聞不華頗顯倦怠，與林層染的不敢用力不同，這是一種純粹的力有不逮卻又無可奈何。
「我竟然只是一個凡人！」
「我竟然沒當上錦衣衛緹帥！」胡桂揚用更加吃驚的語氣發出感慨。
聞不華連笑數聲，「我在聞家長大，從小以為自己是被選中的天之驕子，早晚會跟隨僬僥人一同乘坐天機船飛升。結果卻比最壞的預料還要悲慘——連僬僥人都是假的。」
「你後來見過那些侏儒？」
聞不華搖頭，「我聽說侏儒都被攆下船，當場就死傷過半，剩下的幾個，不是在數月之內死亡，就是躲進深山老林。換成是我，也沒臉出來見人，尤其沒臉見我們這些聞家子弟。」
「所以谷中仙是你們唯一的首領了？」
「首領？我不知道，但他手裡有品相最佳的金丹，這就夠了。」
胡桂揚感到困惑，「你又用不到金丹。」
「金丹對凡人也有好處，當然，這是浪費，是在暴殄天物，金丹對鄖陽異人的效果最好、助益最多。至於我，算是金丹的奴隸吧。你別笑，天機船雖然無情無義，卻顯露出無比強大的力量，咱們全都親眼所見。金丹是天機船留下的遺物，為金丹做事，就是向天機船效勞。」
「你覺得天機船還會再來？」
「肯定會來，有第一次就有第二次。」
「到時候你想得到什麼呢？天機船甚至不肯顯露真容，比這世上最薄情的男子還要決絕。」
「偏偏是這些薄情男人，最受婦人喜歡。」
話說到這個份上，胡桂揚無言以對，只能笑道：「人各有志。請他們進來吧，我已經做出決定。」
「你沒有疑問了？」聞不華稍顯意外。
「我知道谷中仙想讓我做什麼，不對，我知道金丹想讓我做什麼。」
甘願充當金丹之奴的聞不華大笑兩聲，起身出門，招呼異人進來聽判。
林層染第一個進來，佔據剩下的唯一凳子，蕭殺熊隨後，盤腿坐在角落裡，像是一大堆疊放起來的熊皮，郭舉人與士兵站在另一邊的角落裡，盡量離其他人遠一點，趙阿七坐在床沿上，最後進來的羅氏立於門口，手裡握著一刻不放的傘。
聞不華等在外面。
房間很小，人多之後，油燈像是受到壓迫，明滅不定，每個人臉上的神情都因此顯得難以捉摸。
胡桂揚笑道：「諸位的故事都很吸引人，著實令我委決不小，思前想後，做出一個艱難的決定。」
角落裡的蕭殺熊發出一聲低吼，坐在床上的趙阿七平淡地說：「這位老兄請管好自己，記住，你不是這裡唯一的鄖陽異人。」
蕭殺熊掃視一圈，找不出體型相當的對手，在這樣狹小的屋子裡，像他這樣的大塊頭兒最佔優勢，無名士兵動作再快，也沒有多少施展餘地。
可他沒動，一旦開打，這些傢伙做的第一件事就是衝出房間，或者乾脆將房子毀掉，令他的優勢化為烏有。
門口的羅氏微笑道：「希望你不會令我『艱難』，我出來一趟可不容易。」
「嘿，難道我們就容易嗎？」郭舉人替身後的士兵說話，「為了躲避朝廷的追捕，大家都儘可能藏身於荒僻之地，只有你是個例外。」
「我所藏身的荒野，你們進不去，也生存不了。」羅氏輕輕晃動手中的傘。
胡桂揚站起身，「有個故事，叫什麼『二桃殺三士』，說三名勇士為了爭奪兩枚鮮桃，全都死於非命。故事我總覺得有點假，但意思是沒錯的，諸位不至於蠢到為一枚金丹就大打出手，然後五敗俱傷吧？」
羅氏垂下目光，「我從來就不喜歡打架。」
「我輕易不敢打架。」林層染輕聲道，對此前揮霍功力的行為後悔不迭。
「我不會只用打架來解決問題。」郭興人隨後道。
「無論師兄怎麼決定，我都接受，絕不會為此打架。」趙阿七越發顯得謙遜。
「那我就多忍一會吧。」蕭殺熊說的是實話，屋子狹小、奪丹心切，他已經感覺到自己的拳頭蠢蠢欲動。
「非常好，感謝諸位的配合。」胡桂揚咳了兩聲，「大餅！」
床下沒動靜，胡桂揚又叫一聲，大餅還是沒出來。
「膽小如鼠的傢伙。」胡桂揚低聲責罵，向眾人笑道：「稍等片刻，是我養的一條狗，平時挺聰明，一見陌生人就嚇得不行。」
