山裡黑得早，燉肉的火堆熄滅，谷中仙站起身，平淡地說：「你們離不開鄖陽府，我也不能。我的一生都被栓在天機船上，終於快要結束，過了七月十五，死亡就是我的解脫，而你們還得求生。」
「我應該怎麼做？」胡桂揚持續一整天的好心情消失了，「怎麼才能救小草？她與整件事無關，是我將她帶來的。」
「每個人都有自己的故事，並且是故事裡的獨一無二的主人公。」谷中仙的笑容在夜色里模糊不清，「所以不是你應該怎麼做，是小草應該怎麼做。胡桂揚，咱們都有一些獨特的經歷，但是僅此而已，誰也做不到主導一切，就連僬僥人也不能，他們依賴凡人的力量，一心只想乘船飛升，無意幫助任何人，那是一群無情無義的傢伙，視凡人如草芥。」
「既然什麼也做不了，你留我們幹嘛？」
谷中仙搖頭，「你忘了，不是我留你們，是你們，是何三塵把我帶來。至於我，就是想稍稍攪一下渾水，看著魚兒四躥。」
與僬僥人接觸久了，谷中仙也將自己當成高高在上的「神仙」，十分享受「攪渾水」的感覺，何百萬則教給他方法。
他吃飽了，也說夠了，邁步走向最近的一間屋子，「在這裡頂多能住兩個晚上，何三塵就得回到丹穴里去。」
小草一直沒回來，熄滅的火堆邊只剩下兩個人。
「我以為在幫助小草，沒想到還是將她害了。」胡桂揚深感愧疚。
「嗯。」
「在通州，如果我堅持的話，小草就不會跟來。在鄖陽府，如果我早點離開，也不會有這麼多事。即使進入天機船，我也有機會不讓小草觸碰紅球。」胡桂揚自責道。
「無論何時，你都不知道前方有危險，因為沒人告訴你全部信息，人人都只拋出對自己有利的隻言片語，谷中仙尤其如此。對他的話不可太相信。」
「在谷中仙的故事裡，咱們都是無關緊要的小人物。」胡桂揚苦笑道。
何三姐兒站起身，「這正是我一生都在努力避免的事情。我去休息了，你也早點睡吧，別想太多。」
何三姐兒走向另一間屋子，她在白天曾經收拾過一下。
剩下胡桂揚一個人，看著灰燼里閃現的最後幾點火星，他也站起身，望向漆黑的密林，「老傢伙深得何百萬真傳，但他說得對——我的故事又是什麼？」
胡桂揚嘀咕幾句，轉身走到屋子門口，舉手想要敲門，轉而改為推門。
何三姐兒就站在門口。
「我想……」
「噓。」何三姐兒什麼也不想聽。
胡桂揚握住她的一隻手，拽出木屋，憑著模糊的記憶，一路來到小溪邊。
溪水潺潺，正如他隨波逐流的心緒，松濤陣陣，彷彿她波濤暗涌的情慾。
兩人擁吻在一起，良久方才分開。
「這是咱們的選擇，還是金丹的影響？」胡桂揚忍不住問道。
「珍惜此時此刻。」何三姐兒用谷中仙的話當作回答。
胡桂揚恨不得將此時此刻停止，天邊永遠不要透亮，溪水永遠不要流逝。
兩人踩進了溪水裡，盛夏的夜裡，溪水涼得恰到好處，誰也不想出去……
胡桂揚將濕透的衣服洗了一遍，掛在附近的樹枝上，光溜溜地站在岸邊，以夜色為衣，一點不覺得害羞，盯著微微發光的流水，他說：「有句詩『抽刀斷水水更流』，我真想試試，可惜沒有帶刀。」
何三姐兒在下游水深一點的地方沐浴，「想也能想明白，還用試嗎？」
「要試，我希望知道詩人在寫這句廢話時究竟在想什麼。」
「你可……不準轉身。」
「什麼也看不到。」
「我能看到你轉身，你就能看到我。」
胡桂揚轉回身，張開雙臂，讓微風吹遍肌膚，「這句詩是誰寫的，李白嗎？」
「對。」
「我想像中李白那樣的詩人只會帶劍，圖畫里那種長長的劍，不會帶刀，他為什麼不寫『抽劍斷水』？」
「平仄不對。」
「為了平仄就可以瞎寫？」
一雙柔軟的手臂從後面抱過來，何三姐兒也將衣服晾在樹枝上，用臉頰摩挲他的後背，輕聲道：「詩人就是詩人，有他們的規矩。」
「咱們的規矩是什麼？」
「少說話，尤其不要問為什麼。」
