來者是廠公汪直，大鐵鎚喜極而泣，他只見過廠公一次，還是混在人群里，算不得真正見面，絕沒想到廠公竟然如此照顧下屬，親來求情。
大鐵鎚只納悶一件事，請動廠公的人是石桂大還是老友楊九問，不管是誰，都值得深交一輩子。
大鐵鎚連連磕頭，汪直卻不理他，站在大門口，讓身邊的隨從喊人，「胡桂揚，胡校尉，快出來迎接廠公。」
小草在房間里低聲道：「別管廠公、廠母，誰也別想讓我放人。」
「放心，他來肯定別有原因。」胡桂揚獨自走出房間，快步來至大門口，拱手笑道：「不知廠公大駕光臨，有失遠迎，萬望恕罪。」
「同樣的話，為什麼從你嘴裡說出來顯得特別不真誠呢？」
「見慣虛情假意，突然遇到真情實意，免不了會有突兀的感覺。」胡桂揚笑著回道。
隨從霍雙德上前斥道：「胡桂揚，好大膽子，敢這麼跟廠公……」
汪直擺下手，表示自己不在意，霍雙德立刻識趣地退下。
大鐵鎚趴在門邊，在汪直和胡桂揚之間來回觀看，大氣不敢喘。
「跟我走一趟，帶上你的……小護衛。」
「去哪？」
「我必須告訴你嗎？」汪直斜眼問道。
「不用。」胡桂揚轉身叫道：「小草，出來見廠公！」
汪直扭頭問霍雙德，「他這是把我當親戚，還是當怪物？」
「應該是親戚吧。」霍雙德也覺得胡桂揚的語氣有點不夠嚴肅。
汪直皺眉，他既不想當親戚，也不想當怪物，只想當上司，但是對胡桂揚懶得挑毛病。
趴在地上的大鐵鎚驚訝地看著這一幕，不明白為什麼總有人說胡桂揚在西廠不受重視，看現在的架勢，他明明是廠公的愛將啊。
小草走出來，打量汪直，既不說話，也不行禮。
汪直也打量小草，「你為胡桂揚辦事？」
「對。」小草答道。
「那就算西廠的人，得聽我的命令行事。」
「不聽，誰的命令我也不聽。」
霍雙德不與小姑娘一般見識，向胡桂揚瞪起眼睛，剛要開口斥責，汪直卻已笑道：「果然是越有本事的人越狂傲，你誰的命令都不聽，怎麼給胡桂揚辦事？」
「他幫過我，所以我幫他來還人情，就這麼回事。」
汪直笑著點頭，居然一點也不生氣，向胡桂揚道：「我能命令你吧？」
「當然，廠公是我的頂頭上司。」胡桂揚說話的同時手往上指、眼往上看。
汪直怎麼都覺得這句話彆扭，但是沒有計較，「那就跟我走吧。」
小草搶先道：「今晚不行，我這裡還有事情沒完呢。」
汪直這才低頭看向大鐵鎚，「你現在把他殺死，不就完了嗎？」
大鐵鎚大吃一驚，「廠公……」
霍雙德上前踢出一腳，讓他閉嘴。
小草搖頭，「我說過要等到天亮。」
「那就更簡單了，讓他等著吧，天亮之前你們能回來。」
小草還在猶豫，汪直補充道：「我以西廠的名義向你保證，今天夜裡沒有任何人能將他帶出這所院子，滿意了嗎？」
小草看一眼胡桂揚，得到確認之後才道：「好吧，胡大哥去，我就去。」
汪直變臉極快，對小草微笑，看向胡桂揚時就已變得冷淡，「走吧，別耽誤工夫。」
汪直只帶霍雙德一名隨從，沒提燈籠，四人摸黑上街，小草不太放心，又回頭看一眼。
大鐵鎚更不放心，千盼萬盼等來廠公，竟然與救人無關，他眼巴巴地看著四人從身邊走開，想叫卻又不敢。
霍雙德察言觀色，向小草笑道：「放心，廠公令出必行，在鄖陽城裡沒人敢反抗，他說大鐵鎚不會離開，那就是肯定不會，就算神仙也不敢將人帶走。」
小草嗯了一聲，快步跟上。
四人一路來至知府衙門，直奔西園，在門口汪直指示道：「你們等在這裡。」
汪直獨自進園，霍雙德在附近來回晃悠，他與胡桂揚有隙，因此不願攀談。
小草低聲道：「叫咱們來幹嘛？」
「估計是當護衛。」
「保護誰？官兵里沒有高手嗎？」
「有，但是未必能用。」胡桂揚笑笑，「待會就知道了，廠公總會說明。」
