「我現在殺死你，是不是能省掉許多麻煩？」胡桂揚坐到對面，向谷中仙笑道。
小棍子坐在地上沒動，楊彩仙關上店門，站在門口也沒動，兩人都不認識谷中仙，不知他是敵是友。
谷中仙親自沏茶，「嗯，能省掉許多麻煩。」
茶是熱的，正是胡桂揚此時所需，於是連喝兩口，「為什麼外面的茶都不如西廠衙門的好喝呢？」
「西廠的茶由宮裡供應，當然比民間的茶要好一些。」谷中仙向另兩人道：「寒夜苦冷，如不嫌棄，請入座共飲熱茶。」
楊彩仙一心想要報仇，不想躲避任何古怪的事情，小棍子想跑卻跑不掉，於是一先一後走過來坐下，正好四張凳子、四個人。
谷中仙翻杯倒茶，每人面前各有一杯。
楊彩仙不在意茶的好壞，抿了一口，悄悄觀察交談的兩人。
小棍子更不在意，咕咚灌下一大口，吐吐舌頭，「夠熱，可是不如涼酒。」
谷中仙又給胡桂揚面前的杯子里添些茶水，笑道：「我若現在死掉，會有更多麻煩冒出來，胡校尉想過沒有？」
「我只是隨口說說而已，我不喜歡殺人。而且最近聽到的謊言太多，所以我決定多聽少說。」胡桂揚慢慢品茶。
谷中仙向另兩人拱手道：「未請教兩位高姓大名。」
楊彩仙咳了一聲，「我姓楊。」
「原來是楊彩仙楊姑娘。」谷中仙對她的裝扮沒表露出半點意外。
「我叫小棍子，我爹是老猴子，我師父是太子丹，我乾爹是沈鏢王。」小棍子報出一堆頭名，太子丹由「將收他為徒」，直接變成了「師父」。
「久聞大名。」
「真的？」小棍子眼睛一亮，「你聽說過我？你認得太子丹和沈鏢王嗎？」
「與太子丹有過數面之緣，與沈乾元可以說是至交了。」
小棍子壓抑心中的興奮，打量老者幾眼，「你能打過這名錦衣衛嗎？」
谷中仙笑著搖頭，小棍子失望地趴在桌上。
谷中仙自己也喝口茶，輕嘆一聲，「越是龐大複雜的計畫，越容易出錯，我怎麼總是記不住呢？」
「而且你還特別喜歡人多，每次都要想方設法聚集一大批人，這都成為你的旗幟了，遠遠就能被望到，早早就會被識破。」
「聽胡校尉一說，還真是這樣。唉，如果身邊早有胡校尉這樣的人提醒一聲，我也不至於犯下這麼多錯誤。」
「想讓我提意見可不容易——通常我都是免費贈送，不習慣收受好處。」
谷中仙大笑，「那你聽聽我的計畫，想不想提意見，隨你的意。」
「嗯。」胡桂揚自己倒茶，慢慢地品飲。
谷中仙想了一會，「首先，我得將異人聚在一起，這很重要，我的一切計畫都以此為根基。但是異人都很狂傲，不會聽從凡人的勸告，於是我著力培養兩名異人，利用他們的傲氣到處殺人，迫使異人逐漸聚攏。」
「太子丹和李刑天是你培養出來的？」小棍子吃驚地問。
「李刑天和丘連實。」谷中仙笑道。
小棍子不知道丘連實是誰，假裝明白地點點頭。
「丘連實是異人當中少見的謙謙君子，最後成為我的護衛。李刑天則完成了我的計畫，他的想法大都是從我這裡得到的，自己加以融合，倒也自成一體。可我疏忽大意了，李刑天心思單純，能夠被我說服，自然也會被他人引誘，太子丹……」
胡桂揚插口道：「先別說太子丹，李刑天與何氏姐弟究竟是什麼關係？」
「說來話長。」
「長夜漫漫。」
「呵呵，好吧，從頭說起。嗯……其實是何三塵破解了僬僥人墓的秘密，對她來說，說服李刑天輕而易舉，也是她開啟了我的計畫。」
「嗯？她跟你聯手了？」
「沒有，但是她通過李刑天給予我僬僥人的諸多記載，沒有這些記載，我只能在黑暗中摸索——唉，聞家人白白侍奉天機船多年，卻不如一名女子……這是沒用的廢話，總之我知道了一些秘密，原來異人的神力是可以轉移並聚攏的，這是我整個計畫的根基。」
「何三塵……」胡桂揚喃喃道，他更習慣叫她「何三姐兒」，一字之差，卻覺得分外陌生，「你就這麼相信她了？」
「何三塵疾病纏身，急於尋找治病之法，在那種情況下，誰都會相信她。」
