摧毀天機船，胡桂揚很認真地提出建議。
屋子裡的幾個人陸續收起笑容，臉上神情一個比一個驚訝，好一會才有人開口。
「又有僬僥人對你說過什麼？」商輅問道。
胡桂揚搖頭，「沒有，這是我自己的想法。」
「天機船是一切的源頭，把它毀掉將會發生什麼，你想過沒有？」李孜省神情嚴厲，好像這樣一來就能讓胡桂揚清醒。
「幫它飛升，我也沒見到有好事發生，不如毀掉，或許一切問題都能迎刃而解呢。」
「或許？」汪直站起身，臉有點紅，強壓心中怒火，「你知不知道此事牽連有多大？」
「正因為如此，才要背水一戰，否則的話，西園豈不成了天機船的人質？」
胡桂揚剛剛立過的功勞此時一文不值，汪直破口大罵，十幾句之後才能正常說話，「誰也不能讓陛……讓西園冒險，要背水，你自己背去。」
咒罵對胡桂揚無效，他的臉甚至都沒紅一點，撇撇嘴，「我沒資格讓西園冒險，你們有。哦，你們已經做過了，留下一個爛攤子。」
他的笑容不合時宜，他的話更是字字如針，將三位大人物都給扎疼，汪直讓他滾，李孜省驚訝地自辯，商輅無奈地搖頭。
胡桂揚再不多說，轉身出屋，走不多遠，迎面碰上袁茂。
汪直罵聲不絕，屋外也能隱隱聽到，袁茂指著房間，想問不敢問，胡桂揚笑道：「罵我呢，廠公也沒個長進，從京城到鄖陽府翻來覆去就那麼幾句。」
袁茂急忙拉著胡桂揚走到牆邊，「你不是……你不是剛立大功嗎？」
「對啊，所以腦袋還在，只是挨罵而已。」
袁茂放棄勸說，「行，視功勞如糞土，你做到了。樊老道回來了。」
胡桂揚大喜，「在哪？」
「送到你的住所了。」
幾天不見，樊大堅瘦了許多，正坐在屋子裡大吃大喝，一見到胡桂揚，立刻哭喪著臉說：「沒有比我更倒霉的人了。」
樊大堅並沒有失蹤，他一直被官兵關押在南城，離胡桂揚的住處不算太遠。
說來也真是倒霉，樊大堅自以為在鄖陽府已是大有名望的真人，從荒野中出來之後，見到官兵就迎上去，大咧咧地要求提供馬匹。
沒想到，那些官兵剛從外地調來，根本不認得他，也不相信他的話，只要看兩廠公文，聽說沒有，便以老道行蹤詭秘為由，將他帶回城中，關進臨時監獄裡。
然後，他被忘了。
那一天正趕上鄖陽城官兵調動頻繁，舊人受罰去守城，新人分赴四處丹穴，輪流吸取精華，抓捕樊大堅的官兵倒是向上司遞過一分文書，逐級轉送，不知怎麼回事，多日以後才到達汪直房中，湊巧被袁茂看來。
「沒有袁茂，我就餓死啦。」樊大堅幾近哽咽，感激地看向袁茂，這些天里他沒吃過飽飯，偶爾有官兵想起這名囚犯，過去送一碗稀粥，從來不聽老道的辯解。
樊大堅長嘆一聲，拿起手中的骨頭，狠狠咬了一口。
袁茂一見到文書，立刻找人將老道釋放，兩人只見過一面，草草聊過幾句，有許多事情袁茂也不明白，於是留下，與胡桂揚一塊打聽詳情。
樊大堅狼吞虎咽地又吃一會，感覺腹中發脹，再吃下去怕是要受傷，這才停下來，向對面兩人道：「我找著屍首了。」
老道出城的目的本是尋找何百萬的屍首，在荒野中搜尋多時，他終於找到一座新起的小墳，撥開一看，果然埋著尚未完全腐爛的屍體。
他立功心切，膽子比平時大得多，割下頭顱，撒上靈濟宮的秘製藥粉，包紮起來要帶回城裡。
這成為他被官兵抓捕的重要原因。
胡桂揚與袁茂能夠想像得到，在那個混亂的夜晚，汪直帶來的官兵正處於極度緊張之中，突然見到一名興高采烈的老道，身上帶著一顆顯然是從土裡挖出來的頭顱，他們該有多大疑心。
胡桂揚忍不住笑出聲來。
「胡校尉，你這就過分啦，我去找頭顱，主要是為了你的功勞前途。」老道有些不滿。
胡桂揚收起笑容，臉上仍殘留一分笑意，「抱歉。頭顱呢？」
「被官兵收走啦。」
袁茂心動，「你們坐著，我馬上去問問，沒準還在。」
看著袁茂跑去的背影，樊大堅道：「瞧，這才是正常人，聽說有功勞就跟見到丹穴一樣興奮。唉，胡校尉，你可真讓人操心吶。」
