韋瑛在偏廳門口攔住胡桂揚，拱手笑道：「廠公派我過來值守，胡校尉回家好好休息吧。」
「廠公真是體貼下屬，就是辛苦韋百戶了。」
「不辛苦，應盡之責，廠公擔心再這麼下去，西廠就要空啦。」韋瑛雖是指責，臉上卻依然帶笑。
這也是一個愛笑的人，與胡桂揚不合時宜的笑容相反，韋百戶的笑和藹寬厚，令人如沐春風，好像他真的什麼都不在意——只有真正了解這位百戶的人，看見他的笑才會驚恐不安。
胡桂揚看不出笑容背後的含義，得意地說：「怎麼會空？讓大家好好休息幾天，以後會有更多人願意來咱們西廠。」
韋瑛大笑兩聲，突然轉變話題，「胡校尉臉上的傷是怎麼回事？」
「異人不好當啊，昨天興起，練幾套拳法就變成這樣了。」胡桂揚沒提童豐。
韋瑛點頭，「廠公讓我問一句，五位異人，為什麼只來四位？」
「廠公消息靈通，還有一位比較猶豫，我正在想辦法勸說他進城。」
「很好，請胡校尉回去休息，專心安撫異人，讓他們相信朝廷絕無惡意。」
「呃，我有點糊塗了，朝廷是真無惡意，還是權宜之計？我可以騙人，真的。」
韋瑛大笑，上前輕拍胡桂揚的肩膀，然後嚴肅地說：「鄖陽異人皆是人中之龍鳳，朝廷愛惜人才，求之尚不可得，怎會真有惡意？唯有一點，他們得心甘情願為朝廷所用。」
「像童豐那樣？」
韋瑛點頭，「童豐昨天沒去過你那裡吧？他一直對別的異人比較好奇。」
胡桂揚搖頭，「連朋友都沒登門祝賀，童豐更不會。」
「那就好。」
「出事了？」胡桂揚試探問道，他一直跟隨義父給錦衣衛做事，非常了解廠衛的做派，這些衙門探子眾多，往往能挖出一些小事的細節，然後拿來逼問事主，讓對方誤以為廠衛無所不知，驚慌中全都招供出來。
西廠監控到異人進入趙宅，可能也曾看到有人跑出來，卻未必知道那是童豐。
果然，韋瑛沒再質問下去，反而露出愕然的神情，「出事？當然沒有，我只是隨口一問，胡校尉怎麼會有這樣的想法？」
「呵呵，我也是隨口一說，告辭，不打擾了。」胡桂揚走出沒幾步，轉身又回來，笑道：「差點忘了正事，趙家現在是一座空宅，用來招待客人有些寒酸，所以我需要錢和人。」
「明白，你且回去，下午錢、人都會送到趙家。」
「人可以少，不派都行，錢要多，至少……」
「不必多說，肯定讓諸位異人滿意就是。」
「西廠的大人若是都像韋百戶這麼好說話，我以後天天來。」
「胡校尉肩負重任，無需常來衙門，倒是我會經常登門拜訪，胡校尉別嫌煩。」
「歡迎，好酒好肉隨時恭候。」
兩人相視大笑，都在心裡說一聲「虛偽」。
胡桂揚離開西廠，衙門裡諸多公差與小吏暗地裡嘆氣，表面上卻都做出釋重負的樣子，似乎在慶幸自己終於能夠全心全意地為廠公效勞。
事情順利，胡桂揚沒有立刻回趙家，而是雇一輛騾車，前往西南城的火藥廠，露個面，安撫人心。
此前聽說胡校尉再度失蹤，賴望喜等人連年都沒過好，見他親自到來，無不大喜，正月里值守的人少，只有四位，硬拽著胡桂揚去喝一頓酒，才肯放他走。
胡桂揚依然雇車，先回史家衚衕的家，收拾幾件衣物要帶走。
蔣二皮、鄭三渾早就等在這裡，笑嘻嘻地邀功，「那些人一個比一個古怪，尤其是那個大個兒，能嚇死人，我們哥倆兒冒著生命危險送信……」
胡桂揚拍拍腰間，「雇車花光最後一文錢，如今分文皆無，你們若是能在這裡找出錢，多少都可以拿走。」
兩人早就仔細搜過了，胡宅是個神奇所在，經常會突然冒出一筆銀子，又突然消失不見，令他們捉摸不透。
「跟我去趙家吧，反正那裡需要人手，不多你們兩個？」
「觀音寺衚衕的趙家？」「桂揚老弟從前住過的那個趙家？」兩人先後發問。
「對。」
蔣、鄭二人互相看了一眼，同時搖頭，「我們散漫慣了，就不去添麻煩了，桂揚老弟有什麼事隨時叫我們就行。」
趙家「凶宅」之名太響亮，這兩人害怕，寧可不賺錢也不敢去。
