在客店裡，郭舉人拒絕進城共享金丹，在山裡自在慣了，他無法接受任何形式的「招安」。
郭舉人沒有立刻回到山裡，而是趁機走訪京城附近的熟人，一是拜年，二是打探消息，無名士兵需要金丹，哪怕品相不佳，也能維持一陣。
士兵對郭舉人惟命是從，但有一點，從來不肯脫下身上的軍服，郭舉人只好將他安置在一家小店裡，由兒子郭禹看守，他單獨外出，盡量早回。
事情不太順利，郭舉人的朋友多是年輕時闖蕩江湖結交的，最年輕的也將近五十歲，早已金盆洗手，不問江湖是非，連鄖陽金丹是什麼都不知道。
手上的一枚金丹眼看就要耗盡，必須節省使用，士兵卻沒法理解這一點，病情加重，脾氣逐漸變得暴躁，郭禹彈壓不住，只能換成父親留店看守，他出去想辦法。
「實在不行……就去找胡校尉吧。」郭舉人的驕傲必須向現實低頭，不得不承認，在山外他無能為力，就連小店，也是出大價錢租下來的，除此之外，他找不到合適的住處。
郭禹更沒有門路，只能按照父親的指點，一路上到處打聽，前往幾家拜訪探問。
依然一無所獲，兩天下來，五家人他只找到一家，其餘四家不是早就搬得不知去向，就是家主已亡，親眷根本不記得什麼郭舉人。
郭禹走投無路，決定回店之後勸說父親早點去投奔胡桂揚，或者更決絕一些，乾脆放棄無名士兵，回山裡重新辨識，沒準山民當中會有異人出現。
店裡沒人，唯一的店主、掌柜兼夥計不知去向，郭禹沒太在意，一進入後院，他立刻覺得不對，士兵竟然沒有叫喊，父親也沒有警惕地發聲詢問。
他推門進去看到兩具屍體，士兵仰面，咽喉中招，流出的血像是一條勒住脖子的紅繩，父親躺在不遠處，身上無傷，嘴角滲出一絲血跡，身體僵硬，早已沒有鼻息。
「所以我進城來找胡校尉，這算是父親的遺願。」郭禹小心地說，目光盯著胡桂揚，只要對方表現出一絲為難，他立刻告辭，即使露宿街頭，或是被官兵拿下，也不給人添麻煩。
「先吃飯，在我這裡住一晚，其它事情明天再說。」
胡桂揚不算冷淡，也不太熱情，郭禹猶豫一下，決定接受，拱手道：「多謝胡校尉的收留。店主大概是見到屍體，怕受到官府盤問，所以一跑了之。如今屍體還停在店內，我沒有別的奢求，只望胡校尉能助我一騾一車，將父親遺體運回山裡。」
「放心，這事簡單，還是先吃飯吧。」
趙宅僕人未全，飯菜仍是那幾樣，多了一壺酒，胡桂揚陪著郭禹一塊吃，笑道：「抱歉，這裡沒什麼好東西，明天或許會有改善，後天咱們去酒樓吧？抱歉，我忘了你現在的情況。」
郭禹倒不挑剔，扒飯大吃，含糊道：「很好，很好。」
兩人吃完，胡桂揚送郭禹找間房休息，路上問道：「你怎麼找到這兒的？」
「父親生前告訴過我你在史家衚衕的住處，我去那裡，你家沒人，一個老道給我指路，說你搬到了觀音寺衚衕。」
胡桂揚不記得自己曾向郭舉人透露過住址，只能推測這位老族長心思細密，暗中打聽過。
「好好休息，明天一早我要出門，傍晚才回來，你留在這裡不要出門，別人問你什麼都不要回答。」
「當然，我找的是胡校尉，別人我都不認識。」
胡桂揚笑笑，拱手告辭。
他不想讓郭禹透露細節，這樣一來，明天去見廠公時，就不必透露太多。
次日上午，他獨自騎馬前往西廠，等了將近兩個時辰，喝了好幾壺茶水，與百戶韋瑛已經無話可聊的時候，汪直總算姍姍來遲。
胡桂揚被叫到公堂拜見廠公，在門口排隊等候。
汪直依次處理公務，最後才輪到胡桂揚，先對韋瑛道：「從明天開始，你不用值守了，去趙宅跟胡桂揚一塊查案。」
「遵命。」韋瑛一句也不多問。
汪直轉向胡桂揚，「去年給你的那份駕貼還在嗎？」
「在，一直好好保存。」
「交出來。」
胡桂揚雙手捧上去，汪直一手按住，拿起另一份全新駕貼，「今後你憑此查案。」
胡桂揚伸手要接，汪直搖頭，「你是校尉，韋瑛是百戶，駕貼當然要由他保管，今後你不論去哪，都要與他同行。」
