曾太監很老很瘦，臉色陰沉，像是上門討債的掌柜，隨時都會掏出算盤與賬本，詳詳細細地羅列每一筆欠債與利息。
「你就是胡桂揚？」
「是我，請坐，哦，已經坐了。今晚的雪可不小，瑞雪兆豐年。宮裡還好嗎？正月里能休息幾天吧？普通百姓能去普恩寺洗澡嗎？」
曾太監擺手，「停停，我跟你不熟，哪來這麼多廢話？」
「呵呵，我覺得吧，就是因為不熟才要多說話，增進了解，熟了後反而可以享受一下沉默，比如我與韋百戶，最近的話越來越少。」
韋瑛哼哼兩聲，不打算接話，突然發現自己的沉默正符合胡桂揚的說法，似乎在給他提供證明，急忙道：「曾公公這麼晚到訪是有事吧？想喝點什麼茶？」
這個時候留不留在胡桂揚身邊，已經不由韋瑛做主。
曾太監瞥一眼韋瑛，「你叔叔讓我給你帶好，你去別處玩吧，我跟胡校尉說幾句。」
「是是。」韋瑛立刻告退，向老太監執晚輩之禮。
胡桂揚大聲道：「韋百戶，不用急，不管我們說過什麼，待會都詳細告訴你！」
韋瑛擺手搖頭，表示不必，沒敢多說話，出廳輕輕關門。
胡桂揚對宮中服飾了解不多，但是也能看出來曾太監在宮裡不會有太高的職位，於是坐下，拱手笑道：「本想去普恩寺找你呢，因為有急事給耽擱了，沒想到你會來，招待不周，萬望海涵。」
曾太監冷笑一聲，他聽過的奉承話多了，數胡桂揚最為敷衍，「能勞動我親自登門，你面子不小啊。」
「不敢，我若是有點面子，也是廠公給的，與我無關。」
「你倒有幾分自知之明，但是不必用汪直壓我，我們的交情很好，沒有勾心鬥角那一套。」
「那咱們是自家人。」胡桂揚再次拱手。
曾太監哼了一聲，「汪直沒告訴過你，查案要有界限嗎？」
「說過，不許我找任何理由進宮，半步也不行。」
「既然如此，你還敢查我？」
「我沒有進宮半步啊？普恩寺在皇城以外，我家離皇城更遠。」胡桂揚詫異地說，不明白對方為何有此疑問。
曾太監被噎得無話可說，半晌才擠出微笑，「這麼說來倒是我多事了，乾脆別來見你，也就什麼事都沒有了。」
「那我就只好死摳烏鵲衚衕和普恩寺，我人不能進宮，但是事情一定要查個清楚。」
曾太監大怒，抬手拍桌子，「小子，別不識好歹，你查的是殺人案，跟滿壺春沒有半點關係，盯著我們幹嘛？」
「真論起來關係可不小，樓駙馬因為飲用滿壺春過量而死，童豐死在廣興鋪，雖然沒人說他也喝過滿壺春，但我覺得兩者或有關聯。」
曾太監盯著胡桂揚，「你真要查個明白？」
「沒辦法，如今線索太少，逮住一條是一條，我絕不會放棄，除非……」
「除非什麼？」
「曾公公與廠公交情那麼好，不如代我多要一段期限，由一個月延長至一年，那我就不用著急了。」
「呸，查案是公事，交情再好也不能干涉。」
胡桂揚再次拱手，正色道：「難得曾公公有這樣的見識，那我就放心了，必然一查到底，絕不辜負宮裡的期望。」
曾太監又一次無話可說，憋了一會，忍不住蹦出一句髒話，「好小子，嘴真毒啊，看在汪直的面子上，我不跟你計較。說吧，你想知道什麼，我告訴你就是，以後不準再去干擾烏鵲衚衕，也不準再查滿壺春。我說得夠清楚嗎？」
「清楚。」
兩人都不說話，沉默片刻，同時開口，一個道：「說吧。」另一個道：「問吧。」
兩人又都沉默，最後是曾太監開口，「你想知道什麼，問啊？」
「我想知道一切，所以請你儘管說吧。」
曾太監又罵一句髒話。
胡桂揚笑道：「我猜宮裡管得一定很嚴，所以一出宮都喜歡罵人。」
曾太監不願討論這樣的話題，「你想知道一切？好，我就告訴你一切，宮裡有一批鄖陽金丹，品相一般，用過之後剩下的廢料，被造成滿壺春，發現效果不錯，於是賣到烏鵲衚衕賺點外快。誰造出來的？仙長李孜省與靈濟宮的幾位真人。這就是一切。」
