汪直喜歡罵人，心情不好的時候小罵，憤怒的時候大罵，閑極無聊的時候亂罵，甚至在高興的時候也要笑罵幾句。
只有在皇帝和貴妃面前，他才乖巧可愛得似乎連髒話是什麼意思都聽不懂。
胡桂揚不用太多觀察也能聽出來，這次的罵人只與憤怒有關，他靜靜地聽著，好像與自己一點關係沒有，他只是湊巧站在對面的聽眾，需要做的事情就是偶爾點頭表示贊同。
汪直越罵越沒趣，「你知不知道自己是什麼人？」
「錦衣衛南司癸房校尉、西廠辦事。」胡桂揚立刻回道。
汪直用小指比劃一下，「連品級都沒有的一個小小校尉，竟敢調查駙馬之死，就算是童豐，職位也比你……你笑什麼？」
雖然胡桂揚總在笑，但是有時候會笑得蹊蹺，表明他心裡生出古怪的念頭，「沒什麼，『小小校尉』，聽上去挺有趣。」
本來正常的四個字，被胡桂揚重複之後，變得像是結巴。
汪直愣了一會，突然也笑了，指著胡桂揚，「真想把你就地處決，又覺得這樣太便宜你。不過你讓我冒出一個想法：凡是對升官發財不感興趣者，必然古怪，應該通通發配到偏遠地方自生自滅，朝廷能減少許多麻煩。」
「可是官位就那些，錢財也非無窮無盡，周圍的人都想升官發財，廠公未必受得了。」
汪直坐下發了一會呆，「怎麼拐到這兒了？我問你有何資格調查樓駙馬與童豐之死？」
「我沒資格，所以才要廠公允許，給我一點資格。」
「嘿，這時候拍馬屁已經晚啦。」汪直又發一會呆，「明天，不，後天上午你去西廠一趟，我給你一個準話，讓你做什麼你就做什麼，不準自作主張。」
「當然，沒有廠公的允許，我在京城寸步難行，更不必說查案了。」
「嘿。」汪直一邊摸著光溜溜的下巴，一邊打量胡桂揚，「你現在查到些什麼？」
「關於童豐之死，還沒有線索。關於樓駙馬，他的死肯定與滿壺春有關，滿壺春又與用過的金丹有關，所以……」
汪直擺手，「行了，到此為止吧，後天再說。」
汪直起身要走，在門口以隨意的語氣問：「你對異人的治療有何發現？」
「時間太短，大家輪流吸丹，延緩癥狀而已，還沒開始尋找療法。」
「嗯，這件事也比較重要，軍中的異人不只童豐一位，個個都有隱患，如能去除，乃是大功一件，你要上心。」
「是，過一陣子，吸引更多異人之後，就開始嘗試各種療法。」
「西廠可能是朝廷內外唯一重才的衙門，像你這種貨色，放在別的地方，輕則丟官，重則喪命，誰會忍受你這張嘴？」
「能遇到廠公，是我的幸運。」胡桂揚笑道。
「好好努力。」汪直帶人離開。
夜色正深，胡桂揚回到後院，正要進自己的房間休息，身後傳來一個有氣無力的聲音，「沒事了？」
林層染站在不遠處，胡桂揚愣是沒看到他是怎麼出現的，笑道：「沒事了，汪直親口保證明天派人來守門，這裡再不會受到打擾。」
「汪直是宮中寵宦，今朝權勢熏天，明朝落魄江湖，他的保證，只可一半當真。」
「這個真沒辦法，就算是皇帝，也有突然駕崩的時候，起碼汪直掌權的日子裡，這裡是安全的。」
「嗯，其實我們相信的不是汪直，而是你，因為你是新興異人，汪直不是。」
「這副擔子很重啊。」胡桂揚笑道，隨後打個哈欠，表示自己困了。
林層染卻不識趣，「在客店裡我說過的話仍然算數。」
他曾經許諾，如果能拿到金丹，願意為胡桂揚效勞，雖然要與其他三人分享，他仍然願意遵守許諾。他的效勞與別人不同，每出一次力，都可能變得更加衰老，離死亡也會更近一步。
「我心裡有數。」胡桂揚暫時還不需要這人的效勞，「你還有事？」
「後院的事情你注意到沒有？」
「你說哪一件？」
「趙阿七與羅氏。」
「他們……」
「對，這裡的異人只有五位，任何兩人攜手，都會佔據優勢，你要小心。」說完這句話，林層染轉身慢慢走開。
不久前，就是趙阿七提醒胡桂揚提防異人拉幫結夥。
總共五個人，聚在一起不過寥寥數日，關係就已變得複雜。
