胡桂揚沒有反抗，任憑林層染將自己拎在手中飛檐走壁，等到再次腳踏實地的時候，他說：「你又變老一點吧？」
「值得。」林層染微微氣喘，推開房門，「請進。」
胡桂揚活動一下腿腳，邁步進屋。
屋子裡很黑，林層染對這裡很熟，點燃桌上的油燈，「請坐。」
「其實不用這麼麻煩。」胡桂揚坐下，打量幾眼，發現屋子很小，陳設稀少，比胡宅還要簡陋，「誰開口邀請我跟誰走。」
「胡校尉倒是好說話。」
「走投無路的人都這樣，巴不得有奇蹟發生，沒有奇蹟，怪事也行。」
林層染笑了兩聲，走到門口向外張望，「我防備的不是趙宅人，而是太子丹。」
「我天天離開趙宅，沒見到他出來阻攔。」
「今非昔比。」林層染確定外面無人跟蹤，回到桌前坐下，「先在這裡將就一晚，明天一早出發。」
「去哪？」
「我只知道明天一早這裡會有騾車到來，送咱們去個地方，至於是哪裡，我也不知道。」
「故弄玄虛的風格很像谷中仙。」
「呵呵，是他，這種時候謹慎一點終歸沒錯。」
「連張床都沒有？」
「所以說要將就一下。」
「唉，為了帶我出宅，你不惜變老，我還有什麼可抱怨的？」胡桂揚往桌上一倒，枕著雙臂入睡。
林層染笑笑，伸手掐滅燈芯，又走到門口監視外面，對他來說這是一個難熬且危險的夜晚，稍一不慎就可能丟掉性命。
還好，整個晚上無驚無險，胡桂揚醒來幾次，每次都要重新回憶自己在哪，然後嘟囔幾聲再次睡去。
林層染一夜沒有合眼，等到晨曦微透，外面傳來輕輕的敲門聲，他終於放下心來，「胡校尉，出發了。」
胡桂揚聞聲醒來，揉揉雙眼，沒再納悶自己身處何方，可是頭昏腦漲，甚至沒精力開個玩笑，「走吧。」他說，站起身，看上去比林層染還要衰老。
街上果然停著一輛騾車，胡桂揚還沒看清周圍的情況和車夫的模樣，就被林層染推進車廂。
「離開這裡，咱們就安全了。」
「離趙宅不遠？」胡桂揚記得昨晚走的時間不短，但是一直在繞圈子。
「嗯。」林層染不肯多做解釋，坐在對面，打個哈欠，他也有點疲倦，拎著一個大活人走檐走壁，確實消耗他不少功力。
車輪轔轔，漸漸地外面有了人聲。
騾車走得不算快，中途一次也沒停過。
「咱們到了西城？」胡桂揚猜道。
「馬上就知道結果的事情，猜它何益？」
騾車的終點是一座寺廟的後院，胡桂揚下車，望向大殿，再看一眼空蕩蕩的院子，「不會是靈濟宮吧？」
被他猜對了。
谷中仙走出房間，遠遠地笑道：「歡迎來到靈濟宮，咱們每次見面都不容易。」
胡桂揚迎上去，「自從義父在這裡殺過人之後，我可能是第一個進入靈濟宮的趙家人。」
「靈濟宮沒那麼記仇。請進。」谷中仙向林層染點下頭，後者識趣地留在外面。
靈濟宮的房間比昨晚的不知名所在要好多了，幾面牆壁全被字畫、寶劍一類的東西佔據，椅子上鋪著厚厚的褥墊，胡桂揚一坐上去就犯困，好像昨晚根本沒睡過一樣。
「據說這是從福建運來的名茶，我不太懂行，但是喝下去之後覺得味道不錯。」谷中仙親自斟茶。
胡桂揚品了一口，「的確不錯，比西廠的更好。怪不得大家都要升官發財，連喝的茶葉都不一樣。」
「身外之物，有當然好，沒有也無不可，我在山裡隱居十幾年，粗茶淡飯也都嘗過，照樣活到現在。」
「閣下入鄉隨谷的本事，我是敬佩的。該怎麼稱呼？谷真人？穀道士？」
谷中仙換上一身道袍，與樊大堅等靈濟宮真人同樣裝扮，只是頭髮稀疏，顏色灰白不一，缺少那種咄咄逼人的仙風道骨，更像是荒郊小廟裡的老道。
「衣服更是身外之物，無論穿什麼，我都是谷中仙。」
胡桂揚慢慢品茶，半晌才道：「我餓了。」
谷中仙掀開桌上的一隻扣碗，「我嘗過，味道也不錯，有些過於甜膩，正好充饑。」
