小譚不請自入，坐到桌前，對著茶壺發獃，好像這裡是他的房間。
真正的房主胡桂揚並不理他，坐在床上，輕輕哼著小曲。
「皇帝來了。」小譚終於開口。
「嗯。」
「今晚就要運功，四十九名異人將減少到二十五名，再過幾天，只剩五位。」
「總算要結束了。」胡桂揚打個大大的哈欠，若是沒有外人，他真想倒在床上。
「我已經感覺到神力在消退。」
「跟江東俠描述得一樣，像是透過門縫吹進來的寒風。」胡桂揚也感覺到了。
小譚抬起來，話題一轉，「李刑天對你說了什麼？」
「還能是什麼？念詩唄。」
「我要聽具體內容，每一句。」
胡桂揚笑道：「難為我了，好像有一句是『螻蟻不知天高地厚』……」
「不是詩，是他說過的每一句話。」
「更難為我了，總之他看破你們的計畫，要找主謀，就這麼回事。」
小譚目光冰冷得不像是十幾歲少年。
「我說過會保密，李刑天若是從我這裡得到答案，早就向你動手，還會等到現在？」
小譚神色稍緩，「我必須問個清楚，以防受到暗算。」
「暗算可不是李刑天的風格。說句實話，你們的計畫好像不太成功，前院那兩位早已看破，沒有大打出手的跡象。」
「嘿，別急。」小譚起身，走到胡桂揚面前，「抱歉。」
「雖然不知道你為什麼道歉，但我原諒你。」胡桂揚也站起身，比小譚高半頭，向他微笑。
「我必須聽實話。」
不等胡桂揚開口，小譚突然抓住胡桂揚的左手脈門，逐漸增加力量。
「原來是要下狠手，這個可不容易原諒……」胡桂揚一開始還能對抗，甚至笑著調侃兩句，很快就感到胸悶氣短，明明被握住的是手腕，胸口卻如壓大石，再沒餘力開口。
「太子丹說了，異人殺死異人不算違規，所以你最好對我說實話，李刑天到底有沒有提到過我？」
胡桂揚平時隨和，不喜與人競爭，可是到了退無可退的時候，他卻是個倔脾氣，無論如何不願屈服，一邊運功對抗，一邊回視小譚，努力擠出一絲微笑。
他的笑容向來不合時宜，這一回尤其惹人厭惡，扭曲的微笑在小譚看來滿是嘲諷與挑釁。
「實話，我只要一句實話！」小譚怒道，手上加力，「為什麼你非要逼我殺人？」
氣血驟然上涌，胡桂揚像是被水淹沒，不只呼吸困難，眼前也是白茫茫一片。
白光突然消失，胡桂揚又能喘息了，急忙深吸一大口。
對面的小譚像是沒事人一樣，「看來你沒撒謊，李刑天還沒有懷疑到我。」
「但我不想再為你保密了。」胡桂揚道，想笑，卻笑不出來。
「我剛剛饒你一命，你就這麼報答我？」小譚臉上再顯怒容。
李刑天只是像個孩子，小譚卻真的是一個孩子。
胡桂揚心中的惱怒突然消散，終於能夠笑一下，「好吧，再多保密一個晚上，明天早晨你若是凡人，我躺下睡覺，就當事情沒發生過，可你若是異人，我就不再保密，無論誰問，我都會向他說出實話。」
小譚一愣，「我是異人你反而不怕？」
「天天跟異人待在一起，有點害怕也早消失了。」
「我現在就殺……」小譚又抬起手，卻沒來得及出招。
房門砰地打開，有人走進來，打量兩人，「你倆在幹嘛？」
胡桂揚神情坦然，小譚卻是大驚失色。
進來的人是李刑天。
「我倆在打賭，看我能不能熬過今晚。」
「熬過怎樣？沒熬過又怎樣？」
「我若是沒熬過，那就算了，我若是熬過，小譚要叫我一聲『爸爸』。」
小譚一愣，李刑天也是一愣，隨即大笑，「哈哈，有趣，當眾叫嗎？」
「應該是吧，你說呢，小譚？」
「嗯。」一到李刑天面前，小譚又變回原來的樣子，唯唯諾諾，緊張得手足無措。
「到時候一定要叫上我。」李刑天越發感興趣。
「當然。」
「乾脆算我一個，賭我能不能熬過……」
胡桂揚搖頭，「你肯定能熬過，賭起來沒意思，只有我這種實力最弱的異人，才值得一賭。」