胡桂揚笑了笑，他也一樣，從何五瘋子那裡聽說何三姐兒與小草病重的消息之後，才下定決心回京。
「何三塵的疾病應該是真的，但她利用疾病換取他人的信任，真是一記妙著。」谷中仙既後悔又敬佩。
「她還做了什麼事情，令你如此不滿？」
谷中仙臉上的微笑稍顯僵硬，「她將秘密還送給了其他人。」
「『其他人』里沒有我，就這樣我都沒在意。」
「呵呵，她向你保密必有原因，可她將秘密送給了李孜省，給我樹立一個對手。」
「怪不得李孜省弄出太子丹，用他恐嚇異人，與你的計畫不謀而合。」
「這就是所謂的廣撒網吧，我與李孜省都入網了，將異人聚在一起，一步一步地將神力集中在少數異人身上。」
胡桂揚心中一動，「因為何三姐兒，你們才將異人往我這裡推吧？」
谷中仙點頭，胡桂揚與何氏姐弟關係密切，又正好回到京城，谷中仙與李孜省都認為將他拉進計畫當中會有好處，至少能夠試探何三塵的反應。
「可何三塵一直旁觀，什麼都沒做，既不在乎你的死活，也不在意你是否變成異人。」
「嗯，讓你們失望了。」胡桂揚笑道，自己心裡也有一點失望，尤其是弄不清那晚與自己同床共枕的人究竟是誰的情況下。
「失望也有好處，我與李孜省終於決定拋去猜疑，聯手共同推進計畫。」
「太子丹和李刑天因為這個走到一起的？」
谷中仙搖搖頭，「他們兩人先走到一起，我與李孜省在那之後才決定聯手，所以我懷疑這可能也是何三塵在背後推動。」
「你將她說得太誇張了吧？」
「只有她掌握墓中的全部秘密，也只有她能夠看得最遠，制定最正確的計畫。」谷中仙沉默一會，臉上笑容盡失，換上疑惑，很快又變得堅定，「但我與李孜省還是要完成計畫，何三塵畢竟只是一名凡人，有些事情她註定只能旁觀。」
「你們的計畫是將神力集中在皇帝一個人身上？」
「五神將不是一個人。」小棍子聽得似懂非懂，卻非要插上一句。
谷中仙向他笑笑，卻沒有支持他的說法，「對。」
小棍子大吃一驚，終於明白自己是多麼無知，乖乖地閉嘴。
「李孜省要從皇帝那裡討取榮華富貴，你又是為什麼呢？」
「神力最終將集中在皇帝一人體內，但是很難保持穩定，需要定期養護。」
「由聞家人養護？」
谷中仙笑著點頭，「當然還得加上李孜省，如此一來，皇帝得嘗所願，我們必不可少，各得其所。」
「原來你還是被招安了。」
「我不太喜歡『招安』這個詞，但是……好吧，就算是招安，但我們聞家人為的不是名利，唯一願望就是重新迎回天機船，可這需要大量的人力物力，必須藉助天下之力才能做到。」
「你想明白得也太晚了。」
「不算晚，從前我就算接受招安，也得不到朝廷的信任，更沒可能靠近皇帝，現在，我卻是皇帝身邊必不可少的人之一，中間大有區別。」
「既然招安了，你之前為何讓我殺太子丹？」
「那時我與李孜省剛剛接觸，還沒有決定聯手，所以希望除掉他的一個重要棋子。另外，我以為你是何三塵布下的棋子，會在最後一刻搶奪原本屬於皇帝一人的神力，再將神力送給何三塵——你曾經送她金丹，想必也不在乎神力。殺太子丹會讓你更深地捲入到計畫當中，沒準能提前引出何三塵。」
「嗯，你真了解我。你們沒將她引出來？」
谷中仙搖搖頭。
胡桂揚心中一緊，但是沒說什麼，笑道：「不僅如此，我竟然失去神力，早早退出計畫，這讓你們非常不解。」
「還有一點恐慌，害怕何三塵另有棋子，而我們根本不知道是誰。」
胡桂揚恍然大悟，「何三姐兒讓我回京城，其實就是為了吸引你們的關注，咱們都被她騙得死死的。」
谷中仙苦笑著點頭，「如今箭在弦上不得不發，可我與李孜省卻不知道最終的獲益者會是誰，如果不是皇帝，那麻煩可就大了。」
兩人不僅得不到天下之力，還會惹惱皇帝，性命難保。
「你在這裡等我，對我說這些，不會是想找我幫忙吧？」
谷中仙繼續點頭。
胡桂揚搖頭，「你也