那是一碟子點心，有六七樣，每樣一兩塊，擺出花型，胡桂揚歡呼一聲，「我喜歡甜食。」
他一個人吃光點心，過後連喝三杯茶，「饑渴難耐的時候，好茶與壞茶、甜點與米粥，真沒有多少區別。」
谷中仙笑笑，「可以談正事了？」
胡桂揚嘆息一聲，「真不願意向你認輸，而且我覺得你違規了。」
「哦？這是怎麼說的？」
「咱們打賭，出正月之前，我會主動求你，讓我再變成異人。」
「對。」
「可你暗中動手腳，讓李孜省拿我試藥。試藥失敗，李孜省很惱火，我也走投無路，不得不來求你。」
「你仍然有選擇。」
「選擇什麼？」
「我可以送你出城，在山裡你會結識許多朋友，起碼郭舉人一家會歡迎你，可免獨自飄零之苦。」
胡桂揚想了一會，笑道：「好吧，我輸了，咱們的賭注是什麼來著？」
「輸者對贏家言聽計從。」
「一輩子？」
「當時沒說清楚，不過我不想那麼苛刻，只會要求你做幾件小事。」
「幾件？」
「三件吧。」
胡桂揚伸出手，「給我葯。」
谷中仙臉上露出微笑，「在西廠，你已經吃過葯了。」
胡桂揚一愣，隨即明白過來，「原來葯沒有問題，只是生效比較晚，不是一個時辰……」
「而是三到五天，所以我得儘快將你請來。」
「這麼說來，即使我不求你，只需等待，還是能變成異人——我上當了！」
「打賭就是打賭，我沒強迫你認輸，你若堅持下去，我一點辦法沒有。」
胡桂揚大笑兩聲，馬上又嘆口氣，「我感覺你被何百萬附體，專門報仇來了。好吧，打賭就是打賭，認輸就是認輸，我沒什麼說的。」
「我還有幾句要說。」
「嗯。」
「朝廷擁有天下之利，是我比不了的，李孜省動用的藥材數萬斤計，所以我向他提議聯手造葯，一是互補，二是可以讓我進城。」
「李孜省同樣走投無路，當然會接受你的提議。」
「他並不真懂造葯，大多數時候是我與靈濟宮的真人在一起商議，一點點改善藥方。」
「最後惺惺相惜，將靈濟宮借給你？」
「呵呵，李孜省脾氣不好，造葯接連失敗之後，脾氣更差，幾位真人早就對他不耐煩。」
「看來還是少得罪人為好。」
這句話從胡桂揚嘴裡說出來頗有自嘲意味，谷中仙大笑，「所有藥丸都由我親手熬制，給你的兩枚是特製的，你吃下一枚，還剩下一枚，不知李孜省會怎麼處置。」
「他現在最想處置的只有你。」
「李孜省只是跳樑小丑而已，不值畏懼。」
「既然你願意說，那我就多問幾句。」
「請問。」
「李刑天是你培養出來的？」
「嗯，他比較特殊，拜過不少名師，從小修行內功，因此初變成異人時龍虎不濟，功力不強反弱，身邊人以為他得病了。我聽說消息之後卻覺得這或許是一位可塑之材，於是請到身邊，加以點化。」
「是騙到身邊吧？」
「哈哈，隨你怎麼說都行。我成功了一半，李刑天果然克服體內的龍虎之爭，功力遠遠超出普通異人。」
「失敗的一半是什麼？」
「唉，異人都有病症，李刑天的病症與林層染正好相反。」
「林層染越來越衰老，李刑天……哦，我明白了。」胡桂揚恍然大悟，「怪不得李刑天像個孩子。」
「我也是後來才發現，他的念頭、那些歪詩，都跟普通人不同，像是從未踏入江湖半步的十幾歲少年。最麻煩的是，他不自知，林層染起碼了解自己的狀況，輕易不敢動用功力，李刑天卻越來越狂傲，那是少年人的無知，他不承認病症，也不聽從我的勸告。」
「一個失控的異人。」
「對，害人害己，最終他會成為一名可怕的嬰兒，只知道殺人，直到被殺。」
「可我看他做事挺有條理，每次最多殺死兩名異人，而且知道將異人逼到趙宅里。」
「你應該見過這樣的少年，他們不聽父母的話，卻對一些所謂的朋友亦步亦趨。」
「李刑天的朋友是誰？」
「何氏姐弟與小草。」
「嗯？」胡桂揚真是吃了一驚。
「這三人也已到達