胡桂揚越走越熱，到了城外，將衣領解開，才稍微覺得涼快些。街上的行人還都裹著棉衣，對這名怪人側目而視。
太子在城外閹丐手中，可是閹丐在哪？
胡桂揚站在街上想了一會，跳上附近一輛等活兒的騾車，「去廣興鋪。」
「好咧，客官坐穩。」車夫甩鞭，趕車前往烏鵲衚衕。
靠在車上，胡桂揚從懷裡拿出兩枚玉佩，一枚是梅郎中留下的，一切正常，通體雪白，原有的一點紅暈也已消失無蹤，另一枚來自宮裡，皇帝看過又交回來，昨晚還是白玉，此時又變成紅丹，比從前更紅，像是剛剛從火里取出的木炭。
就是它散發熱量，令胡桂揚不得不解衣納涼。
「宮裡的東西就是與眾不同。」胡桂揚喃喃道，皇帝通過公主將玉佩悄悄送給他，其中必有原因，可他卻想不明白，「幹嘛不將話說清楚呢？異人的心思太古怪。」
胡桂揚回憶自己短暫的異人生涯，努力揣摩皇帝的想法。
沒等他想出所以然，車停了，車夫笑呵呵地轉到後面，「廣興鋪到了，請客官賞錢。」
「多少？」
「隨客官賞，一兩銀子我不嫌多，十文也不嫌少，給多給少都是爺，您省力，我養家，您高興，我也樂呵，今後再坐我的車。」
「你是李刑天的徒弟？」
車夫一愣，笑道：「客官愛開玩笑。」
胡桂揚伸手入懷，發現身上分文皆無，只有兩枚玉佩和幾件雜物。
「客官仔細找找，邊邊角角都摸一遍，一看您就是城裡的財主，衣服縫裡藏著銀，腳板底下踩著金，既來花花世界尋開心，珍珠瑪瑙總該帶幾件，我知道當鋪在哪……」
胡桂揚確認自己沒帶錢，「你等一會，我找人付車錢。」
「小本生意，我可等不了，客官……」車夫眼一花，「客官」已經沒影。
胡桂揚沒覺得自己動作快，推門闖進廣興鋪，大聲道：「牛掌柜！」
店裡沒人，胡桂揚連喊幾聲，牛掌柜才從後面進來，一臉的不情願，稍一拱手，「胡校尉何事光臨小店？」
「借我十文錢，多幾文最好。」
牛掌柜滿心戒備，做好了種種準備，唯獨沒料到對方會借錢，略一回憶，自己與這名錦衣校尉似乎沒什麼交情，「十文？」
「外面有輛車，等我付車錢，今天出門走得急，幾千兩銀子都落在家裡了。」
牛掌柜忍不住嘿了一聲，可還是走進櫃檯後面，拿出錢匣，用鑰匙打開，捻出一摞銅錢放在桌上，「一共十文，胡校尉數好。」
「我讓車夫等在外面，是不是應該多給一些？」
牛掌柜又拿出十文。
「車夫嘴甜……」
牛掌柜不願意了，「做生意的誰不嘴甜？胡校尉在哪上的車？該是多少就是多少，他敢多要，我去與他理論。」
胡桂揚伸手抓起兩摞銅錢，笑道：「不愧是一鋪掌柜，懂行情、會講價，一錘定音——咦，我這是怎麼了？不會正常說話了。」
胡桂揚匆匆走出鋪子，將二十文錢往車夫手裡一放，轉身就走，生怕多聽一句。
「客官好大脾氣……」車夫點數銅錢，樂顛顛地趕車離開。
鋪子里，牛掌柜收起錢匣，看到胡桂揚又進來，眉頭不由得一皺，「胡校尉還有事？」
「借錢得寫借據。」
「不過二十文錢而已，就當是送給胡校尉的禮物。」
「不會有人說我敲詐勒索吧？錦衣衛的名聲本來就一般，別毀在我手裡。」
「二十文！」牛掌柜忍住怒火，擠出笑容，「朝廷上下若是都像胡校尉這麼清廉就好了，行，我寫張字據。」
櫃檯里什麼都有，牛掌柜拿出筆紙，準備寫張借據。
「呃，既然要寫借據……」
「是你讓我寫的！」牛掌柜又露出怒容。
胡桂揚不為所動，笑道：「我的意思是，既然有借據，就多給我幾兩銀子吧，身無分文的滋味可不太好受，我又不知道要在城外待多久，總不能每次都來廣興鋪借錢。」
牛掌柜沉默一會，臉上又擠出笑容，「胡校尉想要多少？」
「這樣吧，給我四貫銅錢，借據上寫五貫，多出來的就當是利息。」
牛掌柜又沉默一會，雖然手上過錢無數，他卻從未改變節儉本色，有宮中太監做靠山，廣興鋪也從未遭受過勒索，因此他對拿錢給外人極不習慣。
