牆外居然有人說話，胡桂揚既驚訝，又覺得有趣，一邊系褲帶，一邊道：「閣下好雅興，寒冬臘月，夜半三更，悄立牆外偷聽放水聲。」
「哈哈，閣下好水聲，雖在牆外，也能聽出磅礴之意，非常人也。」
「你他娘的究竟是誰？門外的看守跑哪去了？」
「我他娘的也非常人，看守鎖上大門，找地兒喝酒去啦。胡桂揚，非常之人當行非常之事，你……」
胡桂揚悄悄團了一個大雪球，聽准聲音，隔牆拋過去。
這一下沒能擊中，卻將那人的話打斷，笑聲漸漸遠去。
胡桂揚先是跑到門口，外面果然上鎖，又跑到牆邊，高高躍起往外觀瞧，笑聲已停，街上無人。
胡桂揚也不追趕，轉身回客廳，丫環仍躺在地上大睡，胡桂揚搖搖頭，將丫環扶到椅子上伏桌而睡，出門去自己的卧房，敲敲門，「榴兒姑娘，完事沒有？」
等了一會，胡桂揚推門進去，一片漆黑當中，聽到床上鼾聲響起。
「這是我家，我睡哪？」胡桂揚摸索著走到床邊，隱約看到任榴兒躺在床上，一隻腳垂在床外。
胡桂揚又邁出一步，腳尖碰到一件東西，似乎有液體傾出一點，心中暗叫晦氣，將任榴兒的腳輕輕抬上床，隨便蓋上被子，轉身出屋。
空中月亮正圓，皎潔清冷，胡桂揚哈出一團白氣，扭頭看到大餅。
「汪。」
「差點把你給忘了，等等。」胡桂揚進客廳拿了幾根帶肉的骨頭，遞給大餅，「抱歉，今晚是女客，你不方便露面。」
大餅嗚嗚兩聲，專心啃骨頭，偶爾抬起頭，目光中似乎還不滿意。
「這不叫重色輕友，我拿她們兩個……好吧，我的確心動過一兩次，我是這樣，她們是那樣，我若是心如止水才不正常，對不對？可我最終還是什麼都沒做，任家白白浪費一頓酒席，一文錢也得不到。」
大餅叼起剩餘的兩根骨頭，跑進小廚房，很快又跑出來，在胡桂揚腿上蹭了兩下。
「嘿，你竟然也會藏私！」
大餅跑到牆邊，東聞聞西嗅嗅，抬起一條後腿，在胡桂揚小解的地方也放點水，重新佔領地盤。
「這才是非常狗也。」胡桂揚喃喃道，忽然覺得全身發冷，跳到空地上，專心打了一套拳，並非高深武功，乃是小時候學過的長拳，擱置多年，這幾個月倒是常練。
一套拳打完，身體熱乎不少，胡桂揚問大餅，「我是異人嗎？哪裡異常？喝酒不醉？放水聲響？還是這套拳與眾不同？」
大餅縱然再聰明十倍，也聽不懂主人在說什麼，呆了一會，轉圈追自己的尾巴，好像這樣一來所有問題就能迎刃而解。
牆外又傳來聲音，還是那個怪人，「都很異常，你從前不擅飲酒，如今卻能百杯不醉；水由氣化，久飲不溺、溺時聲響，乃是氣盛之兆；長拳……真是一條護主的好狗，哈哈。明天傍晚，你一定能夠擊敗西廠高手。」
聲音漸漸消失。
胡宅有兩個狗洞，大餅從另一個鑽出去，沒一會又鑽回來，向胡桂揚搖尾巴。
胡桂揚摸摸狗頭，「好心情都被這個傢伙破壞了，可惜你沒能咬他一口。」
大餅嗚的一聲。
「我懂，你儘力了。」胡桂揚輕嘆一聲，「我也儘力了，但事情就是這樣，每個人總有自己無能為力的時候。你是條好狗，我——起碼不算壞人，可都做不了大事。骨頭和母狗，你選哪樣？」
大餅以吠聲作答。
「你要叼著骨頭去追母狗，哈哈，比我聰明。」胡桂揚相當於自問自答，「谷中仙若是在場，他會說得比我更恰當。嗯……在窮家裡偶爾啃骨頭，但是安安穩穩，在富家頓頓有骨頭，但是先要赴湯蹈火經受考驗，你選哪個。」
大餅每到完全聽不懂的時候，就追自己的尾巴，身子繞成一個圈。
「你說你要兩邊討好？真是一條無恥之狗。」胡桂揚嘴裡鄙視道，然後伸手過去，在狗頭上親昵地摸了兩下。
牆外那人陰魂不散，「沒有兩邊討好這樣的好事，窮家可能無所謂，富家卻要打斷狗腿。」
「嘿，你這個人真是跟蒼蠅一樣，攆都攆不走。」
「人以類聚，物以群分。」
「你說我也是蒼蠅？」
「呵呵，咱們都是鄖陽異人。天地異變，必有異人誕生，異人相遇，必有異事到來，躲是躲不開的。」
