樊大堅神機妙算，臨走前留下幾張膏藥貼，「你要是還能活下來——外敷。」
胡桂揚真用上了，臉上貼了兩張，身上暫時不用，「這個童豐下手真狠，他是啞巴么？從來沒聽到他說話。」
「他從前不是啞巴，從鄖陽府回來之後，功力大增，嘴巴卻不會說話了。」汪直坐在主位上，客廳里只有他們兩人，其他隨從等在外面，霍雙德極不放心，希望自己和童豐能夠陪在身邊，被汪直斥退。
「原來如此。」即使在自己家裡，胡桂揚也只能站著，「有得必有失，我身子骨比從前壯一點，結果被揍得這麼慘。」
「壯一點？童豐的拳頭連石頭都能擊得粉碎，竟然只將你打成皮外傷。哼哼，看來金丹對你很有用處。」
「皮外傷更疼，不信你試試。」
汪直揉揉自己的脖子，「用不著。你不僅經揍，膽子也比從前更大了。」
「呵呵，想為廠公做事，總得有點真本事，有人賣命，有人賣力，有人賣心，我賣膽。」
「呸，我要你的膽子有什麼用？誰還敢……除了你，誰敢惹我？」
「有用，大有用處。」胡桂揚閉嘴不說。
汪直盯著他，「袁茂和樊老道向你透露過什麼？」
「他倆倒是想，可惜有心無力，自從回京之後，兩人就被晾在一邊，有功不賞，有勞不償。」
「他二人都是你的隨從，你不回來，功勞無從考起。」
「我回來了。」
「不把事情解釋清楚，你回來也沒用，西廠不會相信一個莫名其妙消失幾個月的校尉。」
胡桂揚尋思一會，「我的確是有意隱藏，為的是服食三十餘枚金丹。」
「你從前對金丹不是不感興趣嗎？」
「是谷中仙，他對我說，金丹能夠解除天機丸的隱患，我拿過天機丸，不止一次，所以，我得想辦法自救。」
「這才有點像是真話，你成功了？」
「不知道啊，我的身子骨確實比從前更強壯之些，除此之外，似乎沒有別的變化。」
「還有一個人攜帶過天機丸。」
「是啊，小草姑娘，她躲起來了。」
「什麼小草、大樹的，我說的是西園。」
「哦，廠公一定已經為西園收集到足夠的金丹。」
汪直沒有回答，「好吧，你算是回來了，再談談你對西廠的用處。」
「不先論功行賞嗎？」胡桂揚笑道。
「沒聽說過搶功占賞嗎？」汪直說得理直氣壯，好像這是他固有的權利。
胡桂揚大笑，牽動傷口，吸了幾口涼氣，「我聽說東廠在抓異人，西廠在找金丹，是這樣嗎？」
汪直點下頭。
「東廠要拿異人怎樣？」
「你是我西廠的校尉。」
「若有更多金丹，多半在異人手中。」
「那又怎樣？這些異人個個武功高強，非得是大批人馬或者童豐這樣的高手才能抓得住，你膽子再大，無非是去送死。」
「我若送死，豈不正給廠公解恨？」
「解恨的是別人，我……也很高興看到你完蛋。」汪直又揉揉脖子。
「呵呵，那正好，給我最危險的任務，無論我是否能夠完成，廠公都可以高興。」
汪直的手掌停在脖子上，半晌方道：「之前讓你去抓何百萬，你的確做到了，雖然連人頭都忘了帶回來，還得我自己去找。」
「所以我還是有點本事的。」
汪直目露鄙夷，「既然你想送死，給你一項任務。」
「廠公請說。」
「東西兩廠各有分工，但是也有競爭，就像你說的，金丹與異人往往會在一起，誰下手快，功勞就是誰的。」
「東廠哪是咱們西廠的對手？」
「嘿，也別這麼說，東廠是老衙門，自有優勢，但我想到一個辦法，或許可以搶在東廠前面，將異人和金丹一網全撈上來。」
「廠公高明。」
汪直皺起眉頭，「你拍馬屁的樣子還不如從前讓人看著順眼。你猜猜我的辦法是什麼？」
「猜不出來。」胡桂揚笑道。
「別裝傻，你一笑就全都暴露了。」
「那我就亂猜一下，廠公想找個人與異人結交？」
汪直驚訝地看著胡桂揚，「你就不能多猜兩次？拍馬屁的功夫實在太差。」
