西廠一切未變，少了一位霍總管，對這裡沒有任何影響。
胡桂揚獨自一人到來，剛到大門口就有人上前接過韁繩，門前守衛讓到一邊，任他進入，卻沒有人像往常一樣過來帶路。
胡桂揚進到院子里，四處張望，正想找人詢問，就見到迎面走來的熟人。
「鎮撫大人，好久不見。」胡桂揚拱手笑道。
南司鎮撫梁秀是胡桂揚名義上的直接上司，平時對他總是毫不掩飾地冷臉相待，今天卻破天荒地露出一絲微笑，「也不算太久。」
兩人走近，梁秀稍稍壓低聲音，「我得感謝你。」
「癸房的事情都是袁茂在操持，我沒做什麼。」
「跟癸房無關，是你正在查的案子。」
「案子怎麼了？」
梁秀笑笑，在胡桂揚肩上輕拍兩下，「你不是我派出去的，你做的事情與南司沒有半點關係。」
「對。」
「就為這個，我要感謝你。」梁秀哈哈笑了兩聲，指著西廂自己剛剛走出來的房間，「去那裡。」
胡桂揚拱手告辭，「鎮撫大人慢走，今後我一定多多努力，讓大人更感謝我。」
「看你還有沒有機會吧。」梁秀心情很好，揚長而去。
房間很小，擺放幾張長案，配以條凳，案上是筆紙等物，看樣子是座抄寫書房。
石桂大站在窗下，淡淡地說：「你來了。」
「嗯，究竟是誰要見我？梁秀是東廠的人，怎麼跑到西廠來了？」
「東西兩廠以及南司要聯手抓捕太子丹，所以他過來談談，東廠左預剛走不久。」
「太子丹在劫難逃。」
「希望如此，否則的話，倒霉的人就是我。」石桂大沉默一會，「謝謝你之前的指點，京城豪傑都願意提供幫助，我已經找到太子丹的下落。」
「只是一句提醒而已。誰要見我？」胡桂揚又問道。
「再等一會。」石桂大還是不肯給出明確的回答。
胡桂揚找凳子坐下，抬頭笑道：「這裡像不像小時候的學堂？」
石桂大微笑著點下頭，「小了一點。」
「嗯，誰讓趙家兄弟多呢？那位教書先生姓什麼來著？」
趙家學堂里的教書先生換過好幾位，胡桂揚只是隨口一提，石桂大卻知道是誰，「姓方，他和十五哥打過架。」
「那不是打架，方老頭兒被十五哥揍了一頓，沒有還手之力，哈哈，十五哥小時候就挺能打。」
石桂大臉上笑容更多一些，「誰讓方老頭兒酒後無德……算了，都是從前的事情，提它幹嘛？」
胡桂揚推開筆紙，趴在案上，「我在這兒睡一會沒事吧？」
「沒事。」石桂大側身坐在窗台上，看向窗外——什麼也看不到，他只是擺個樣子。
胡桂揚真睡著了，猛然醒來，驚訝地問：「什麼時候了？」
石桂大仍維持剛才的姿勢，「沒多久。」
「人還沒來？」
「來了，他們在商量。」
「商量我？」
「嗯。」
「哪件事惹著他們了？」
「我不知道。」停頓片刻，石桂大補充道：「有時候誰也沒惹著誰，只是恰好要被用到，於是就被選中。」
「呵呵，希望他們能好好用我。」
兩人無話可說，胡桂揚閑極無聊，研墨提筆，在紙上亂寫亂畫，用來消遣時間。
「你為什麼要來？」
「什麼？」胡桂揚停筆，「廠公派人喚我來的。」
「西廠昨天傳你，而且特意要求只許你一個人過來，一路上無人監視，你有的是機會逃走。」
「好不容易回到京城，幹嘛要逃？」
石桂大目光中既有迷惑也有憐憫，「那你當初又為什麼要回來呢？」
胡桂揚長出一口氣，將筆輕輕放在架上，「山裡生活太苦……」
「那是原因，但不是全部，你是有點好吃懶做，但是也能吃苦，只要你認為值得。回京必有其它原因。」
「你想幫我？」胡桂揚笑著問道。
石桂大愣了一下，沒有再問，他現在自身難保，幫不了胡桂揚，的確沒必要了解太多真相。
胡桂揚伸個大大的懶腰，笑道：「我回來的原因，與有些人盼我回來的原因一樣。」
房門打開，石桂大立刻起身離開窗檯。
先進來兩名陌生的錦衣校尉，守在門口兩邊，一句話不說，誰也不看。
