眼看著酒肉果品流水一般被送入胡宅，看守大門的兩名公差眼都直了，同時也在心中暗喜，裡面吃得好，他們自然也能分一杯羹，可是當一頂小轎停在門口時，他們不得不出面干涉。
「這可不行，我們奉命在此守衛，胡校尉吃點喝點沒事，偶爾見個客人也沒事，這樣就太過分了吧？」
裹著綠頭巾的龜奴上前笑道：「我們也是客人。」
「嘿，誰是客人，我們還不清楚？趕快把轎子抬走，別在這兒惹事，我認得你姓任，本司衚衕的人家，好久沒見官了是吧？」
龜奴怕官，一聽見這個字就往回縮，轎子另一邊轉出老鴇任媽媽，堆笑道：「這不一樣，登誰的門誰是主人，誰登門誰是客人，我家女兒與胡校尉原是故交，聽說他遠道歸來，定要見上一面，也屬人之常情不是？」
聽到「故交」二字，兩名公差心照不宣地相視而笑，老鴇上前，以絹帕遮手，遞來兩塊銀子，公差打量轎子，「既然是故交，見一面倒也無妨，但是只能轎子里的人進去，你們就算了，讓人看見笑話，萬一被告到官里去，反而給胡校尉招惹麻煩。」
「就是我家女兒和一個丫頭。」老鴇笑著退後，招呼丫環，從轎子里扶出一名女子來。
任榴兒的臉色比屋檐下的冰溜子還冷，一副不情不願的勉強模樣，由丫環攙扶著往院里走，老鴇在身後小聲提醒：「女兒休擺架子，跟胡校尉好好敘舊，聽我說……」
任榴兒拽著丫環進院，一步不停。
兩名公差毫不掩飾心中的垂涎，目光一直追著任榴兒進院，扭頭道：「什麼時候我們也去你家當一回『故交』，讓你們叫幾聲『姐夫』。」
老鴇笑道：「我家大門常開，歡迎兩位錢姐夫登門。」說罷，招呼龜奴、轎夫等人快步離去。
「誰是『錢姐夫』，你姓錢嗎？」
「死老婆子拿話點撥咱們呢，甭管你姓什麼，有錢就是『姐夫』，無錢休要登門。呸，我若是有錢，能看上這種貨色？」話是這麼說，公差的目光還是不住向院里瞥，羨慕胡桂揚的艷福。
胡桂揚只羨慕這一桌酒菜，向站在一邊的蔣二皮、鄭三渾道：「都說酒色不分家，我倒覺得哪一樣都不能盡興，實在是個浪費。」
鄭三渾眼睛裡都快流出口水來，傻笑兩聲，「既然覺得浪費，讓我們哥倆兒替你分擔一樣吧。」
「行，外面的讓給你們。」
兩人一愣，隨即同時哈哈大笑，「桂揚老弟真會開玩笑，我們幾乎天天進出任家，任榴兒見到我們都沒正眼瞧過，哈哈……」
房門被推開，任榴兒與丫環站在門外，哥倆兒立刻止住笑聲，身子矮下去半截，諂媚地喚一聲「榴兒姐姐」，低頭小步跑出去，從始至終，頭都不敢抬起。
任榴兒根本不記得這兩個傢伙，冷冷地讓開，在門外逡巡片刻，被丫環輕輕一推，邁步進入客廳。
這畢竟是本司衚衕有名的姑娘，心中縱有萬般不願，一旦兩兩相對，臉上立刻顯露嫵媚溫柔的笑容，沒有半點的刻意或是勉強。
「給大官人請安。」
胡桂揚看看桌上豐盛的酒菜，再看看柔情萬種的女子，嘿嘿笑了兩聲。
丫環年紀不大，卻是老鴇的得力幹將之一，滿面春風地說：「又不是第一次見面，幹嘛扭扭捏捏的？胡姐夫，快來幫我攙姐姐一把。」
「且慢。」胡桂揚伸手阻止兩女過來，「有句話要說在前頭。」
任榴兒的風格是慢熱，所以低頭不語，一臉嬌羞，丫環一愣，笑道：「分什麼前頭、後頭？有話慢慢說，外面寒冬，裡面春宵，這一夜長著呢，夠你們說知心話兒。」
「我沒錢。」
丫環又是一愣，隨即笑道：「胡姐夫說的是哪裡話？你住史家衚衕，我們住本司衚衕，中間只隔一條衚衕，算是街坊，從前又有過來往……」
「對，我記得被人追出任家，差點挨打。」
「咯咯，胡姐夫真是愛記仇，正因為如此，我家媽媽嚇得連覺都睡不踏實，這不，一聽說胡姐夫回來，立刻讓我們二人前來賠禮道歉。」
「原來你們是被迫來的。」
「當然不是。」丫環越遇譏諷越要笑語盈盈，「榴兒姐姐的脾氣，她不同意，誰敢強迫？我們是自願來的，尤其是榴兒姐姐，自從見過一面，對姐夫念念不忘，時常對我說，『見過的男子不少，唯有你胡姐夫稱得上正人君子。』」