「要不然你寫六貫，利息算多一些。整條街上我就對你這裡比較熟，放心，就算我不還，西廠也會替我還……」胡桂揚非要借點錢不可。
牛掌柜抬筆，刷刷寫下一張字據，調轉過來，「簽字還是畫押？」
「我會寫字。」胡桂揚接過筆，掃了一眼，「呵，紋銀十兩？我用不了這麼多。」
「就當是交朋友了。」牛掌柜咬牙道，從錢匣里拿出一錠五兩的銀子、幾塊碎銀和一把銅錢，「總數不到十兩，利息我要一點，請胡校尉收好。」
「不用稱一下？」
「當掌柜這麼久，我心裡有數。」牛掌柜將銀錢推向櫃檯外面。
胡桂揚工工整整地寫下自己的名字，笑道：「你收好，還錢的時候我得要它。」
「沒問題。」牛掌柜將借據放在匣內，拱手道：「慢走，不送。」
胡桂揚的確很慢，將櫃檯上的銀子與銅錢分開存放，「牛掌柜真是位值得一交的朋友，其實咱們也算有幾分淵源，昨晚我還與梁內侍聊天呢。」
「梁內侍？」牛掌柜吃了一驚。
「對啊，他請我幫忙，可惜我本領低微，心有餘而力不足，失去一次討好梁內侍的大好機會。」
「你在哪見到……算了，請胡校尉慢走，錢不用急著還，一天兩天、一年兩年都行。」
「還錢嘛，肯定是越快越好。既然錢借了，牛掌柜再幫我一個忙吧。」
「又要怎樣？」牛掌柜大怒，他可不怕一名錦衣校尉，只是心裡有鬼，希望儘快將人打發走。
「這回不錯錢了，借個人。」
「借個人？你已經拿到錢了，出去隨便僱人。」
「別人都不好用，非得是牛掌柜的一位老夥計才行。」
胡桂揚若是一來就開口要人，牛掌柜當即就會拒絕，可是從借錢開始他就陷進去了，一心只想將客人打發走，強忍怒氣，「借誰？」
「楊少璞。」
「那個老酒鬼？」
「對，就是他。」
牛掌柜鬆了口氣，「他不在我這裡，你去附近的亨興鋪問問，老酒鬼應該去投奔他乾女兒楊彩仙去了。」
「楊彩仙換東家了？」
「嗯，從胡校尉家裡回來之後就換了，你去那邊問吧，我不太了解。」牛掌柜再次拱手，表露出明顯的逐客之意。
「多謝，今後若有用得著我的地方，儘管開口。」
牛掌柜的靠山直達宮中權宦，對一名錦衣校尉看不上眼，「好說，胡校尉慢走。」
胡桂揚終於離開，牛掌柜跟到門口，親眼看著胡桂揚走遠，這才長長地吐出一口氣，急忙將門閂上好，今天不打算再做生意。
沈乾元從後門進來，「胡桂揚怎麼來了？」
「不知道啊。」牛掌柜雙手一攤，「完全莫名其妙，借走一些錢，又要去找楊少璞，你說他是不是在試探我？」
「楊少璞知道什麼嗎？」
「一個老酒鬼而已，早被我攆出鋪子，有事也不會對他說啊。」
沈乾元想了一會，「我待會派人進城打聽情況，弄明白鬍桂揚為什麼會離開趙宅，天黑之後你將『貨物』轉移。」
「先是胡桂揚的兩名手下，然後是他本人，你說這其中……」
「胡桂揚我來對付，他的那兩名手下你一塊帶走。」
「好。」牛掌柜向後院走去，嘴裡喃喃道：「千萬別出事……」
亨興鋪離廣興鋪不遠，門臉很小，生意看上去也不太好，前面的店面里倒是堆滿貨物，可是積滿灰塵，一看就是放置許久沒賣出去的舊貨。
店裡沒人，胡桂揚高聲喊道：「掌柜！」
一名病秧秧的年輕人從後門進來，看到客人一臉的不高興，「來這麼早？」
「生意人還嫌早嗎？」
年輕人打個哈欠，「一般客人都是快到晚上才來。早來也行，算你趕上了，有多少銀子？」
「雜七雜八算十兩吧。」
年輕人一愣，隨即怒道：「窮鬼一個，也敢來這裡玩耍？出去，去城裡吧，那邊的姑娘便宜，幾文錢一晚的都有。」
年輕人過來推搡，連推幾下沒推動。
胡桂揚逼近一步，笑道：「你弄錯了，我找的不是姑娘，是老酒鬼。」
年輕人又是一愣，連退兩步，「哪來的老酒鬼？」
「姓楊，叫楊少璞。」