「也對。那我也要加入，但是與小譚相反，我賭你肯定能熬過今晚，你若是變成凡人，我才叫你『爸爸』，否則的話你叫我『爸爸』。」
「那你豈不是成了小譚的爺爺？」
「哈哈，這樣更有趣。」
「不跟你賭。」胡桂揚拒絕。
「為什麼？」
「你比我厲害太多，所以我不願意跟你賭。」
李刑天擰眉想了一會，居然接受這個理由，「好吧，明天我就看個結果好了。跟我走。」
「去哪？」
「既然知道我比你厲害得多，還敢問東問西？」
胡桂揚走向李刑天，「對了，我若是遇到意外，這場賭局就算作廢，誰也不用喊誰『爸爸』。」
「你怎麼會遇到意外？誰敢讓你意外？」李刑天高聲道。
「有備無患。」胡桂揚笑道，當先出屋。
李刑天跟出來，指向東跨院，走出幾步之後小聲道：「我知道誰是主謀了。」
「哦？」胡桂揚有些吃驚，沒想到李刑天能有如此銳利的目光。
「關木通。」
「老叫花子？」胡桂揚更吃驚了，據他所知，小譚在選同夥的時候，最先排除的異人就是關木通。
「對，江湖異人挨個去挑撥離間，只有你、羅氏、關木通沒參與，其中關木通最狡詐，所以最為可疑。」
「那也只是可疑而已，你打算怎麼辦？」
「過了今晚再說，對凡人，我網開一面，對異人，哼哼。」
胡桂揚好奇地問：「你與太子丹究竟誰更厲害一些？你倆交過手嗎？」
「幹嘛，你也想挑撥離間？」
「純屬好奇。」
說話間兩人走到東跨院門口，院門卻是關閉的，「院里住的是女子，咱們這時來拜訪不太合適吧？」
「羅氏和梅娘子已經搬出去了。」李刑天輕輕敲門。
「那這裡住的是……」
李刑天點頭，「從前的身份並不重要，如今都是異人，今晚一塊碰運氣。」
院門打開，出來的是一名老太監，向兩人點下頭，側身讓開。
胡桂揚剛要邁步，李刑天伸手抓住他的胳膊，極為認真地說：「我更厲害一些，太子丹用劍，我只空手，所以我更厲害一些。」
「明白。」
李刑天這才鬆手放行，沒有跟著進入跨院。
跨院的幾間房裡都點著燈，胡桂揚不知該去哪間，身後老太監關上門，輕聲道：「胡校尉這邊請。」
能與皇帝同行的太監自然不簡單，胡桂揚不認得此人，向他笑笑，跟隨其後，進入邊上的一間房裡。
這裡曾是梅氏夫婦的住處，原有的物品都被搬走，只剩一床、一桌、一椅、一燈，別無它物。
燈下坐著那名年輕人，臉色仍與從前一樣虛弱，身穿便衣，全身上下看不出半點天子氣象。
「退、退下吧。」他說話也與從前一樣，有些結巴。
胡桂揚不知說的是誰，回頭看去，老太監已經跪在地上，莫名地顯得很激動，似乎要哭諫一番，「陛下……」
「在這裡我只是異、異人。」
老太監重重地磕了幾個頭，這才起身退下，將房門關閉。
胡桂揚莫名其妙，呆了一會轉過身，突然想到自己應該跪拜，可是又覺得沒有必要，「只是異人？」
「嗯。」
「怎麼稱呼？」
皇帝露出疲憊的微笑，「願意的話，可以叫我……『朱老爺』。」
「不像『老爺』，更像『神仙』。」
「呵呵，你、你會說話，在鄖陽……」皇帝越是努力，越吐不出「府」字。
「在鄖陽我一無所知，全憑亂打亂撞。」
皇帝微笑點頭，「東西還、還在嗎？」
胡桂揚從懷中取出玉佩，上前輕輕放在桌上，這是公主托花大娘子送給他的。
「嗯，你很聰明，居然想到讓九公主進宮。」皇帝的結巴時好時壞，心情好的時候，也能一說到底。
「還是亂打亂撞。」胡桂揚笑道，屋裡只有一張椅子，他無處可坐，但也不肯跪下，就當皇帝是普通異人。
皇帝根本沒想過要多準備一張椅子或是凳子，對是否跪拜也不在意，伸手拿起玉佩，凝視良久，緩緩道：「世上……真有長生嗎？」
「我是百戶趙瑛的義子，我們家的人