胡桂揚乾脆不想，推門進屋，脫下靴子，上床和衣而睡，就算其他四人現在就大打出手，他也要補個好覺。
次日一早，胡桂揚準備出門時，看到了西廠派來的守門者，「呵呵，我猜會是你，誰讓你住得近呢？」
石桂大冷淡地點下頭，「我不會常駐趙宅，四名校尉輪流駐守，另有十名番子手，如果你有什麼要求，可以直接去找我。」
「去你家裡？」
「我家裡。」
「我不會再被僕人打發吧？」胡桂揚笑道。
「不會，無論什麼時候，僕人會直接帶你去見我。」石桂大依然面無表情。
「那我就不客氣了，說不定什麼時候就去府上叨擾。」
石桂大似乎要表示反對，話到嘴邊又咽回去，改成深吸一口氣，然後道：「歡迎。」
石桂大拱手準備告辭，胡桂揚卻跟著他一塊走到大門口，「今天難得空閑，我要去趟城外，給孫二叔拜年，順便給義父上墳，你要一塊去嗎？」
「我連姓都改了，你自己去吧，別提我。」石桂大又拱下手，匆匆離去。
胡桂揚輕嘆一聲，叫上蔣二皮、鄭三渾，備好馬匹，帶上銀兩和幾匹布，又去店鋪里買些年節食物以及紙錢，出城前往孫家。
自從趙家出事，孫龍賣掉房子，全家人搬到東城外鄉下居住，趙瑛夫妻的墳地離此不遠，義子們卻沒有一個埋在附近，這是孫龍的決定，他曾經當眾說：「絕子校尉誰也不配。」
鄉下的宅院大而空曠，孫龍拄拐站在門外曬太陽，遠遠看見騎馬過來的三人，高聲道：「這大白天的，怎麼有鬼登門？」
胡桂揚笑道：「二叔，不是鬼登門，是你變鬼，自己還不知道呢。」
「呸，我命硬得很，註定要看著趙家人死絕，我才會閉眼。」
兩人一見面就互說狠話，心裡卻都高興。
胡桂揚三人下馬，孫龍不看別的，先摸摸裝銀子的口袋，然後是其它禮物，「還行，知道來看我。聽說你死在鄖陽了，什麼時候詐屍回來的？」
「呵呵，年前半個月吧。」
「那你走吧，回京這麼久才來看我，那是沒將二叔放在眼裡啊。」
「我來給義父上墳，燒過紙錢就走。二叔既然不歡迎，我不進屋，東西也帶走啦。」
「人走，東西留下，我對銀子和城裡的美食還是很有感情的。」
孫龍奪過韁繩，牽馬往院里走，蔣、鄭二人互視一眼，自覺已經找到胡桂揚嘴毒的來源。
孫二嬸的身子骨比老頭子還要硬朗，也更直爽，一見到胡桂揚就說：「哎呀呀，還以為趙瑛夫妻兩個沒人培土燒紙，要過一個冷清年呢，你來得也太晚了些。」
「是我的錯，下回一定早來。」
孫龍反而替他辯解，「這小子能活著來一趟就不錯了，以他的臭脾氣，在西廠還能活幾天？」
老兩口硬留胡桂揚吃頓飯，然後才放他去墳地燒紙，期間口無遮攔，卻絕口不提另一個活著的趙家義子。
趙瑛夫妻的墳墓被收拾得乾乾淨淨，胡桂揚燒紙之後默立良久，眼看快要來不及進城，才回孫家告辭。
「鄖陽異人是什麼玩意兒？」孫龍問道。
胡桂揚瞪一眼多嘴多舌的蔣、鄭兩人，笑道：「一言難盡，總之是一群怪人，但是個個身手不凡。」
「嘿，趙瑛生前就跟這些人鬥來鬥去，你倒是全給繼承了。」孫龍以為異人是江湖騙子的一類，「趙宅現在連僕人都沒有？」
蔣二皮、鄭三渾什麼都往外說，胡桂揚道：「怎麼沒有？這兩個就是，如今看門的也有了，其他僕人我正在找。」
「你不用找了，我給你找，過幾天送過去。」
「二叔不必麻煩。」
「狗屁，我這邊正好認得幾個人要找活兒，真要是麻煩，我才不管你的閑事。」
拒絕孫龍是不可能的，胡桂揚只好道：「趙宅現在是城裡聞名的凶宅，膽子小的人可做不了多久。」
「放心吧，別人害怕趙宅，我找的人肯定不怕。」孫龍也不多做解釋，「快走吧，回家多準備銀錢，給你幹活兒，工錢必須加倍。」
「呵呵，西廠替我出錢。」
「那就更沒得說了，我給你找……至少十個人。」
「這村子裡總共也沒有十個閑人吧？如果都是二叔、二嬸這個歲數的，我可不敢請，到了趙宅誰侍候誰啊？」