「呵呵，反正廠公身邊不缺馬屁精。」
「你怎麼猜到的？」
胡桂揚撓撓頭，「東廠負責抓人，自然是以抓以捕當作手段，西廠想要搶先，似乎沒剩下什麼選擇，先結交，再一網打盡，妙計。」
汪直點點頭，「你的聰明勁兒倒有幾分像我。其實我早有這個想法，可是找不到合適的人。」
「嗯，非得是膽大心細者，方可勝任。」胡桂揚不忘自吹自擂一下。
「你有什麼計畫？」
「計畫是守株待兔。就是坐在這裡等著，等異人來找我。」
「他們為什麼要找你？就因為你經揍，膽子又大嗎？」
「因為他們相信我還藏著金丹啊，跟廠公一樣，但我不會向他們解釋得這麼清楚。」
「那麼多金丹，你真的都給吃了？一枚不剩？西園……一般人幾個月才能服食一枚。」
「山裡的日子不好過，渴了、餓了、冷了，我都用金丹頂著。」
「浪費，真是浪費。」汪直拍了幾下桌面，「既然是任務，就得有個期限，我不為難你，一個月之內，你得與異人接觸上，一年之內，我要動手。」
「好啊。」
胡桂揚同意得這麼乾脆，汪直反而後悔，可是話已出口，只得道：「行，看你的，這回機靈點兒，別再犯忘帶人頭這種錯誤。」
汪直起身，「那就這樣，明天你去西廠報到。」
「廠公先別走，事情還沒談完呢。」
「還有什麼事？」汪直慢慢坐下。
「論功行賞的事。」
汪直臉色一沉，「升你做小旗，賞銀百兩。」
「東廠的石桂大從前是我的三十九弟，如今是百戶了，而且我可是當過試百戶的人。」
「實授總旗，兼試百戶，賞銀五百兩，何百萬又不是什麼大人物，殺他只是一件小功。」
「殺何百萬是小功，救西園卻是大功。」
「你若是聰明，就永遠不要提起這件事，你當時到底是救了西園，還是害了西園，現在還沒有定論。」
「好，不提，但我有一個請求。」
「獎賞就這些，一點也不能增加。」
「獎賞夠了，我希望把獎賞轉讓出去。」
汪直一愣，「你有兒子？」
「沒有，是袁茂與樊大堅。」
「他們兩人另有功勞。」
「恰恰是不能提起的功勞。」
袁茂與樊大堅護送西園回城，本是一件大功，卻不能宣之於眾。
汪直尋思一會，「你想好了？這種事一旦報上去，可沒法更改，我也可以直接報三個人的名字，就寫何百萬是你們一塊殺死的。」
胡桂揚搖頭，「不用，我當校尉就很好，而且我若想結交異人，也不適合陞官。」
「那倒是。你這份聰明若肯用在正事上，的確有些好處。還有，那兩人都是百姓，不可能直接當上總旗，只能先從錦衣校尉做起。」
「那是當然，讓袁茂當校尉就夠了，樊大堅更願意掌管廟觀。」
「哪有這種美事？」
「小廟就行。」
「等我回去問問。」
「我家旁邊的二郎廟缺人很久。」
「咱倆誰是廠公？」
「呵呵，我只是提個小小的建議，二郎廟離得近，我還能用得上他。」
汪直哼了一聲，起身又要走，胡桂揚卻不肯讓開。
「幹嘛？賞都賞了，你還想怎樣？」
胡桂揚笑道：「我忽然想到一件事，引誘異人來找我，不能只憑金丹，廠公得讓我顯得特殊一些。」
汪直上下打量一眼，「你想當太監？這個可以。」
「哈哈，宮裡人多，不缺我一個。」
汪直當然不傻，「我明白了，你在這兒等著吧。」
胡桂揚讓開，汪直出門，沒過一會，童豐推門進來，走到近前，神情冰冷。
「有事嗎？」胡桂揚笑著問。
童豐不會說話，比劃一個手勢。
「讓我打你？」
童豐點頭。
「那我就不客氣了。」胡桂揚掄起拳頭就打，幾招之後，他停下，甩甩手，「你是鐵鑄的嗎？打得我手疼，你連點皮外傷都沒有，這可不行。還有，我打你與私仇無關，咱倆無怨無仇，純粹是為了公事。」
童豐揮拳在自己鼻子上打了一拳，鮮血立刻流出，他還要再打，胡桂揚笑道