二更過後，出去打探消息的異人陸續回來。
正如胡桂揚所料，去除病症的異人來去自如，從未受到阻擋或是跟蹤，反而是那些失去神力者，離開衚衕不久就被官兵「請」去，東西兩廠全都參與，但是人並不在他們手裡，而是轉到別處，就此下落不明。
只有兩人例外，官府異人周霸和他的「葯人」因為破壞規矩，被迫交出神力，又因為偷吃十日金，死在東跨院，屍體被抬出趙宅。
幾名異人重新聚在一起，面面相覷，良久之後，關木通開口道：「胡校尉還聽說什麼消息？」
「就是這些。」胡桂揚將自己與谷中仙打賭一事隱瞞不提，他相信，人人心裡都有秘密，尤其是當時在場的丘連實知情不說，他也沒必要透露一切。
「所以朝廷要去除所有異人的神力，一個也不留？」關木通茫然道。
將神力聚在一人體內，這本是一個希望，雖然實力有強有弱，但異人普遍相信運氣，以為神力未必就會歸於最強者，人人都有機會，而剩下的異人越少，機會也會越大。
胡桂揚透露的消息打破了希望，宮裡根本沒想保留任何神力，皇帝要之無益，甚至視其為威脅。
「沒準就是神力能夠帶來長生。」小譚仍不願相信竟然有人將神力當成無用之物。
沒人開口附和，官府的作為比小譚更有說服力。
「現在的問題是怎麼辦？」羅氏是屋中唯一的女子，就是她將眾人請來，「咱們既然知道朝廷的計謀，可以一跑了之，反正異人不受阻擋。也可以再等等，朝廷為了讓異人心甘情願交出神力，總會給些誘餌，這些誘餌……真的不錯。」
眾人點頭，丘連實道：「我也覺得應該再等一等，太子丹、李刑天兩人敢放異人離開，說明他們有把握，異人還會再回來，正如羅氏所言，他們手中還有誘餌。」
「或者把柄。」胡桂揚道，見眾人看向自己，解釋道：「病症去除或許只是假象，否則的話，兩廠抓捕那些『凡人』幹嘛？一旦發病，大家還是得去問、去求太子丹和李刑天。」
從胡桂揚嘴裡說出來的總是壞消息，小譚嚇得發抖，唐公子怒目而視，其他人低頭不語。
胡桂揚笑道：「我只是一猜，想知道實情，必須去前院。」
「去找死嗎？」唐公子冷冷地說，總覺得霉運都是胡桂揚帶來的。
「如果死亡步步逼近，找上門去也不失為一種選擇。」胡桂揚笑著看向眾人，「看來沒人主動請纓，好吧，我去試試。」
沒人跟他爭搶，關木通賠笑道：「恐怕也只有胡校尉合適。」
「因為我神力最弱，所以死掉也沒關係？」
「當然不是這個意思，眼下各方都假裝胡校尉是最終目標……」
「將我豎為靶子。」
「對，所以太子丹不會對胡校尉真下死手。」
「我有免死金牌，雖然是鍍金的，但是能用上一兩次，是這個意思嗎？」
「胡校尉是聰明人，不用我再多說。」關木通點頭哈腰地笑，又像是努力討好他人的老叫花子。
胡桂揚大笑著離去，其他異人議論不休。
前院里，西廠送來的大量食物仍堆在門口，江東俠一手酒壺、一手豬肘，對月暢飲。
月是殘月，酒是冷酒，江東俠卻喝得很開心。
「你竟然一個人喝？」胡桂揚快步上前，找出一壺酒、一隻燒雞，喝一口、咬一口，皺眉道：「跟冰塊一樣，廚房裡應該還剩下一點木炭，可以熱一下。」
「胡校尉體內就有木炭，何必費事生火？」
「體內？呵呵，我可沒有運轉神力熱酒、熱菜的本事。」
「很簡單，只需存想喉嚨到小腹這一線，神力自會運轉，別用太多，胡校尉也不想被燙著吧？」
「不用經脈、穴位什麼的？」
江東俠搖頭。
胡桂揚試了一下，「一點都不簡單，我只能存想一片，沒辦法存想一線。」
「是嗎？我做起來……嗯，那是因為胡校尉沒學過內家功法。」
「內家功法好學嗎？我聽說許多異人拜武林人物為師，就是要學這個。」
「要看是哪派的功法，還要看個人悟性，少則一年，多則五六年，總有小成。」
