的確是樊大堅給小草出的主意，進到船艙里放下酒肉，他苦笑道：「我也是一時心軟，看她怪可憐的，所以建議她向商大人那邊求助。我想商大人請你同行必有原因，有小草在那邊傳個話兒也好。她在那邊怎麼樣？」
胡桂揚盯著老道，「小草給商大人一家當護衛。」
「嘿。」樊大堅驚嘆一聲，「了不起，小姑娘很厲害啊。」
「你不知道？」
「我就是建議她去找商大人求助，別的都不知道。」樊大堅被胡桂揚盯得心中發毛，補充道：「當然，小姑娘自己怎麼能見到少保大人？我幫了一點小忙，引薦她去見錢貢。」
胡桂揚依然盯著他。
樊大堅有點急了，「沒了，整個經過就是這些，我沒做過對不起你的事情。」
袁茂、何五瘋子、趙阿七、張五臣四人從下艙走上來，看到桌上的酒肉，齊聲歡呼，何五瘋子搶先一個箭步躥到桌前，掀開酒罈泥封深深嗅了一下，「為什麼這時候才拿來？我們已經吃過飯，但是沒關係，酒還能喝一點。」
胡桂揚從來不端架子，這些人在他面前也不拘謹，不待邀請，紛紛落座，分碗搶酒、拿筷撕肉，又吃一頓。
胡桂揚不願掃興，正好沒吃午飯，於是也搶著吃起來。
酒肉很快被一掃而空，船隊早已出發，袁茂、何五瘋子到甲板上透氣，趙阿七、張五臣回下艙睡覺，樊大堅沒敢走，聲稱留下來收拾殘局。
碗筷摞在一起，樊大堅叫進來一名船夫，讓他帶出去，順便擦擦桌子。
等到再無外人，胡桂揚道：「你想好該怎麼說了？」
樊大堅算是仙風道骨，此時的臉上卻儘是無奈，「你想讓我說什麼？我沒有隱瞞啊，不信你去問小草。」
「我只問你，你跟錢貢很熟嗎？」
「呃……見過幾次面，你也知道，我在靈濟宮的時候，經常受邀給各府做法事，商府去過兩三次，接待我的都是錢貢。這個人在府里沒什麼職務，但是一直服侍商大人，算是他的親信。」
「你沒跟我說過這些。」
「這件事很重要嗎？我在京城認識的人可不少，一個一個說起來，三天也介紹不完……小草究竟做什麼了？讓你這麼生氣？」
「生氣？我為什麼要生氣？」胡桂揚笑了，起身伸個懶腰，「我正覺得勢單力薄，有少保大人相助，無異於雪中送炭。」
「如虎添翼。」樊大堅加上一句。
「嗯，雖然少保大人已經告老還鄉，送來的『炭』不那麼純粹、添的『翼』也不那麼有力，但是總比沒有強。」
「對對，我也這是這麼想的。」樊大堅賠笑道，心裡稍鬆口氣。
「行了，該幹嘛就去幹嘛，以後別再瞞著我。」
「絕對不會。」樊大堅差點就要賭咒發誓。
上艙因為擺放桌椅等物，所以只有一張床，胡桂揚獨自睡在這裡，另外五人睡在下面。
這天夜裡，胡桂揚早早睡下，其他人也都陸續休息，只有何五瘋子跑出去看夜景，很快回來，邊走邊嘟囔，抱怨景色太差。
睡到半夜，胡桂揚突然從床上坐起來，他睡了一個好覺，精力充沛，後半夜打算做點事情。
下艙的呼嚕聲此起彼伏，何五瘋子與趙阿七偶爾還會說幾句夢話，通常是火神訣的內容，趙阿七想要暫停練功，還真有一點困難。
呼嚕聲最響亮的人是張五臣，力壓眾強，彷彿衝鋒陷陣的猛將，騎馬挎刀跑在最前面，身後才是裨將與小兵。
下艙唯一的小兵是袁茂，一直沒怎麼睡著，翻身睜眼時，瞥到了人影，不由得一驚，小聲道：「胡校尉？」
「嗯，是我，把老道叫醒，帶到外面來。」胡桂揚小聲回道。
艙外也不安靜，蛙叫蟲鳴連成一片，船頭、岸上人影全無，倒是適合談論秘密。
胡桂揚沒等太久，袁茂帶著樊大堅出來，老道睡眼惺忪，看到胡桂揚，一下子清醒，「白天不是解釋清楚了嗎？」
「還差一點。」胡桂揚帶領兩人走到船邊，向下看去，河水黑黝黝一片，深不見底。
袁茂不明所以，「我下去睡覺了。」
「不，你留下，做個見證。」胡桂揚頓了一會，「說來說去，只有咱們三人才是一夥的，其他人只是偶然碰上、臨時聯手。」
袁茂嗯了一聲，站在一邊。