任榴兒的臉垂得更低，臉色更紅。
胡桂揚笑道：「這麼說你們就是過來探望街坊，別無所求？」
「只求胡姐夫健健康康，與榴兒姐姐恩恩愛愛。」
「這桌酒席你們請？」
丫環笑得自然多了，「一桌酒席而已，任家負擔得起。來，快請入座，我給你們熱酒。」
任家送來的東西全，丫環的手也快，去廚房生火，很快熱一壺酒，回廳里勸飲。
任榴兒習慣了先聽甜言蜜語然後飲酒，等了一會，只聽對面大嚼聲不止，遲遲沒有話，抬眼飛快地瞥了一眼，只見胡桂揚正自顧大口吃肉喝酒，像是幾輩子的餓死鬼，根本沒有開口的意思。
丫環更急，笑道：「姐夫別光顧著自己吃啊。」
胡桂揚嘴裡塞滿肉，手裡握著一隻雞腿，指著滿桌子的酒菜，含混道：「吃啊，別客氣。」
丫環與任榴兒互視一眼，從來沒見過如此不解風情的男子，不知該如何應對，丫環連使幾個眼色，表示自己願意投懷送抱，任榴兒輕輕搖頭，覺得這樣做根本沒用。
胡桂揚吃個痛快，抬頭道：「任家請客，你們自己不吃嗎？」
任榴兒再也忍受不住這樣的冷淡，她在各春院衚衕名聲響亮，一顰一笑就能降伏男人，從來不用諂媚事人。
她本來就不喜歡胡桂揚，這時更是氣不打一處來，拍桌而起，臉色立變，「胡桂揚……」
「能喝酒嗎？」胡桂揚問。
「本姑娘三歲就沾酒，那時候你還在半夜摸進廚房偷酒喝吧？」
「真讓你猜對了。」胡桂揚也站起身，舉杯笑道：「偷來的酒最好喝。」
任榴兒冷哼一聲，拿起杯子一飲而盡。
丫環笑著正要斟酒，任榴兒心情不好就愛遷怒於人，伸手又翻過來一隻空杯，「你也喝。」
「啊？」丫環沒明白這是什麼意思。
「自家的酒，幹嘛看著別人喝。」
「那我再去熱一壺。」
「用不著，涼酒更顯本事。」
「爽快。」胡桂揚贊了一聲，也是一飲而盡。
丫環不停斟酒，三人連番同飲，數杯之後，丫環最先堅持不住，以手扶頭，「不行了，再喝下去……」
任榴兒不依不饒，拿杯給丫環灌酒，「媽媽派你來是助陣，不是滅自家威風。」
再過幾輪，丫環呵呵傻笑幾聲，扶著桌子倒下，躺地呼呼大睡，嘴裡嘀咕道：「我才是花魁，榴兒姐姐……不是……」
「不用扶她起來嗎？」胡桂揚問。
任榴兒冷笑道：「她一個小丫環，早在地上睡慣了。來，酒還有好幾壺呢，本姑娘酒場上從無敵手，今天一定要分個勝負。」
胡桂揚大笑，持壺斟酒，「分個勝負。」
兩人對面而站，一杯接一杯，不吃菜，只喝酒，胡桂揚酒量其實一般，今晚受女子所激，竟然一直不倒，頭也不暈，只是臉色越來越紅。
壺裡空空，任榴兒面不改色，身子卻微微搖晃，伸手扶住桌面，冷冷地問：「你那個小廝呢？」
「什麼小廝？」胡桂揚莫名其妙，自覺神志還算清醒，看人、看物都不感到晃動。
「小楊三兒。」
胡桂揚這才想起來，這是何三姐兒女扮男裝時的化名，不由得放聲大笑。
任榴兒怒道：「隨你嘲笑，本姑娘就愛楊三哥哥，你開個價，把他轉賣於我。」
胡桂揚收起笑聲，「我也在找她。」
「他逃跑了？」任榴兒吃驚地問。
「嗯，跑了，跑得無影無蹤，我花了幾個月時間都沒找到。」
任榴兒獃獃地坐下，「原來是跑了，為什麼不來找我呢？」
「不願意離我家太近唄。」
「我可以帶他一塊離京，去江南遊山玩水、逍遙終生。」
「任家會放你走？」
「私奔。」任榴兒其實是喝多了，全沒有平時的溫柔謹慎，「我有私房錢，足夠兩人的花費。」
「別想楊三兒了，她永遠不會再回來。」胡桂揚厲聲道，隱藏的意思是男裝楊三兒再不會出現。
任榴兒怔了一會，突然伏桌痛哭。
胡桂揚反而不好意思，「天下的俊俏男子不只楊三兒一個，何況那又是一個無情之人，不值得為她一哭。」
任榴兒抬頭，臉上儘是淚水，「我就是要哭，哭楊三兒無情無義，哭自己沒爹沒娘，哭世人虛情假義，哭