袁茂從前服侍的大人可不會喝得爛醉，吐一地臟物，可他還是毫無怨言地收拾，讓胡桂揚躺好，泡一壺茶，坐在一邊自斟自飲。
外面天色已黑，任榴兒悄悄溜進來，靠門而立，小聲道：「袁郎。」
袁茂馬上起身，心情變得舒暢，微笑道：「我打算待會去找你。」
「他……」任榴兒指著床上的人。
「胡校尉大概是想見你一面。」
任榴兒眉頭微皺。
「他自己猜出來的，我一個字也沒多說。」袁茂急忙解釋，「胡校尉不會有惡意，他來必有要事。」
任榴兒露出微笑，「不是每個人都像袁郎這樣喜歡我。」
「看在我的面子上，胡校尉不會做過頭的事情……」
話音未落，床上的胡桂揚猛坐起來，似乎又要吐，最後卻只是乾嘔幾下。他扭頭看見門口的任榴兒，笑道：「袁家小門小戶，榴兒姑娘可是做了一筆賠本生意，後悔了吧？」
任榴兒臉色微沉，袁茂搖頭道：「別聽他胡說八道。胡桂揚，你也夠賣命的，就為甩掉韋百戶，喝得人事不省。」
「給我杯茶，我還在頭暈。」
咕咚、咕咚兩杯茶下肚，胡桂揚覺得好些，抬頭道：「袁茂，你先出去吧。」
這回連袁茂的臉色也沉下來。
胡桂揚笑道：「別誤會，我猜韋瑛必定不會放心，一回家就會派人過來。我躺了多久？估計人快要到了，你替我攔一會。」
袁茂很聰明，知道有些話胡桂揚不想讓自己聽到，猶豫一會，轉身來到任榴兒身邊，附耳小聲道：「對他說實話，他會幫助咱們。」
「你把我單獨留給另一個人？」任榴兒稍顯惱火。
「相信我。」
任榴兒勉強點頭，「別走太遠。」
「就在院里。」
袁茂轉身凝視片刻，拱下手，走出房間，準備應對即將到來的韋瑛手下。
任榴兒依然守在門口，胡桂揚抱頭晃了兩下，穿靴下床，笑道：「坐吧，榴兒姑娘，咱們算是熟人，不必拘禮。」
「這是我家，拘不拘禮我說的算。」任榴兒冷淡地說。
「呵呵，袁茂聽到這句話，肯定心花怒放。」
「我的事情都告訴你了，又找我做什麼？」
胡桂揚坐下，又倒一杯茶，抿了一口，「我不知道該怎麼問你。」
「嘿，你也有不好意思的時候？」
「當然，我不好意思的時候很多，但這回與此無關。我不知道該怎麼問你，因為我知道，你所有的回答肯定都是順著我說，都是謊言。」
「你是說我在討好你嗎？你想多了。」任榴兒嘲笑道。
「既然如此，為什麼『朱九公子』又出現在烏鵲衚衕？到處找你，結果被打一頓？」
任榴兒沉默一會，小聲道：「沒用的笨蛋。」
「我還是袁茂？」
「朱九頭。」
胡桂揚喝一口茶，笑道：「你瞧，這就是我害怕的事情，我一開頭，你就給我答案，可這個答案從來不會出乎我的意料，回想起來，你告訴我的所有事情，都是我自己猜得七七八八，然後你順著說出來。」
任榴兒臉上露出一絲微笑，走到桌邊，坐到對面，「每次都是你不請自來逼問我，難道還指望我實話實說？」
「不指望了，再也不指望了。」
「那你還來幹嘛？」
「希望你不要連累袁茂，他是我的朋友。」
「他是我的夫君。而且我們早有計畫，除了你，再沒有任何人看出破綻，老鴇跟朱九頭一樣，以為我逃到了烏鵲衚衕，一直在那邊尋找，絕沒想到我就藏在本司衚衕附近。」
「你又在順著我說話，但這次你猜錯了，我說的危險與春院無關。」
任榴兒稍聳下肩，「那我就無話可說了。」
胡桂揚等了一會，「好吧，隨你。我待會就走，韋瑛不會放心讓我獨自己留宿外面，監視我的一言一行，就是他的豐功偉績。」
「不送。既然袁郎相信你，我想我也可以相信你不會向外人走漏消息。」
「袁郎……」胡桂揚覺得這個稱呼有些可笑，「如果他就姓郎，或者朗，你怎麼稱呼？」
任榴兒冷冷地看著他，無意參與這種無聊遊戲。
「看來咱們不是朋友。」
「從來不是。」
「但我和袁茂是朋友。」
