張五臣跟見了鬼一樣，從凳子上掉在地上，角落裡的宋三哥更是神情驟變，起身要走，尋思一會又慢慢坐下。
掌柜一愣，隨後笑臉相迎，「這不是……這不是胡校尉嗎？好久不見，是不是陞官了，看不上我們這裡的小店兒了？」
掌柜會說話，隻字不提剛才的猜測，夥計卻是個魯莽的年輕人，一見到胡桂揚，雙眼立刻放光，兩步迎上去，「都說你在鄖陽府發財啦，是不是真的？你這麼晚才回來，是不是到處藏金子去了？」
掌柜斥退夥計，笑道：「胡校尉別聽他亂說，你這是剛回來？」
胡桂揚還跟從前一樣，不怎麼生氣，臉上總掛著微笑，「嗯，剛回來，馬還在外面呢。」
聽說這就是在鄖陽府掘得無數寶物的錦衣校尉，眾人看得眼都直了，全忘了起碼的禮貌。
胡桂揚掃視一圈，向張五臣揮下手，「嘿，你還活著，怎麼有空來這裡吃飯，你不是要回通州嗎？」
張五臣從地上爬起來，「啊……我那個……通州沒事做，我回京城熬一個冬天，春天再去試試。」
胡桂揚又看向其他人，大都眼熟卻叫不出名字，於是拱手笑道：「諸位街坊是有話要說嗎？」
眾人垂下頭，有膽子大的人開口問道：「你真發財了？」
胡桂揚低頭看看自己這一身破舊衣裳，冬天到了，他身上連層棉都沒有，只是多套了兩件，「我這個樣子……嗯，我發財了。」
他這麼一說，別人反而不信，齊聲歡笑，又有人問：「挖了幾箱金銀財寶？」
「不計其數。」
「在哪呢？」
「當然藏起來了，以後拿出來慢慢享用。」
眾人笑得更大聲。
夥計端來熱面、熱酒，胡桂揚低頭先吃，嘴裡呼拉呼拉地出聲，再不搭理別人。
宋三哥起身，悄悄從胡桂揚身後走過，匆匆離去，連門都忘了關，夥計去推一下門，嘴裡嘀咕道：「又一個吃白食的。」
張五臣覺得自己也可以走了，可是離胡桂揚比較近，兩人又認識，不好偷偷溜走，起身來到近前，期期艾艾地說：「那個，胡校尉，你慢慢吃，我先……走啦。」
胡桂揚嘴裡塞滿了面和肉，只能點點頭。
偏有不識趣的人，大聲道：「張五臣，你不是總說自己在鄖陽府見過神仙嗎？這位胡校尉也去過那個地方，怎麼不讓他給你作證？」
「嘿嘿，胡校尉太忙。」張五臣記得給錢，夥計對他比較客氣，一直送到門口。
胡桂揚吃飽喝足，拍拍肚皮，「還是你家的面味道好。」
夥計好久沒遇見吃飯這麼利索的客人，上前笑道：「那是當然，我家的面揉法就跟別家不同，一根是一根，臊子全是上好豬肉，湯是老湯。」
掌柜將夥計攆走，雙肘支地櫃檯上，身體前傾，問道：「胡校尉剛回京城，不去司里述職嗎？」
「不急，等我像個人樣再說。」胡桂揚在腰上摸了一圈，什麼也沒拿出來。
掌柜笑道：「這頓我請，就當是給胡校尉接風洗塵了。」
「太客氣了，還跟從前一樣，先賒著，月底一塊結。」
「托你照顧，胡校尉慢走。」
夥計送至門口，關上門轉身道：「他這個樣子若是發財，我就是大財主了。」
「你懂個屁。」掌柜一點都不客氣，低頭撥拉算盤。
客人們又是大笑，爭論一會，又說起別的事情。
胡桂揚牽馬走在熟悉的街道上，本以為會感慨萬分，結果只是心情舒暢一些，但這可能是因為剛剛吃飽，與故土無關。
自家院門在裡面閂著，胡桂揚舉手砸了幾下，喝道：「蔣二皮、鄭三渾，開門！」
連喊幾聲，裡面終於有個聲音回道：「誰啊？」
「這裡的主人，胡桂揚。」
裡面的人嗚的一聲，像是被石塊擊中的野狗。
「快開門。」胡桂揚喝道。
又過一會，院門開了，蔣、鄭二人並肩站在裡面，都想躲在另一人身後，臉上變顏變色，卻掩飾不住滿面紅光和油汪汪的嘴唇。
「咦，躲在我家吃肉呢，早知如此，我就不該去吃面。」胡桂揚將韁繩扔給蔣二皮，進院先看到一地積雪和數不清的雜物，看樣子很久沒收拾了，正屋門口還有一地血跡和毛髮。
胡桂揚心生疑竇，轉身問道：「大餅呢？」