樊大堅發現胡桂揚比平時嚴肅，心裡有點害怕，「胡校尉，咱們三人是一夥，我可沒做過對不起大家的事情，你不喜歡我將小草介紹給少保大人，以後我不再多管閑事……」
「你還是不肯說出全部實情。」
「這些就是全部實情，真的沒有啦，袁茂，你來評評理，這算怎麼回事啊？」
袁茂沒吱聲，他還沒太聽明白，不想多嘴多舌。
「你上岸買酒的事情就不打算解釋了？」
「買酒就是買酒，大家願意喝……」樊大堅越說聲音越弱，目光在胡桂揚和袁茂身上掃來掃去，「胡桂揚，你太多疑了，既然不相信我，讓我上岸吧，此地離京城不算太遠，我自己走回去，從此不再參與你的事情。」
胡桂揚笑著抱住老道的肩膀，「我的脾氣你還不了解？」
樊大堅哼哼兩聲，就因為太了解，他才有些惱怒。
「好吧，你上岸。」胡桂揚在老道背上輕輕推了一下。
「你、你來真的？」樊大堅突然發現自己對這名錦衣校尉的了解還是不夠深入。
「仔細想來，你留在我這裡也沒有多大用處，袁茂是我的門面，能替我出頭打點上司，趙阿七等人個個武功高強，是我的重要幫手，張五臣不會武功，但是被贈與一件算命香爐，必有蹊蹺，至於你，只是被靈濟宮除名的道士，除了會背大段的經文，毫無用處。所以，請回吧，回庄養老，還是求靈濟宮收容，你自己看著辦。」
樊大堅張著嘴，半天說不出話，再開口時氣得手臂都在顫抖，「胡桂揚，你、你真他媽不是人！」
「好聚好散。」胡桂揚笑道，又推了一下，「高家村的三個人還得在你家裡寄養一段時間，你要是實在不願意，就去我家裡找蔣二皮，讓他幫忙安排。」
「你棄我如敝屣，還想讓我管這種破事兒？」樊大堅怒不可遏，若非覺得自己不是對手，早就揮拳打過去。
「嗯……你最好還是管一管，等我從鄖陽府回京，必立大功，陞官不敢說，但是汪直肯定對我言聽計從。」
一提汪直，樊大堅的怒氣一下子煙消雲散，僅僅因為汪直的一句話，靈濟宮就將他送到宮裡當陪死鬼，這件事對他打擊極大，更令他滿心恐懼。
「我、我……」樊大堅臉憋得越來越紅，服軟太尷尬，裝橫沒膽量，乾脆拂袖而去，上岸的船板就放在甲板上，他自己動手搭上，大步向岸上走去。
袁茂冷眼旁觀，對胡桂揚的決絕無情，既感到驚恐，又有些難以理解，等老道身影消失，他小聲說：「真攆他走啊？」
「看情況吧。」
「還有什麼情況？」袁茂眼看著老道的身影消失在夜色中。
「他若是真的生氣返回京城，也好，此行鄖陽府危險重重，的確不適合他。他若是去找別人商量對策，很快就會回來。」
「他還能找誰？」
胡桂揚不肯回答，笑道：「麻煩你將船板收起來，然後看著點兒，老道回來，就帶他見我，我再補一覺。」
胡桂揚向艙里走去，袁茂叫住他，「胡校尉，我能問你件事嗎？」
「當然。」胡桂揚止步轉身。
「你剛才說的大家有用沒用那些話……都是真的？」
「是真的，此去鄖陽府若無危險，那就是我全猜錯了，慘敗一場，若有危險，就必須人人努力、人人有用，我沒本事保護大家。」
「呵呵，胡校尉真是直白……是我多嘴，請回艙休息，我在這裡守著。」
「有勞。」胡桂揚笑著進屋。
袁茂獃獃站了一會，喃喃道：「有這樣一位上司，不知是幸運還是倒霉。」想到原主人袁彬的所作所為，他嗯了一聲，覺得還是胡桂揚這樣的人好打交道。
袁茂突然想起船板沒有收起來，走到船邊，剛彎下腰，就聽岸上有人笑道：「袁老弟，太不夠意思啦，不替我說話就算了，竟然還要撤掉船板。」
老道樊大堅真回來了，前後只持續行走百步的時間。
袁茂直起身，「你要是夠意思，就不會對我們有所隱瞞。」
「嘿，你相信胡桂揚的那些話？」
「相信，白天的時候，大家明明都吃過午飯了，你卻上岸去買酒買肉，分明是個借口，你去跟誰見面了？商府的錢貢，還是聞家莊的人？」袁茂也想明白老道的破綻在哪了。
「別瞎說，我能跟聞家莊勾結嗎？」樊大堅假意惱怒，等於承認他見過錢貢，「我能上船嗎？」
袁茂讓到一邊，「