「那是你們的事情，與我無關。」
「所以，我必須提醒袁茂小心。」
「小心什麼？」任榴兒微微一愣。
「你不說，我也不說，就讓咱們心知肚明吧。」胡桂揚邁步向門口走去，步履不穩，身子搖搖晃晃，嘴裡喃喃道：「喝這麼多酒，就為了給袁茂一個提醒，真是不值啊。」
「你究竟知道什麼？」任榴兒忍不住問道。
「危險。」胡桂揚轉變身回道，臉上沒有笑容，「巨大的危險，請你相信，我之所以來這一趟，不是因為你，只是因為袁茂。」
胡桂揚開門出屋，任榴兒呆坐在桌邊，再沒開口。
韋瑛果然派來兩人，花小哥與一名番子手，正坐在客廳里吃零食，懷裡揣著賞錢，嘴裡聊著閑話，心裡自然都不著急，看見胡校尉進來，反而有些失望。
「還以為你能多睡一會呢。」花小哥過來攙扶。
「不行，大宅子住慣了，在這種小屋子裡睡覺會做噩夢，走，回趙宅去。」
「呵呵，趙宅也就是院子大些，屋子跟這裡差不多……小心點門檻。酒量不好，幹嘛要拚命喝？」
「這些話等你母親來問，你專心點兒。」
番子手不吱聲，拱手向袁茂告辭。
在大門口，胡桂揚推開花小哥，「去牽馬來，我自己站得住。」
袁茂走近，拱手道：「招待不周，請多包涵，胡校尉慢走。」
胡桂揚小聲道：「記住我的話，你帶進家門的不只是一個人，還是一個大麻煩、大危險。」
「我明白。」袁茂以為是春院那邊的事情。
胡桂揚搖頭，「你不明白，這危險還沒有顯露出來。你這麼聰明，仔細想想，她急急忙忙地離家，是為了私奔，還是為了逃命？」
袁茂一愣，臉上露出一絲不悅。
馬牽來了，胡桂揚拍拍袁茂的肩膀，笑道：「改天去趙宅吧，我請客，新來的花大娘子手藝極佳，比得上酒樓里的廚子。」
「改日定當登門拜訪。」
「叫上老道。」
「只要別打擾胡校尉查案就好。」
「不打擾，任何時候喝酒都比查案重要。」胡桂揚笑了笑，翻身上馬，晃了兩下，差點掉下來。
「胡校尉，你真行嗎？」花小哥很不放心。
「駕！」胡桂揚的回答是縱馬馳騁，天色已黑，街上沒有行人，馬可以隨意奔跑。
花小哥低聲道：「這要是碰到巡夜的官兵……嘿，他自己就是官兵，當錦衣衛真好。袁校尉，告辭了，我替主人謝謝袁校尉的招待。」
回到趙宅，胡桂揚的第一件事是小解放水，然後直奔後院卧房，倒在床上就睡，酒勁還是沒完全過去。
花小哥替他脫掉靴子和外衣，蓋上被子，回到前院向母親復命，自從異人打架之後，他寧肯在前院過夜。
這一覺睡到日上三竿，胡桂揚勉強爬起來，對昨晚的事情記不太清，愁眉苦臉地坐了一會，穿衣穿靴，看到準備好的清水，於是洗臉漱口，感覺精神許多。
二進院的正廳里，韋瑛正與幾名番子手說話，見到胡桂揚，立刻揮讓手下人退出，起身笑道：「胡校尉睡得好吧？」
胡桂揚搖搖頭，啞嗓說道：「好像死過一次。」
「別怪我多嘴，酒不能這麼喝。」
胡桂揚堆在椅子上，茫然道：「我得多喝，爭取將一輩子的酒喝完，要不然多吃虧啊。」
韋瑛嘆息一聲，「別太著急，離一月之限還遠著呢。」
「可我已經沒什麼可查的了，只能去樓家看看。」
「行，反正離這裡不遠。」韋瑛無事一身輕，還有點同情胡桂揚，願意陪著他一塊瞎跑。
花小哥探頭進來，「胡校尉，現在吃飯，還是跟午飯一塊吃？」
「現在吃，吃完就走。」
胡桂揚吃了一碗剩粥，與韋瑛一塊出廳，馬匹已經備好，就等主人騎上去。
袁茂也來了，牽馬等在大門外，先向韋瑛拱手，「在下拜見百戶大人。」
韋瑛還禮，「我現在是胡校尉的『跟班』，咱們只查案，不論職位高低。」
胡桂揚同意，「對，論來論去，將案子都給耽誤了。袁茂，你來幹嘛？」
「我原說元宵節之後過來幫忙，如今家中的事情提前處理完畢，左右無事，從今天開始，跟你一塊查案吧。」
「想清楚了