胡桂揚走出房間，扶著牆壁吐了幾口，然後挺直身體迎風吹了一會，終於擺脫那種由里到外的悶熱。
回到木屋裡，侏儒阿寅已經不見身影，只剩商輅仍坐在桌邊發獃，他早已了解全部真相，此刻還像第一次聽聞時那樣茫然無措。
「太熱了。」胡桂揚站在門口，決定就讓房門敞開。
商輅抬眼看向胡桂揚，「是啊，應該很熱。」他抬手擦下額上的汗珠，「我感覺不到。」
「阿寅人呢？」
「他嫌我這裡無聊。」
「嘿。」胡桂揚搖搖頭，「是有一點無聊。」
「如今你已了解真相，打算怎麼辦？」
「了解得越多，我越沒辦法，我只是一名普通的錦衣校尉，朝廷爪牙而已，還是不太鋒利的那一種，少保大人才是揮動爪牙的大人物。」
商輅勉強笑了笑，「困獸猶鬥。我的想法是必須留下天機船。」
「繼續供應金丹？」
「金丹只是僬僥人的小技，此船能造出金丹，自然也能造出其它奇妙之物，比如更為強大的火器，如能用在北疆，韃虜之患一朝可除。」
「再比如長生不老葯？」
「我問過了，僬僥人並非不死，只是活得長久一些，當然，延年益壽已屬難得，若有此術，必須獻給朝廷。」
「少保大人要將天機船獻給當今天子？」
「嗯。」
「那就更沒我什麼事了，我去請來知府大人，少保大人與他商量吧。」
「不行。」
「不行？」
「吳知府只是普通凡人，經受不住金丹的誘惑，找他來只會壞事，整個鄖陽府里能夠抵禦誘惑的人只有一個。」
「就是我嘍？」
「對，所以我需要你，只有你能留下天機船。」
胡桂揚擺擺手，表示自己還是有點受不了這裡的悶熱，轉身出去，用力呼吸幾次，抬眼望去，看到樓上小草的身影，她正在跳舞，比平時練習武功更認真、更痴迷。西園門口，道士與錢貢正在小聲聊天，另一名隨從靠著院牆坐在地上發獃，身上的傷似乎還沒有好。
小草的變化令胡桂揚吃驚，那本是一個說出手就出手、將鏈子槍隨時帶在身上的小姑娘，如今竟然喜歡上跳舞，還有何三姐兒，也離他印象中的溫婉女子越來越遠，更像是心懷宏圖大志的王侯。
他再次回到屋裡，心裡又清醒幾分，「少保大人與僬僥人合作很久了吧？」
商輅沒吱聲。
胡桂揚繼續說下去，「原大人親自選址並督建鄖陽城，所以僬僥人獎勵他一處丹穴，我說得沒錯吧？」
商輅咳了一聲，「沒錯。」
「撫治衙門裡的丹穴本應留待少保大人享用，原大人一時生出貪念，自己先用了，聽說大人要來，他很惶恐，於是提前逃走，沒想到卻死在半路上。」
「事情比你想得要複雜，原大人的確奉我之命與僬僥人合作，但我們當時都不了解僬僥人的來歷與目的，只知道他們力量強大，為平定荊襄一帶的暴亂，必須先合作，再查清底細。修建鄖陽城，既是為了掩藏天機船，也是藉機向僬僥人提供大量的木料與生鐵，他們需要這些東西。」
「京城妖狐案之後，原大人就沒懷疑過僬僥人？」
「妖狐案是何百萬與不字輩搞出來的，僬僥人……很少親自做出策劃，通常是順水推舟，我與原大人，也是僬僥人推動的一葉小舟。剛見到何百萬的時候，我還沒想到他也為僬僥人做事，直到你在皇宮裡阻止何百萬的計畫，我才明白過來，他是想掌握宮中的大權，然後舉天下之力效忠僬僥人。」
「這是僬僥人當初對太祖的要求。」
「嗯，何百萬沒能成功，另一派僬僥人的計畫卻取得進展，何百萬立即轉向，鼓動各色人等前來鄖陽府，總算搶立一功，得到一處丹穴。」商輅微微皺眉，顯然有些事情他也想不明白，「僬僥人不可以常理度之，他們給予何百萬丹穴，卻又讓你將他殺死，他們準備犧牲數萬凡人送天機船飛升，卻將計畫全盤托出，毫無隱瞞……」
「原大人。」胡桂揚提醒道，商輅陷入疑惑之中，忘了自己要說的事情。
「對，原傑。我問過阿寅前因後果，原大人的確應該等我到來之後再進入丹穴，但他沒忍住，自行入穴，想方設法掩人耳目。數月之後，他變得身輕如燕，能夠飛檐走壁，你能想到嗎？原傑飛檐走壁，這就像……像我親自上陣殺敵一樣不可思議。」
