上去他很輕鬆，郭小七等人於是齊聲叫好。
胡桂揚自己卻不滿意，站起身，走來旁邊的桌前，一掌拍下去，整張桌子應聲而倒，裂成兩半。
夥計們這回是真心叫好，郭小七自忖也能拍裂桌面，但是沒法做到像胡大人那樣隨意。
胡桂揚興緻起來，在將店裡剩下的兩張桌子也都拍碎，只留擺放酒菜的這一張，隨後走到櫃檯前，正要動手，郭小七等人急忙上前攙扶，一通吹捧，然後求他放過店裡的東西。
這些夥計不只是打手，也是幫閑，發現胡桂揚愛聽奉承話，立刻各施所能，從胡家祖宗八代開始誇讚，其中兩人甚至為了拜師而大打出手，要由別人強行拉開。
胡桂揚欣然笑納，「別停，接著說。你說我天生富貴？你會看相？覺得我能當多大的官兒？嗯，我也覺得自己身手不錯，能當武林盟主嗎？」
夥計們越捧越沒邊，要不了多久，胡桂揚就能加官晉爵，權傾天下，從此當一名富貴閑人……
時候差不多了，胡桂揚站起身，拱手道：「多謝諸位今晚的招待，酒菜尚在其次，與諸位一席交談，冷我茅塞頓開，明白許多道理，就此告辭，後會有期。」
胡桂揚大步出店，郭小七等人終於鬆了口氣，一人疑惑地問：「『茅廁洞開』是什麼意思？」
郭小七在他頭上拍了一下，「還能是什麼意思，吃多了要去方便唄。」
眾人點頭，深以為然。
胡桂揚酒足飯飽，趁興夜行，直奔天壇而去。
烏鵲衚衕正是最熱鬧的時候，出了衚衕，立刻冷清下來，路上沒有行人，也沒有燈光，家家戶戶閉門安歇，與尋歡作樂的人群沒有半點交匯。
天壇