「出去玩了，它不怎麼在家……」鄭三渾被蔣二皮踢了一腳，急忙改口，「不對，秋天的時候，大餅被人偷走了，估計是凶多吉少。」
蔣二皮手裡握著韁繩，賠笑道：「是被偷走了，我們那些天太忙，沒怎麼來，大餅又是野狗，總往外跑……」
「你們吃的什麼肉？」胡桂揚上前一步。
「狗肉。」鄭三渾一緊張，答案脫口而出。
胡桂揚一手一個，揪住兩人的衣領，「哪來的狗肉？」
「不是大餅，真不是大餅。」鄭三渾哭喪著臉，不知死活，又加上一句，「我們想抓它吃肉來著，沒……」
胡桂揚拽倒兩人，劈頭蓋臉地一通拳打腳踢，「我將大餅託付給你們兩個，竟然敢吃它？它吃你們，你們也不能吃它！」
兩人抱頭求饒，一個勁兒地說：「真不是大餅。」
胡桂揚打夠了，扭頭看去，地上的一堆黃毛怎麼看都像是來自大餅，氣不打一處來，揮拳又打。
蔣、鄭二人躺在地上直哼哼，胡桂揚還沒消氣，正要再打，忽然聽到狗吠聲。
堆放雜物的小屋門口，蹲著一條黃狗。
胡桂揚一愣，這狗比記憶中的大餅大不少，眉眼也有變化，五分相似，五分不像，於是試著叫了一聲「大餅」。
黃狗搖著尾巴迎來，圍著胡桂揚轉了一圈，這裡嗅嗅、那裡聞聞，後腿直立，撲到他懷裡汪汪兩聲，轉身走到雜物間門前蹲下，沒有更熱情的表示。
胡桂揚扭頭看向倒在地上鼻青臉腫的哥倆兒，不好意思地笑道：「這真是大餅？」
蔣二皮哼哼道：「它就是這樣，跟誰都不親，對你算是熱情了。」
胡桂揚更不好意思，上前拽起兩人，「是我一時魯莽，待會擺酒席給兩位賠禮……」
大餅又叫一聲，似乎在提醒什麼，胡桂揚鬆開手，「不對，鄭三渾剛才說『想抓它吃肉』，你們正在吃狗肉，怎麼回事？」
兩人害怕再挨打，急忙後退，蔣二皮哭喪著臉道：「說實話吧，我們是想抓大餅來著，可是這狗太聰明，一見到我們兩個就跑，我們沒追上。正好街上有條野狗……」
「野狗？」
「呃，不知是誰家的狗，我們就給抱來……吃了。」
鄭三渾捂著一隻眼睛，「大餅什麼時候回來的我們都不知道，它藏得太好了。」
胡桂揚向大餅問道：「他們說的是實話。」
大餅又汪一聲，胡桂揚點點頭，「那你們這頓打不算白挨，我不用請客賠禮了。」
「啊？我這……全身是傷，好不容易吃頓肉，身上熱氣兒全沒了。大餅也真是狡猾，就看著我們挨揍，也不早點出來。」
胡桂揚走過去撫摸狗頭，笑道：「大餅打小聰明，現在更聰明。你們兩個，把我家折騰成這樣，還不趕快收拾一下？還有馬，給我找回來。」
蔣二皮搶先跑出去找馬，鄭三渾只好留下來收拾院子和屋子，趁機將剩下的半鍋肉湯喝光。
胡桂揚走進雜物間，只見一片狼籍，顯然是被蔣、鄭兩人搜過不知多少遍。
「這兩個混蛋，不用問，這是把我的東西都拿去了。」
「汪。」大餅跟進來，不知從哪叼來一個小包袱，上面全是土，放在胡桂揚腳邊。
不等胡桂揚開口，大餅轉身出去，很快回來，又叼來一個小包袱，來回四次，四個包袱，都是胡桂揚當初親手包起來的東西，原本藏在雜物間里，沒想到又被大餅重新埋藏。
胡桂揚跟著出去看了一眼，原來大餅早就在牆下挖出兩個洞，方便進去，包袱就埋在洞下，蔣、鄭哥倆兒人太懶，既沒有堵洞，也沒有往下深挖。
鄭三渾出來倒垃圾，看到大餅嘴裡的包袱，目瞪口呆，「找得我們好苦，原來是被大餅……嘿嘿，真是條好狗，喂它這麼久，也不如桂揚老兄養過他幾天。」
大餅將包袱放下，沖鄭三渾叫了兩聲。
一個包袱里有銀兩，雖說是自己的錢，胡桂揚還是歡呼一聲，向鄭三渾道：「快點收拾，待會出去買酒買肉，慶祝一下，犒勞大餅，剛才那一碗面，實在不夠我吃啊。」
鄭三渾也歡呼一聲，手腳立刻麻利起來，大餅伸出舌頭，似乎已經饞得忍不住了。
蔣二皮牽馬回來，鄭三渾催道：「快來幫忙收拾屋子，桂揚老兄要請客。」
蔣二皮卻沒有那麼興奮，牽馬進院讓到一邊，「胡校尉，有人來找你。」
「誰啊，