胡桂揚也不點破，笑道：「那你們給我看家吧，先給大門換把鎖，必須結實，以你倆開不了、撬不動為準。」
「這可挺難，京城怕是沒有這種鎖。」
「去給我找，然後去趙家領銀子。」
一聽說領銀子，兩人立刻應承。
「還有一件事，城裡春院最近生意不好……」
「可不，簡直太冷清了，冷清到任榴兒寧願離家出走。」蔣二皮盯著胡桂揚，似乎在盼望著什麼。
胡桂揚抬手在他額頭上敲了一下，「不是我帶走的，別聽外面的人瞎說。」
「哎呦，手勁兒真大……我沒說這事與你有關，就說現在生意真差。」
「嗯，你倆也別在這裡混了，去烏鵲衚衕吧。」
「還去？」兩人同時搖頭，上次去烏鵲衚衕惹下的麻煩剛剛消停，他們心存餘悸，不敢再去那裡走動。
「行，我找別人，你們就給我看家、換鎖，然後去趙家領錢吧。」
胡桂揚要走，這兩人上前攔住，鄭三渾道：「別找別人了，就是我們哥倆兒吧，烏鵲衚衕又不是龍潭虎穴，還能天天出事不成？我們肯定將靠山打聽出來。」
「用不著，我不需要你倆打聽任何事情，只是指條明路，等我以後真需要問什麼的時候，無需再找他人。」
「哦，桂揚老弟這叫養兵千日用兵一時，先把我倆養起來……」蔣二皮大喜，這正是他夢想中的生活。
「養兵千日？我可不出錢，你倆自己養活自己，從前幹嘛，去烏鵲衚衕還幹嘛，等我真有活兒給你們的時候，才會付錢。」
兩人的腦袋耷拉著，「你家在城裡，烏鵲衚衕在城外，可沒辦法天天來回跑。」
「換一把好鎖，這裡就不需要你們了。」胡桂揚再不多說，撥開兩人，出門而去。
再回趙家時，天色將暗，韋瑛果然遵守承諾，送來大量日常用物與銀錢，還有十名僕人。
僕人們奉命而來，在大門口等候已久，倒不是急於見胡校尉，而是不敢深入宅中，更不敢接觸後院的人，他們已經見過巨人蕭殺熊，雖然只是一瞥，卻也心驚膽戰，再想到關於凶宅的種種傳言，個個失魂落魄，天還沒黑，就已經腳軟頭暈，有中邪之兆。
看著這些連走路都困難的僕人，胡桂揚直搖頭，這還是白天，入夜之後，他們不知會怕成什麼樣子。
「全都滾蛋吧。」胡桂揚斥道。
「啊？」眾仆巴不得能走，但是上命所差，不敢不從。
胡桂揚露出怒容，「用不著瞞我，你們都是西廠派來監視我一舉一動的吧？回去告訴韋瑛，他的奸計已被我識破，西廠的人我一個不留，再有來的，亂棍打走。」
胡桂揚真舉起拳頭，眾仆這才一窩蜂地逃出大門，路上商量好了，將一切責任推給胡校尉。
車輛還都停在院子里，車上的東西被動過，被拿走的不多，另有三匹駿馬，栓在車轅上，靜靜地站立。
胡桂揚歡呼一聲，「終於不用雇車了。」
別人都沒出來，只有趙阿七來至前院，「師兄回來啦。」
「嗯，非常順利，我早說了，昨晚那個傢伙不敢再來惹我。」
趙阿七笑笑，「師兄覺得沒事就好。我們拿走一些被褥，其他東西都在。」
「送來就是給你們用的，桌椅、床鋪人人有份。」
「蕭殺熊說沒有合適他的床，羅氏說她婦人家不會搬物，連被褥都沒要，林層染說他喜歡簡樸。」
「嘿，你們倒好說話。」
「可我們一天下來還沒吃飯。」
旁邊的一匹馬打了一個響鼻，似乎在提醒人類，它們也餓著肚子呢。
胡桂揚撓頭，「持家真是麻煩，早知如此，應該讓那些人干點活兒再走。羅氏在夫家的時候不管事嗎？」
「她說這裡不是她的家。」
胡桂揚繼續撓頭，「麻煩，麻煩，你們再等我一會。」
他只能去向石桂大求助。
石家就在衚衕口，從前是五哥的宅院，如今歸他所有，五哥的家人得一筆錢，搬到鄉下去了。
石桂大已經成親，門戶甚嚴，僕人進去通報，半晌才出來，聲稱主人脫不開身，問胡校尉何事登門。
胡桂揚臉皮厚，對這種明顯的冷遇不以為意，笑道：「趙宅的僕人都被我攆走，沒人做飯，請石百戶看在西廠同僚的面子上，借我一頓佳肴，或是按銀算價，或是日後歸