「你找屍首用了那麼久？」
樊大堅拿起桌上的抹布，擦擦手上的油脂，壓低聲音，神秘兮兮地說：「我不僅發現新墳，還發現一座舊墳。」
「嗯，你跟墳有緣嗎？」
樊大堅嘿嘿笑了兩聲，「實不相瞞，早年間我學過一陣覓墳之術。」
「你居然干過這行，跟番僧學的？」
樊大堅點頭，臉上頗有幾分得意，「若不是後來進入靈濟宮，我就拜番僧為師了。」
番僧往往以逝世高僧的頭骨製作法器，贈送給京城的達官貴人，頗受歡迎，頭骨不夠，就有一些半真半假的番僧偷掘無主之墳，以普通人冒充高僧，這種事不在少數，趙瑛生前查過數起，胡桂揚聽說過。
「舊墳有何特別？」胡桂揚不願指責老道的過去。
「你絕對想不到舊墳里埋著誰。」樊大堅賣個關子。
胡桂揚真猜不出來，見桌上還有冷酒殘肉，自己也吃起來，「反正不是我認識的人。」
見胡桂揚不感興趣，樊大堅略顯失望，「僬僥人啊。」
胡桂揚大吃一驚，手裡的骨頭掉在桌上。
這才是樊大堅期望中的反應，臉上立刻露出矜持的笑容，「沒想到吧。」
「沒想到。你怎麼知道是僬僥人，看到骨架了？」
樊大堅搖搖頭，「聽我細說，我那天很快就找到何百萬的屍首，可是有點迷路，就往江邊去，半路上發現一處地方有點不同尋常，雖然也長著荒草，但是形狀像是經過安排，這是有人故意隱藏墳墓。那座墳可不小，比你住的整個院子還要大。」
樊大堅伸手指了一圈。
巨墳通常屬於巨富之人，樊大堅頓時心動，他了解盜墓有多難，手頭沒有工具，於是打算在高處做個標記，以後再來。
不知是幸運還是倒霉，爬到一半的時候，他腳下一空，直接掉進墳里，摔得七葷八素，滿身塵土，全沒有半點真人的風采，這是他後來不被官兵信任的另一個原因。
墓中很空，沒有棺槨，也沒有金銀珠寶，倒有不少奇奇怪怪的玩意兒，還有兩座石碑，上面的字大意是說這裡埋葬僬僥人，他們來自極遠方，受困於此，不得返鄉，諸如此類。
「我聽說鄖陽府原有三十八名僬僥人，去世兩人。」胡桂揚想起侏儒阿寅說過的話。
「這不就對上了？」樊大堅更加興奮，「僬僥人真是奇怪，石碑竟然立在墓中，既然不想讓人看見，又何必立碑呢？墓里的東西大都被鑲嵌在一塊巨石板里，只有兩塊鐵片放在石碑上面，我拿回來了。」
「讓我看看。」
「也被官兵搜走了。」
「鐵片什麼樣子？寫著什麼？」
「四四方方，不太大，說是鐵片，卻比鐵要重，上面沒有文字，只有圖案，像是蜘蛛，不知是什麼意思。」
兩人正聊著，袁茂匆匆忙回來，進屋之後將一隻布袋扔到桌上，失望地說：「頭顱被官兵埋在城外，誰也說不清具體位置，只剩下這點東西。」
「啊……」樊大堅更加失望，「那可是我好不容易……煮熟的鴨子都能飛走，我真是倒霉啊。張五臣給我算過，說我在鄖陽府凶多吉少，僥倖大難不死，也是徒勞無功……」
胡桂揚將袋子里的東西倒出來，在一堆瓷瓶、紙包、小刀、汗巾等雜物當中翻出兩枚鐵片。
「這東西竟然還在，估計官兵覺得它們不值錢。我的銀子呢？連個銅板都沒給我留。」樊大堅嘆息一聲，抓起幾隻小瓶，「還好他們不識貨。」
鐵片漆黑，的確不像值錢之物，仔細端詳才能看清上面的圖形，其實就是一些極簡單的線條，勾勒出蜘蛛似的昆蟲，周圍還有一些更簡單的線條，像是配飾，或者某種獨特的文字。
「看出什麼了？」樊大堅當初把它們拿回來，只是因為便於攜帶。
「兩副圖案略有不同。」胡桂揚輕輕撫摸圖案，「這兩塊鐵挺硬，能在上面划出圖案，也是個本事。聞空壽應該了解其中的含義。」
「也可能沒什麼含義。」樊大堅還在懊喪頭顱的得而復失，「我在墳上做了標記，咱們可以再去一趟，裡面東西不少。」
外面有人喊「胡校尉」，胡桂揚出門看去，原來是知府吳遠，他曾受過指點，去向石桂大尋求幫助，如今神色看上去好多了，似乎已獲得汪直的原諒。
「廠公請胡校尉立刻去一趟。」吳遠笑道，雖然只是傳信