「你是異人又能怎樣？待會天亮，要躲起來的人是你，你敢在大白天直接露面嗎？我敢，我……」
大餅竟然被卡在狗洞里，只有半截身子露在外面，驚恐地嗷嗷亂叫，胡桂揚急忙上前抓住後腿將它拽出來。
大餅受到驚嚇，夾著尾巴跑回雜物間，再不敢出來。
胡桂揚搖搖頭，「我若是所謂的異人，用不著你來勸說，早晚自會顯露，如果不是，你就是浪費精力，這麼冷的晚上，做點什麼不好？」
「是啊，芙蓉帳里度長夜，溫柔鄉中好過冬，我今晚要去哪家呢？」
「狗屁歪詩，一聽就是你自己瞎編出來的。」
「哈哈，詩歪理正，你沒有芙蓉帳，但你有溫柔鄉，大半夜的，你卻跑到鄉外挨冷受凍，究竟是怎麼想的？」
胡桂揚猛地躍起，向牆外望去。
什麼也沒看到。
那人道：「行了，我該告辭了。」
「你早該滾蛋。」
「記住我的話。」
「我連你的人都記不住。」
「勝負在你，不在對方，西廠雖有高手，卻稱不上異人，絕非你的對手。」
「你去將西廠滅掉，我才信你。」
「哈哈。」那人脾氣倒好，大笑幾聲，再無聲息。
胡桂揚靜立片刻，越發覺得冷入骨髓，練拳也不頂用，「光想吃喝，當務之急是買一套棉襖啊。」
胡桂揚抱著雙肩走到客廳門口，裡面的蠟燭已熄滅，他搖下頭，又走到卧房門口，猶豫一會輕輕推門進去，沒過一會又出來了。
「我還是跟大餅擠一塊吧。」
雜物間里沒有床，能賣的東西幾乎被蔣、鄭兩人搬光，胡桂揚摸索半天，最後是大餅叼過來一床破褥子。
胡桂揚用褥子裹身，坐在一塊木板上，懷裡抱著大餅，苦捱寒夜，小聲講述過去幾個月自己在山中的艱難境遇，「最後我決定回家，我不是山民，過不慣山裡的日子。你問我在山裡找到什麼？嗯……我甚至不知道自己是不是在找東西，湊巧走進山裡，湊巧不想出來，湊巧總能活下去，等到實在冷得受不了，我就回來了。你相信我嗎？」
大餅已經睡著了，對它來說，這是一個美好的夜晚。
胡桂揚就這麼坐著，迷迷糊糊地睡了一會，感覺跟在山裡沒什麼區別。
一覺醒來，天已經亮了，房門被打開，門口站著兩個人。
任榴兒與丫環醒來，找了一圈，在這裡看到這家的主人。
「你寧願和狗睡在一起！」任榴兒驚詫莫名，隨即覺得自己受到這輩子最嚴重的羞辱，「哪怕你將丫環睡了呢，你竟然選狗。」
胡桂揚急忙將懷裡的大餅推開，「它比較暖和。」
「比我們兩個更暖和？」
「比你們兩個更可靠。」
任榴兒搖搖頭，「你乾脆去當太監好了。」
胡桂揚伸下腰，笑道：「今天我這裡還真有太監要來拜訪。」
任榴兒冷冷地哼了一聲，轉身就走，丫環還不捨得，笑道：「雖說是正人君子，這正得也太過了吧？」
「你說過自己別無所求。」
丫環的笑變成苦笑，「我們別無所求，胡姐夫就沒所求？我連姐夫都叫過了……見過惜財如命的人，到我姐姐面前卻連命都不要，沒見過像你這樣……」
「我要命。」胡桂揚笑道，毫不猶豫。
任榴兒在大門口叫喊，丫環轉身要走，臉上已沒有笑容，「留著你的錢下崽兒吧。」
「慢走。」胡桂揚又伸一個懶腰，立刻轉到卧房裡，上床再睡。
被裡仍有任榴兒留下的餘溫與幽香，胡桂揚心動一會，最後還是抵不住濃濃睡意，沉沉睡去。
這一覺睡得比較舒服，若不是被人推動，他能一直睡到下午。
「什麼時候了？」胡桂揚睡眼惺忪地問。
「快到午時了。」袁茂和樊大堅站在床前，臉上都帶著笑容。
胡桂揚坐起來，打了一個大大的哈欠，發一會呆，問道：「西廠派你倆來的？」
「西廠倒是沒有阻止我們來。」
樊大堅的笑容有點怪，「本司衚衕的任榴兒昨晚在你這裡過夜？」
「你一個老道，居然認得任榴兒？」
「呵呵，人不認得，名字聽說過。而且我是江湖上的道士，不受清規戒律束縛，全憑自覺自愿，做到不近女色。三清在上，二祖明鑒，為了