這些內容都是牛掌柜曾經說過的，胡桂揚笑道：「曾公公這麼坦白，我倒真有幾個問題要提出來。」
「早讓你問了。」
「為什麼要造滿壺春？」
「嗯？這算什麼疑問？」
「我也坦白一些，你們這些人用不了滿壺春，對吧？」
曾太監冷哼一聲，不想回答，可胡桂揚總盯著他，只好開口道：「當然。」
「所以滿壺春不是給你們造的。」
「說過了，是賣到烏鵲衚衕賺外快。」曾太監越發不解。
胡桂揚繼續道：「宮裡不只有閹人，還有宮女，但女人也不需要滿壺春。」
「你究竟想說什麼？」
「還有陛下和皇子，他們是正常男子，能用到滿壺春……」
「嘿，說話小心些，雖然你在查案，嘴上也得有把門的。」
胡桂揚不理警告，「但他們不會用，為什麼呢？因為宮裡若是用到滿壺春，絕不會再賣到烏鵲衚衕，好東西必須由皇家專用，對吧？」
曾太監終於明白鬍桂揚想說什麼，「你想不通宮裡最初為什麼要造滿壺春？」
「以李孜省的地位，造滿壺春可有點大材小用，他應該一心一意為陛下效勞才對，怎麼會有餘力幫你們？」
曾太監不得不承認，跟這位胡校尉說話太累、太難，他再一次陷入沉默，思忖良久才回道：「李仙長當然沒有餘力做別的事情，滿壺春……是個意外。」
「意外？」
「李仙長與靈濟宮最初想造的是另一種葯，沒能成功，卻有了滿壺春。不妨告訴你實話，滿壺春沒剩多少，頂多賣到三四月份，後續就再也沒有了。」
「因為李孜省正在集中精力造『另一種葯』？」
「對，而且金丹有數，廢料自然也不多，不可能一直造下去。」
「『另一種葯』是什麼？」
「這個我可不知道，有辦法你去問李仙長，可惜他最近不會出宮。」
「我也可以去問靈濟宮。」
曾太監搖頭，「沒用，參與造葯的幾位真人進宮幾個月了，從來不出宮半步，剩下的人全不知情，問也白問。當然，你若是願意跑一趟，沒人攔著你，誰讓你有靠山呢？」
「我信你的話，不去靈濟宮。」
「問完了？」曾太監露出告辭的意思。
「還有一件事，宮裡是誰掌管滿壺春。」
「我。」
「就你一個？」
「就我一個，你若是想問我的上司是哪位，也可以告訴你，梁內侍。」
胡桂揚早知道這件事，笑道：「你一個人管葯，那就好辦了。」
「什麼好辦了？」
「樓駙馬在去烏鵲衚衕之前就嘗過滿壺春，肯定是從你這裡得到的，對吧？」
「不是。」曾太監冷冷地回道，顯然極不高興。
「那他是從哪得來的？」
「不知道。」
「這就怪了，難道是廣興鋪的人私賣？我還得再去問問。」
「不用去問，肯定不是廣興鋪。」
「曾公公，咱們一直聊得挺好，何必非在這件事上隱瞞呢？」
「樓駙馬並非異人，身份又比較特殊，你查他的死因幹嘛呢？」
「我也不知道，可能是因為兩件案子相隔比較近，我又都參與過，所以就向廠公說一塊查了。老實說，現在有點後悔，可是沒辦法，一言既出，只能繼續查下去。」
曾太監滿臉驚訝，「你到底……算了，我不管了，反正我回答不了，你去問別人吧，看你能問出什麼。告辭。」
「這麼晚了，曾公公還能進宮嗎？不如在我這裡暫住一晚，我今天正好不能睡覺，咱們秉燭夜談，沒準……」
「我有住處。」曾太監邁步就往外走，顯得十分急迫。
胡桂揚追上來，「曾公公慢走，我送你一程。」
「不必。」曾公公伸手攔住胡桂揚，「我跟你也就見這一次面，把話說清楚……」
「可我還有疑惑。」
「那是你的事，該說的我都說了，滿壺春跟你查的案子沒有關係，你若是非盯著不放，大家只好魚死網破——你不是魚，也不是網，只是被殃及的小蟲子。」
「多謝提醒。」胡桂揚拱手笑道，「能在這麼大的事情里當只小蟲子，是我的榮幸。」
曾太監難以置信地盯著胡桂揚看一會，無奈地搖搖頭，大步走開。
韋瑛從廊下踅來，小聲道：「恭喜，你又得罪一位大人物。曾太監是梁內