石桂大向胡桂揚點下頭，默默地離開。
一名老太監走進來。
胡桂揚看著他，沒有起身，笑道：「我認得你，你叫……懷恩，曾經化名譚喆參加五行教。」
懷恩揮下手，兩名校尉離開，輕輕將門帶上。
懷恩坐到旁邊的長案後面，「我曾經做過抄寫文書的活兒，整整十年零七個月——沒寫過一個錯別字。」
「了不起，怪不得你能陞官兒，你現在是……」
「司禮監秉筆太監。」
「嚯！」即便是不關心權勢的胡桂揚，也知道秉筆太監是宮中數一數二的權閹，能與朝中首輔分庭抗禮，立刻站起身。
「坐吧，你並非宮裡人，不必拘禮。」懷恩道。
胡桂揚就勢坐下，笑道：「怪我孤陋寡聞，這種事情一打聽就能知道。」
「不是孤陋寡聞，是你不關心。」
「自從回京之後就比較忙碌。我知道你當初為什麼會化名譚喆了。」
「覃吉算是我的師父，當初我在他手下抄寫文書，所以將他的名字化用一下。」
懷恩這麼容易就說出「覃吉」的名字，胡桂揚反而一愣，隨即笑道：「我忘了，賴望喜畢竟是名太監，槍藥局只是臨時外派，早晚他還是會回到宮裡，當然事無巨細都要上報。」
「這麼說你已經查到東宮了？」
「各種消息都指向那裡，我只是順藤摸瓜而已。」
「嗯，你都順到哪些藤了，仔細說說。」
「我是西廠校尉……」
「對，所以我特意來西廠見你，如果你需要汪直的親口命令，我可以叫他過來一趟。」
「沒那個必要，讓我仔細捋一捋……」胡桂揚想了一會，「從頭說起？」
「我不著急，你說得越細越好。」
胡桂揚咳了兩聲，「如果能有杯茶水潤潤嗓子就好了。」
懷恩笑了一聲，「去吧，讓外面的人給你端壺茶水來，我也渴了。」
胡桂揚起身，開門看了一眼，門口不只有兩名校尉，還有兩名太監，西廠的人全都不見蹤影，他先是豎起一指，隨後是兩指，「一壺茶水，兩隻杯子。」
茶水很快送來，放在懷恩面前的案上，隨行太監斟茶之後立刻退下。
胡桂揚拿杯抿了一口，「嗯，西廠的茶水總是不錯。」
懷恩卻微皺眉頭，似乎覺得茶很一般。
胡桂揚開始「交待」，「還是去年妖狐案的時候，何百萬等人的陰謀被挫敗，但是有件事我一直沒問明白，也沒人告訴我：他們要謀害的目標究竟是皇帝還是太子？」
懷恩又笑一聲，「你得慶幸這不是在宮裡。」
在宮裡，單單是這樣的一個疑問，就能惹來殺身之禍。
胡桂揚不在意，笑道：「如果一開始就給自己設下禁忌，那永遠也查不出真相。」
「你可以盡情調查真相，但是哪些真相能夠公佈於天下，不由你決定。」
「當然，我沒有那樣的野心。」
「繼續說。」
「不久前我得到消息，原來皇帝私訪鄖陽的時候，將太子也帶去了。」
「哪來的消息？」
「哪些真相可以公布由你們決定，哪些真相可以透露由我自己做主。」
懷恩笑了兩聲，與一般太監不同，他從不口吐髒話，「很好，你還跟去年一樣大膽。」
胡桂揚微點下頭，將對方的話當成誇獎，繼續道：「皇帝為什麼要將太子帶去鄖陽呢？完全沒有必要，如果皇帝能在鄖陽找到長生不老之法，太子就是多餘的，對不對？」
懷恩含笑不語，胡桂揚的話已經大膽到連他也不敢輕易接話。
「所以太子必須是有用的。於是一連串的念頭出現在我心裡，神子、活丹、入葯、祭儀，諸如此類，然後我得出一個結論。」
「哦？」
「太子是有用的，從一開始就有用。即使我揭穿何百萬的陰謀，皇帝依然相信鬼神之說，力求長生不老，而太子就是其中重要的……一味葯。想當初，太監們想造子孫湯，被我義父打斷之後，他們並沒有醒悟，至今還在努力。皇帝大概是這樣的想法：何百萬隻是長生途中的一個敗興者，掃掉即可，長生還是要繼續求索。」
「這都是你的猜測吧？」
「義父說過，真相往往