胡桂揚心裡其實有個猜想，能讓汪直親自出面相請，今晚所要保護的人十有八九是皇帝，但是不能說出口。
汪直一去多時，三人就在外面等著，小草又道：「楊九問住在這裡？」
「嗯，但是……」
「我有分寸，只是納悶，袁茂說這裡守衛森嚴，守衛人呢？」
胡桂揚也覺得奇怪，他只在大街上看到一些列隊吸取精華的官兵，進府之後一個人都沒見到，整個衙門好像就沒人守衛，連名奴僕都沒有。
霍雙德一直在聽兩人說話，這時走過來道：「這不是尋常地方，大家少說話多做事。」
胡桂揚笑道：「當然。」停了一會，還是開口問道：「這裡怎麼個不尋常法？」
「剛跟你說……」
「我說話就是做事，做事就是說話。」
霍雙德瞪著胡桂揚，臉上露出一連串古怪表情，沒有一種是讚賞。
胡桂揚向小草道：「廠公年紀小，卻是大太監，這位霍太監年紀大，卻是小太監，大太監的事小太監不了解。」
小草忍不住想笑，霍雙德怒道：「胡……」馬上壓低聲音，「你小瞧我？」
「不敢，再小的太監也比校尉地位高，我若是小瞧你，豈不將自己瞧沒了？」
「呸，花言巧語，我若是……咳咳，反正廠公待會也會說，告訴你一聲無妨，這裡住著仙長李孜省，他要採取本地仙脈，回去獻給陛下，所以不是尋常之地。」
胡桂揚深以為然地點點頭，「別怪我多嘴，我也是一片忠心，這位李仙長值得信任嗎？他得採到仙脈之後會不會跑掉啊？」
「比你值得信任。」霍雙德嘀咕道，再多的事情他也不了解。
又過一段時間，汪直終於出來，向胡桂揚和小草招手，對霍雙德道：「你走吧。」
霍雙德躬身後退，心裡極驚訝，想不到自己會被逐退。
西園裡一切未變，住的人卻已不同，小草一進來就東張西望，尋找楊九問的蹤影，其實她還沒見過此人，只知道那是一個駝子。
少保商輅迎面走來，雖在月光之下，氣色也顯得不錯，全沒有幾日前的衰弱病態。
「不用我介紹了。」汪直冷冷地說。
胡桂揚拱手道：「少保大人。」
商輅點下頭，「時間不多，我就直接說了，待會有三個人從樓里出來，手上攜帶天機丸，你們負責保護其中一人前往旁邊的丹穴，然後再原路護送回來。」
「咦，還有紅球？」小草身上藏著一枚小小的紅球，這是她與胡桂揚才知道的秘密。
「嗯。」商輅不肯多做解釋，「職責很簡單，就是護送來回。之所以叫你們來，是因為你們曾經進入天機船，而且一直不受丹穴吸引。」
「丹穴已為官兵佔據，還會有危險嗎？」
「小心為上。」商輅看一眼身邊的汪直，「任務簡單，但是重要。」
「非常重要。」汪直補充道。
「我以命擔保。」胡桂揚指向小草，代為保證道：「她也是。」
商輅滿意地點點頭，汪直卻面露警惕，胡桂揚突然表現正經，他反而有點不適應。
小草很想打聽楊九問的下落，話到嘴邊又忍住了，不想再給胡桂揚惹麻煩。
這回等得不久，小樓里走出三人，其中兩人出門就跑，經過胡桂揚時突然停下，三人同時咦了一聲。
李半堵與尤五六沒想到會在這裡遇到胡桂揚，正要開口，汪直催道：「快去。」
兩人急忙跑出園外，手裡都握著兩枚顯眼的紅球。
胡桂揚也沒開口，看向最後一人。
那人步履緩慢，顯得頗為虛弱，走近一些之後，露出一張蒼白的面孔，比較年輕，應該不到三十歲，像是常年不見陽光的富家公子。
他手裡握著一枚紅球。
汪直點下頭，與商輅各退一邊。
那人對誰都不理睬，緩步走向園外。
胡桂揚與小草跟上，那人一個趔趄險些摔倒，小草伸手要扶，被胡桂揚攔下。
商輅與汪直目送三人走遠，汪直轉身道：「是你給胡桂揚擔保。」
「嗯，是我。」
汪直笑道：「少保大人別誤會，我對你那是向來敬仰的，你推薦的人肯定沒錯。」
商輅只是點頭。
沉默的年輕人離開衙門，走向不遠處的丹穴，李半堵、尤五六早已不見蹤影，他們兩人被派往遠處的丹穴。