「那就別讓它出來了。」蕭殺熊對任何狗都不感興趣。
「不行，它必須出來。」胡桂揚走到床前，請趙阿七起身，然後跪在地上，鑽到床下找狗，屁股露在外面晃動。
羅氏轉過身，林層染一直就沒抬頭。
沒過多久，胡桂揚雙手抓住大餅出來，「還以為你土遁了，怕什麼？這些人真想殺狗，你就是躲進十八層地獄也沒用。」
大餅緊緊夾著尾巴，身子盡量蜷成一團，嚇得一聲不吭。
胡桂揚訓狗，其他人卻只注意到那枚鮮紅的玉佩。
「你居然將金丹掛在狗脖子上？」蕭殺熊既驚且怒。
「人貪天力，狗只貪吃，你們相信我不會貪圖金丹，我卻只相信大餅。」
蕭殺熊怔了一會，「你說得對，與其相信人，不如相信狗。」
胡桂揚將大餅放在桌子上，那狗像癱瘓一樣堆成一團，不用主人下令，想動也動不得。
胡桂揚輕輕撫摩狗頭，目光掃過眾人，說道：「金丹不該獨歸任何人所有，咱們應該分享。」
沒人吱聲。
胡桂揚又道：「單論功力，諸位已經超出凡人太多，彼此之間又沒有深仇大恨，非得強於某人不可，心所念念者，無非是貪生怕死，希望能夠活得跟正常人一樣長久。」
「貪生怕死」不是好詞，卻沒有人反駁。
「大家的癥狀各不相同，但是病源相同，療法也必有相通之處，所以應該共享金丹。」
「一人獨享，可用一二十年，五人共享，不過兩三年。」林層染算得倒快。
「六人。」胡桂揚做出六的手勢，「還有我呢，雖然晚了一步，呃，晚了幾步，但我也算異人，需要金丹延緩病症。」
「你的病症是什麼？」羅氏問。
胡桂揚想了一會，「防患於未然吧。」
蕭殺熊不喜歡這個決定，怒道：「大家各有住處，難得相聚一次，怎麼共享金丹？難道為了服食一口，就得千里迢迢來找你一趟不成？」
「那樣太麻煩了，你們跟我回京城吧。」
蕭殺熊騰地起身，頭頂到房梁，低頭怒視，「我就知道有詐，你是錦衣衛，想騙我們進城，交給朝廷當囚犯，對不對？」
「還有別人懷疑我嗎？」胡桂揚問道，「都說出來，我一塊回答。」
郭舉人道：「我相信你，但我是逃犯，正受官府通緝。」
「別多想啦，錦衣衛要的不是你，是你身後的人。」林層染抬起頭，「我有逃軍之罪，回京必被抓。」
趙阿七聳下肩，「我無所謂，只要師兄肯擔保，讓我去哪都行，但是明年夏天到來之前，我得北上尋寒。」
「我本來就住在京城邊上，對我來說這不是問題，只是……金丹太少，一枚可不夠用。」
大概是終於相信屋子裡的陌生人沒有惡意，大餅膽子稍壯，居然能夠站起來，將胸前的紅玉完全顯露出來。
胡桂揚拿起紅玉看一眼，縮回手掌，笑道：「如果我能弄到更多金丹呢？」
「跟這一樣的金丹？」羅氏知道，世上還有許多品相一般的金丹，不值一爭。
「通體血紅，沒有半點瑕疵。」
「當然最好，可你怎麼弄到？據我所知，這樣的金丹大都掌握在朝廷手中，還有一小部分流入谷中仙手中，聽說另有一批被你送人了。」
「怎麼弄到你別管，總之一年之內我會得到更多金丹。」
「雖然之前沒有過交往，但我願意相信你一回。」羅氏手中傘尖垂到地上。
胡桂揚又向另外幾人道：「你們並非大奸大惡之徒，朝廷那邊由我打點，解除通緝之後，再請你們進城。」
「有合適的房子？」蕭殺熊在小屋子裡越待越憋悶。
「給你現蓋一間。」
林層染輕嘆一聲，「原以為從此不受凡塵束縛，結果全是痴心妄想，我還是得回到朝廷的掌握之中。我只有一個要求，不見從前的舊故。」
「簡單，有我擋著，外人見你比見皇帝還難。」
眾人的目光都投向郭舉人。
「我是山民，寧可爛在山裡，也不會進城，尤其不會去京城。這是你們的決定，我沒意見，也不會爭，就此告辭，後會有期。」郭舉人牽著士兵往外走。
門口的羅氏沒有讓路，「你可以回山裡，他應該留下。」
「我不同意，就是他不同意。」
羅氏微笑，仍不讓路。
胡桂揚