「不對吧，那些異人最多練半年，都有成就。」
「嗯，內家功法最難的是練氣，異人擁有神力，神力比氣更強，等於輕鬆邁過第一關，再學些技巧就能登堂入室。」
「技巧要學多久？」
「對異人來說，少則十餘日，多則一個月，必能成功。」
胡桂揚看看酒壺，「苦練十天就為喝一壺熱酒？算了，就這樣吧。」
胡桂揚大口灌酒，大口吃肉，嚼得咯吱響，「還帶著冰碴呢，味道也不錯。正所謂，今朝有酒今朝醉，明日……明日……」
「明日敵來明日殺！」李刑天從房裡出來，大聲接了一句。
「原句是這個嗎？」胡桂揚笑問道。
「難道我這句不比原句更好？」李刑天瞪起雙眼，從胡桂揚手裡奪過酒壺，對燒雞卻不屑一顧。
胡桂揚又找一壺酒，「嗯，更有氣勢。」
「那是當然，李某大好男兒，求的是頂天立地、恣意逍遙，醉亦醉得、殺亦殺得，百年、千年之後，世人未必知道當今皇帝是誰，卻一定會談論我李刑天的名號。」
「還會有人拿你做詩。」
李刑天笑了，將酒壺高高舉起，慢慢傾斜，張嘴迎入酒線，直到將多半壺酒喝個乾淨，「刑天非是蓬萊客，不求山仙求酒仙。」
胡桂揚大笑，也仰脖將一壺酒喝光。
「好！」李刑天贊了一聲，隨後與胡桂揚同時看向江東俠。
江東俠剩下的酒不多，一飲而盡，「果然這樣喝酒比較有意思，就是來不及熱酒啦。」
三人同時大笑，胡桂揚將空壺扔在地上，力氣比從前大得多，酒壺觸地彈起，高過屋檐。
李刑天覺得有趣，也將酒壺扔掉，彈起來更高，直接躍過屋頂。
輪到江東俠，神力不足，運功技巧卻更純熟、豐富，酒壺一路彈跳，從大門出去，聲響不絕。
李刑天興緻高漲，還要找酒壺，胡桂揚上前攔住，「李刑天乃是洒脫無畏之人，為何要當太子丹的跟班，與他一塊搞陰謀詭計呢？」
太子丹就住在前院，胡桂揚卻沒有壓低聲音。
李刑天聞言一愣，江東俠卻是大吃一驚，悄悄退到一邊，假裝什麼都沒聽到。
「你說什麼？」李刑天怒道。
「你為何要參與太子丹的陰謀詭計？」
「不不，你說我是他的跟班？」
胡桂揚聳下肩，「大家都這麼以為。」
「大家……」李刑天看向江東俠，「你也這麼想？」
江東俠尷尬至極，又退後一步，笑道：「胡校尉言重了，哪來的跟班？」
李刑天的目光轉向胡桂揚，「你跟我說清楚。」
「讓太子丹出來，是不是跟班，我一問便知。」
「他出門了。」
一邊的江東俠暗暗地長出一口氣。
「好吧，問你也行。」
「你問。」李刑天向前逼近一步。
「你與太子丹從前不認識吧？」
「當然不認識。」
「嗯，你們結交多久了？」
李刑天想了一會，「正好十三天。」
「誰找的誰？」
「他找我。」李刑天得意地說，以為這就能證明自己不是跟班。
「嗯，去除異人病症的方法是誰想出來的？」
「我倆一塊。」
「一塊？不分先後？」
「我倆一見如故、心有靈犀。」李刑天越發得意。
「好吧，誰先提起治病這件事的？」
李刑天仔細想了一會，「應該是他。」
胡桂揚笑了笑。
「這有什麼？異人相見，說不上三句話就會提起各自的病症。」
胡桂揚笑道：「病症是異人的弱點，我絕不會隨便透露，江東俠，你會嗎？」
江東俠苦笑著搖搖頭。
「我說過，我與太子丹一見如故，你們視對方為敵，我們卻當朋友相處。」
「全說實話？」
「當然。」
「你和太子丹的病症是什麼？」
「哈哈，你想找我倆的弱點？晚了，我們早已去除病症。」
「既然如此，你更不必隱瞞。」
「嗯，也對。我的病症其實不嚴重，神力用多之後會氣涌，心裡犯糊塗，很快就好，所以我定下規矩，每次只殺兩人。」
李刑天的心智越來越單純，卻不自知。
「太子丹呢？」
「他的病症挺有意思……」
「朋友之間的交談就