有些事情，了解詳細之後，反而不如從未聽聞。
聽袁茂轉述完畢，胡桂揚越發如墜霧裡：真相明明就在身邊，幾乎觸手可及，可他就是看不清，甚至沒法分辨它是敵是友、是攻是守、是遠是近……
任榴兒也看不清，她能預感到危險，卻不知這危險究竟長何模樣，她向袁茂發誓，自己再沒有任何隱瞞，已將性命交託給他。
胡桂揚再不敢像從前那樣隨意接受任榴兒的說辭，但這一次的確與前幾次不同，大部分內容沒有受到任何引導，乃是任榴兒自己說出來的。
「就是這樣，明天我去找老道，你去見谷中仙——韋百戶怎麼辦？」
「當然是跟我走。」胡桂揚暫時想不出辦法甩掉這名執著的跟班，而且覺得沒有必要。
「去休息吧，明天或許一切都有轉機。」胡桂揚伸個懶腰，他是真想睡覺了。
袁茂告退，心裡十分佩服胡桂揚，雖然自認聰明才智不輸於此人，但是面臨困境時他卻沒辦法做到如此鎮定從容，明明到處都是死路，卻仍不放棄希望。
屋外寒風颯颯，看不到人影，值夜的異人不知躲在何處，袁茂順著廊道走向自己的房間，一路上只覺得腦後似乎總有目光跟隨，弄得他步步小心，短短一段路走得如履薄冰。
進屋之後，他將各個角落都走一遍，兀自不能放心，點起油燈，確認沒有外人之後，熄燈上床，半天沒睡著，心裡越發佩服胡桂揚，同時明白了為何沒人願意住在後院、為什麼任榴兒那麼早就感覺到危險。
在另一間房裡，胡桂揚入睡得倒快，袁茂連眼睛還沒閉上的時候，他已經發出鼾聲，就算天塌地陷也沒法讓他醒過來。
次日一早，當著韋瑛的面，胡桂揚說：「袁茂，去將老道請來，今晚來我這裡喝酒。」
「昨天剛剛喝過。」袁茂假裝勸道。
「不盡興，你喝酒太斯文，必須是老道才能與我勢均力敵。」
袁茂無奈地搖頭苦笑，「好吧。」
袁茂走後，胡桂揚在廳里來回走了幾圈，向坐在一邊無所事事的韋瑛道：「咱們出發吧。」
「去哪？」韋瑛一愣。
「鏢局。」
「你有東西要送走？」
「我去找人。」胡桂揚不多做解釋，出門讓蔣、鄭二人備馬。
韋瑛也不問，上馬就走，反正他的任務就是緊緊跟隨，只要不被甩掉，就算大功告成。
沈乾元在家，得到通報立刻迎出來，遠遠地拱手笑道：「胡校尉今天怎麼有空？」隨即將目光移向韋瑛。
「這位是西廠百戶韋瑛韋大人，這位是京城赫赫有名的……鏢王沈乾元。」
「嚯，『鏢王』二字絕不敢當，不過是認識幾位朋友，在鏢趟子里混口飯吃。韋百戶大駕光臨，在下不勝欣喜。敢問韋百戶的叔父可是宮裡韋少監？」
韋瑛很是意外，馬上拱手道：「正是家叔。」
「這些年來，韋少監賞給京城鏢行不少活兒，大家都打心眼裡感激他老人家。」
韋瑛聞言大悅，比自己受到奉承更高興，態度立刻緩和許多，與沈乾元互道敬仰，大有相逢恨晚之意。
胡桂揚反而受到冷落，忍不住插口道：「宮裡的太監有什麼事情會用到鏢行？官府驛站不夠用嗎？」
韋瑛、沈乾元同時看向胡桂揚，像是聽到一個極其愚蠢的問題，誰也沒有開口回答，沉默片刻，又熱情地聊起來。
等了一會，胡桂揚一拍腦門，笑道：「明白了，韋少監運的是私人物品，不願動用官府，韋百戶，你家一定很有錢啊。」
韋瑛淡淡地說：「不過是給家鄉親友送些京城特產，哪來的錢？」
沈乾元使眼色，示意胡桂揚別再刨根問底，同時笑道：「我也是糊塗了，竟然站在大門口閑聊，哪有這樣的待客之道？兩位快裡面請。」
胡桂揚搖頭，「我來找你要人的，給我就走。」
「要人？哪位？」
「你知道是哪位。」
沈乾元詫異地瞪大雙眼，「我可沒有未卜先知的本事。」
胡桂揚盯著沈乾元看了一會，「張五臣。」
沈乾元露出恍然大悟的神情，「老張啊，他不在我這裡，我可以派人把他叫來。胡校尉找他何事？」
「這個老小子欠我幾個回答。」胡桂揚不肯詳說。