胡桂揚笑道：「韋百戶豈不成為長腿的駕貼？」
「隨你怎麼想。」汪直將駕貼交給韋瑛，繼續道：「給你一個月時間，無論查到哪一步，都要立刻停止，明白嗎？」
「現在是正月……」
「正月怎麼了？你還打算吃喝玩樂嗎？」
「正月正好，就是連累韋百戶跟我一塊受罪，心有不安。」
「你還連累我呢，心裡不安，就別嬉皮笑臉。」汪直沒好氣地說，想了一會，「京城軍民、朝廷上下隨你查問，但你不能進宮，這回與上次不同，宮裡你半步也不能進，理由再多也不行。」
「記住了。」
汪直揮手，「滾吧。」
胡桂揚沒動。
「你還不滿意？」汪直顯得很惱火。
「滿意，但有一件事必須問個清楚。」
「問吧。」
「正如廠公所言，韋百戶是百戶，我是校尉，我倆一起查案，誰聽誰的？」
汪直一愣，「尊卑貴賤乃是萬古不易的正道，你一個小……你一個校尉，還想命令百戶不成？」
「不想。」胡桂揚看一眼韋瑛，沖他笑笑，繼續道：「既然是韋百戶主事，廠公剛才那些話應該對他說才對，一個月的期限也應該由他負責，我無非跟著跑腿，需要的話就出出主意。」
汪直一拍公案，「每次見你，一天的心情都受影響，你到底想不想查案？」
「想，可廠公先捆雙腿再讓我跑，這個……我邁不開步啊。」
汪直皺眉，沒太明白鬍桂揚的意思，韋瑛上前，拱手道：「公事為重，品級為輕，胡校尉查案的本事有目共睹，早有資格升任百戶，此案由他做主，我沒意見。」
汪直指著韋瑛，「瞧瞧人家，胡桂揚，瞧瞧。」
胡桂揚真就扭頭盯著韋瑛，笑道：「大人有大量，我記住了，照此推算，廠公的肚量該有多大啊？我覺得自己就像是站在海邊，一眼……」
「還有事嗎？沒事快滾，我不想聽你說話。」汪直連連揮手。
「錢……」
「問韋瑛。」汪直只求此人能快點從自己眼前消失。
胡桂揚拱手告退，在門口忍不住又說一句，「西廠用人不問出身，若論尊卑貴賤，對廠公可不太有利。」
不等汪直明白過來，胡桂揚已經退出公堂。
韋瑛跟上來，笑道：「胡校尉的膽子真是……廠公對你也是寵愛有加異於常人，換成別人，早惹來殺身之禍。」
「這不叫寵愛有加，這叫債多了不愁。」
韋瑛大笑，拱手道：「明天一早我去府上匯合。」
「恭候大駕。」
西廠沒人詢問郭禹的來歷，胡桂揚也不提。
午時已過，胡桂揚覺得還有一點時間，餓著肚子去一趟南城。
沈乾元租住在一家鏢局的小跨院里，一得通報，立刻出來相迎，這回沒再裝作冷淡，笑道：「給胡校尉拜年。早知胡校尉回京，一直沒去府上拜訪，失禮，失禮。」
「別，我沒帶禮物，你也不用拜年，咱們做真朋友。」
「哈哈，沒錯，真朋友不講虛禮，請進。」
進到屋子裡，胡桂揚推舊一切茶酒之請，說道：「無事不登門，我有幾件事要問個清楚，過了今天，怕是沒有機會了。」
「哦？今天以後怎麼了？」
「從明天開始，我無論去哪、見誰，都要帶一名錦衣百戶，你願意見他嗎？」
沈乾元立刻搖頭，「除了胡校尉，我不想見任何錦衣衛。」
「你跟谷中仙怎麼認識的？」
「我一直在找恢複神功的方法，谷中仙也在做同樣的事，我們算是志同道合，他派人登門，雙方一拍即合。」沈乾元說得簡略，但是沒有隱瞞。
「而且谷中仙手裡有金丹。」
「傳言如此，但我沒見過，聽說胡校尉得到一枚？」
「他派人送我一枚。」
沈乾元沉默一會，乾笑道：「谷中仙還是更看好胡校尉。」
「是啊，太看好了，先是派人到我家牆外胡言亂語，然後又在那所院子里給我的食物動手腳，非要讓我變成異人不可。」
沈乾元嘿嘿笑了兩聲，「我只負責通風報信，別的事情與我無關。」
「那麻煩你再報次信吧。」
「胡校尉請說。」
「請轉告谷中仙，明天開始我要調查兩位異人的死因，上不避天子，下不隱豪傑，他要麼親自來一趟