胡桂揚笑了笑，他與原傑只有一面之緣，並無先入之見，但是一名進士出身的文官，滿城飛檐走壁，想起來的確有些古怪。
「某一晚，原傑來至西園……」
「他來西園幹嘛，這裡是知府大人的私宅……哦。」胡桂揚微笑著點點頭。
商輅馬上道：「別誤解，原傑並非好色之徒，他跟蹤聞不師來到西園——一直以來，都是這個聞不師與原傑聯繫，此人口風甚嚴，透露的消息極少。阿寅不同，只要發問，他什麼都說，原傑問了，得到的答案令他十分驚慌。」
「僬僥人……真是不能以常理度之。」
「撫治衙門的丹穴最早成型，力量逐漸增強，原傑見過阿寅之後才明白過來，這不單純是給他的獎賞，而是天機船準備飛升。他害怕了，於是逃走，並不是為了躲避我，而是想遠離天機船。」
「一名聞家人曾帶著大批強盜去追殺原大人。」
「聞家莊很混亂，人人都想討好僬僥人，各自為政，有人不在乎原傑的離去，有人非要將他攔下。問題是，原傑離丹穴越遠，身體越衰弱，這時他才相信阿寅所言不假，天機船飛升之後，所有服食過金丹的人，都可能會因『饑渴』而亡。」
「所以他在臨死之前留下字條。」
「『僬僥人來』，原傑其實只是想告訴我阿寅的位置，因為這個侏儒知無不言、言無不盡，能告訴我一切真相。但丹源也的確就在這裡，五處丹穴的力量皆來自於此，等到七月十五，凡人的力量也將通過五處丹穴反哺天機船。」
天機船飛升之後，丹穴再無意義，所有貢獻力量的凡人都可能與原傑一樣，身體急劇衰弱，直至死亡。
胡桂揚撓撓頭，「沒想查來查去會是這種結果，把真相告訴所有人，讓大家遠離丹穴，既不會因此而亡，還能留下天機船。」
「沒用，沒人會相信你，所有人只會更加努力地爭搶丹穴。原傑比一般人的意志要堅定得多，尚且要猶豫多時才能離開。」
「總得試一試，我就不信只有我一個人對金丹不感興趣。」
商輅尋思片刻，「你可以試，離七月十五還有二十多天，或許你真能找到一些跟你一樣的人。」
「然後怎麼辦？對金丹不感興趣的人，功力自然也弱，肯定不是僬僥人的對手。」
「走一步算一步，我會繼續與阿寅交談，爭取問出更多秘密。」
「可是兩天之後知府大人就會向兩廠告發少保大人。」
商輅再沉默片刻，「我再想辦法。」
只有一個辦法可行，那就是讓知府大人徹底無法開口。
胡桂揚不做這種事，所以也不接話，拱手道：「我去找人，盡量說服大家遠離丹穴，但我只為救人，至於能否留下天機船——要我說，讓它離開也好，天機船本來就不屬於這裡，飛升也好，入地也罷，隨他們的便。」
商輅露出微笑，「當然，如果天機船的飛升對凡人無害，我也不會幹涉，可答案是有害，大大有害，想救所有人，只能留下天機船。」
「那就得少保大人想辦法了。」胡桂揚點下頭，告辭出屋，茫然地站了一會，走向小樓。
胡桂揚就近選擇，第一個要說服的對象是張五臣。
張五臣又拿出香爐，擺在桌子上，痴痴地盯著爐內升起的筆直青煙，眼睛一眨不眨，嘴角微微抽動，激動得像是等候孩子出生那一剎那的父親。
聞空壽仍坐在對面，一副饒有興緻的神情，對他來說，張五臣的樣子更像是打算捕食小蟲的螳螂，而他只是一個好奇的觀察者。
胡桂揚咳了一聲。
張五臣一驚，立刻伸出雙臂環繞香爐，「這是我的，你不能再搶走。」
「你在給誰算命？」
「我自己。」張五臣略顯驕傲，他曾經說過香爐不能給自己算命，現在突破了束縛。
「結果如何？」
「七月十五，或躍在淵。」
「意思是……」
「我或者飛升成仙，或者留在原地，迎接死期。」
胡桂揚還沒開口勸說就已經一敗塗地，張五臣了解危險，但這阻止不了他為丹穴貢獻力量，僬僥人給凡人留下一條出路：天機船飛升之後，參與者可能會像原傑一樣衰弱而死，也可能保留非常的神力，一舉「登仙」。
胡桂揚只看到死亡，張五臣看到的卻是千載難逢的機遇，值得為之冒險。