沈乾元也不多問，立刻派人去找張五臣，同時力邀兩名錦衣衛進廳里說話，胡桂揚堅持不肯，「你們倆慢慢聊，我實在沒這個心情。」
胡桂揚不肯往裡走，韋瑛也只好留在大門口，與沈乾元聊起彼此熟識的一些人，時不時放聲大笑。
沈乾元雖是京城人士，早年去往江南闖蕩，去年才回到京城，結交的人卻極為廣泛，完全能與韋瑛聊到一塊去，提起某人時用的不是雅號就是表字，胡桂揚站在一邊，只有羨慕的份兒，完全插不進話。
張五臣很快趕來，邁步跑進大門，先向沈乾元行禮，隨後來到胡桂揚面前，拱手道：「胡校尉找我？」
「嗯，跟我走一趟吧。」
「去哪？」張五臣有點意外，還有點恐慌。
「反正不是錦衣衛。」胡桂揚笑道，知道此人最怕錦衣衛大牢，「跟我回趙宅，我有話要問。」
「在這裡不能問嗎？」
沈乾元上前一步，「老張，你就去一趟吧，大家都是朋友，胡校尉還能害你不成？他這是親自前來，你倒推三阻四，他若是派一名番子手、幾名公差過來勾人，你敢說個不字？」
張五臣馬上笑道：「不敢，我當胡校尉是朋友，才敢多嘴問一句。我隨時能走，無論胡校尉問什麼，我都知無不言、言無不盡。」
「那你說說喜鵲衚衕的薛四娘吧。」胡桂揚笑問。
張五臣老臉一紅，後悔自己在鄖陽的時候多嘴，「早無來往，那個婆子又嫁人了，我則專心修道，遠離酒色……呃，先斷色，再斷酒，酒要慢慢來，慢慢來。」
沈乾元將三人送到大門外，向胡桂揚道：「胡校尉對我有恩，無論你是要人還是要物，我這裡都沒問題。」
「要人就夠了。」兩人互相拱手致意，心裡都很明白，胡桂揚這是要見谷中仙，沈乾元自會去傳話。
回到趙宅時，樊大堅已經先到，一見到胡桂揚就叫嚷著要開飯，見到張五臣不由得一愣，上前一把揪住衣領，「你是哪家宮觀里的道士，也該穿道袍？有朝廷頒給的度牒嗎？」
張五臣立刻露怯服軟，「真人息怒，我就是一名野道士，野的，沒有宮觀收留，也沒有度牒，道袍是穿著玩的，真人若不喜歡，我現在就將它撕爛。」
「可以穿，記住自己的身份就好。」樊大堅吃軟不吃硬，鬆開手，向胡桂揚道：「怎麼把他找來了？」
「沒你的事，想吃什麼去和花大娘子說，張五臣跟我來。」
除了韋瑛，其他人都沒跟來。
「張五臣，你剛說咱們是朋友，是真心嗎？」
「我當然是真心，若能結交到胡校尉這樣的朋友，死而無憾。」
「呵呵，你從前趕車的時候可沒這麼會說話，修道對你果然有好處。」
「真情流露，無需……」
「停，你別說了，我要問你幾件事。」
「胡校尉請問，我肯定知無不言……」
「再停，我還沒問呢。」胡桂揚走到桌前，只倒一杯茶，慢慢飲了一口，將張五臣和韋瑛都晾在一邊，片刻之後，他轉身問道：「你修的是什麼道？」
「嗯？」張五臣沒聽懂。
「正一？全真？上清？太乙？還是什麼邪門歪道？」
「哦，你問這個，我這一門獨立世外，不屬於世間任何一個道門，叫做唯一大道天機門，我乃小小道仆一名。」
「天機門……你修行的目的是要有朝一日登船飛升，還是獲得神力留在人間？」
「既是道仆，唯主命是從，不求飛升，不求神力，但求道船能夠再臨，開化世人於蒙昧之中。」
「天機船就是天機船，你們連名字都給改了？」
「道船乃是尊稱。」
「嗯，你這一門中有多少信徒？」
「不算太多，百十來人吧，都是去過鄖陽的同道。沒辦法，道船見首不見尾，大多數世人氣運不足，沒機會親眼得見，因此不肯相信我們的話。」
胡桂揚指向韋瑛，「他的氣運也不足？」
韋瑛笑道：「別提我，你們問答，我聽著就行。」
張五臣趁機問道：「聽說胡校尉失去了神力？」
「消息傳得還挺快。」
「我們既信道船，當然比較關心這種事。」
「你這一門中有異人嗎？」
「沒有。」張五臣肯定地說，「我們倒是想吸引異人加入，可惜他們太過驕傲，不願充當道仆，拒絕了我們的邀請。」
胡桂揚向韋瑛道：「他