胡桂揚握住胸前的兩隻手，微風帶來涼意，身體卻是暖的，「我只有一句話要說。」
「嗯。」
「這才第二次，咱們的臉皮就這麼厚了？」
何三姐兒似乎有些氣惱，胡桂揚迅速轉身，將她攬在懷中，「別說話，別問為什麼。」
……
衣服差不多幹了，穿在身上還有些潮，兩人都不在意，找一塊平整的石頭並肩坐在上面，默默無語，既疲憊又欣慰。
何三姐兒先開口，「有一天，你會把我當成壞女人。」
「有一天？你剛才就……」
「不準用玩笑破壞這個夜晚。」
「好吧，其實我不在意你是好是壞，我不是聖人選烈女，更不是皇帝選賢妃，我只後悔當初在京城沒有抓住機會娶你。」
「這樣更好，我能夠來去自由。」
「我想起一個故事。」
「誰的故事？」
「呵呵，古人寫的故事，說是有一位會法術的俠女，能在千里之外取人首級，選夫婿的時候全憑己意，父母親友都不敢指手畫腳。」
「嗯，我有點印象。但我不是俠女，因為我沒想過要救任何人，但我的確不喜歡別人對我指手畫腳。」
沉默片刻，胡桂揚道：「我不指手畫腳。」
何三姐兒笑了一聲，靠得更緊一些，「我還是得離開，丹穴肯定會越來越搶手，我得提前選好一處。」
「或許……」
「別用天機丸誑我，你根本沒有，你的功力也在減弱。」
胡桂揚笑笑，突然正色道：「你不會為了這個才跟我……不會，那用不著第二次。」
何三姐兒甩手起身，胡桂揚急忙道：「別走，我今晚保證不再開玩笑。」
「你記住你的今晚，我記住我的，再見。」
「我可以幫你。」
「不用。」何三姐兒順著溪水往下遊走去，很快消失在夜色中，沒再多說一個字。
胡桂揚仍然坐在原處，沒有阻攔，沒有勸說，雖然從未挑明，但是兩人心照不宣，他們各有各的路要走，彼此絕不勉強。
不知不覺間，天已經亮了，胡桂揚竟然一點不困，起身回到廢棄的村子裡，看到谷中仙正在一塊空地上練功，嘴裡誦聲不絕，顯然也是火神訣。
一套練畢，谷中仙轉過身，「何三塵走了？」
「走了。」
「千難萬難，看人最難，當初我看好的孩子，沒一個能活下來，我那幾個徒弟也是只選男孩不選女孩，誰能想到，長大之後最有出息的人會是她？」
「出息？你把這稱為出息？」
谷中仙走近幾步，「我所謂出息是能改變世人對自己的安排與印象，我從小崇信天機船，至死不變，這不叫出息。你在同伴之中從來不是出類拔萃的那一個，但是歷經重重陰謀與磨難，一直活到現在，算是小有出息，畢竟你受到過一些關注，也得到過相應的幫助。何三塵，沒有玉佩，她要來一枚，不教火神訣，她偷學到手，原本沒有進入丹穴的資格，硬搶到一處，這叫出息。如果她的故事還能繼續，必然大有出息。」
「你比何百萬厲害多了。」
「謝謝。何百萬其實沒什麼出息，他天生是個騙子，到死也沒變過，但他騙得太小，難成大事。」
「他甚至混進皇宮，險些改變大明國運，這還不叫大事？」
「『險些做成』和『沒做成』有什麼區別呢？有些人就是這樣，只差一點即能成就大事，可惜功虧一簣，從此默默無聞。幾年之後，或許只有你還記得何百萬，世人不知曾有這個騙子來過。」
「你走吧，我不想再見到你。」胡桂揚真怕自己再聽下去會對谷中仙磕頭跪拜。
「在鄖陽府，想要避而不見很難。」谷中仙笑著拱下手，大步走開，他認得路，不用沿溪而下。
又剩下胡桂揚一個人，獃獃地站了一會，乾脆進屋子裡睡了一覺，睜眼時已是下午，他走出屋子，看到小草的身影。
小草坐在昨晚的火堆前，正在吃一隻烤好的野雞。
「你真是一個好獵手。」胡桂揚笑著走來，肚子里咕咕叫。
小草瞥他一眼，繼續吃雞，一點沒有分享的意思。
胡桂揚坐在對面，「何三姐兒跟谷中仙都走了。」
小草不吱聲。
「他們必須走，因為他們沒法離開丹穴。咱們也得回去，因為我把你害了。」胡桂揚毫不隱瞞，將谷中仙的話又說一遍，