回程仍要經過郭家村，此時天亮已光，昨天還一切正常的村寨，如今只剩下一片狼籍與股股青煙。
此情此景，不能不讓小草等人想起高家村，一眼不忍多看，騎馬匆匆離開。
進山多是上坡路，出山則是下坡居多，一行人騎馬行進，速度比來時快多了，若非有人阻攔，他們大概兩天就能走出深山。
雖是老郭七帶路，趙阿七卻經常騎馬跑在最前面，因此也是他第一個看到攔路的隊伍。
對方也發現他的身影，兩邊都吃了一驚，趙阿七稍一衡量，自覺寡不敵眾，逃跑不算丟人，立刻調轉馬頭，遠遠地就向胡桂揚叫道：「師兄，前面有埋伏！」
「什麼人？」胡桂揚勒馬問道。
「好像是……不知道！」趙阿七又調頭回去觀看，很快再度返回，「舉著旗，像是官兵，可是裝扮不像！」
樊大堅皺眉道：「盡說些莫名其妙的話，是就是，不是就不是，怎麼會……」
他的話沒說完，因為趙阿七身後真的出現一群奇怪的人，旌旗招展，像是一隊官兵，可是旗下的人大都未著盔甲，裝扮隨意，手裡的兵器各式各樣，與其說是官兵，不如說是江湖人。
那些人追趕趙阿七，突然見到坡下還有十餘人，立刻勒馬停住，也跟這邊一樣驚疑不定。
「這肯定是官兵的前哨，西廠真的派人進山滅村。」袁茂猜道。
胡桂揚也是如此猜測，本想自己上前，尋思一下改變主意，向袁茂道：「你膽子夠大嗎？」
「啊？還……行吧？」
「去趟對面，告訴他們不要跟我搶功。」
「搶功？搶什麼功？」
「搶滅村之功，郭家村是我打下來的，已經沒他們什麼事。」
袁茂是個聰明人，立刻明白了胡桂揚的意思，笑道：「這個膽子我有。」說罷拍馬前驅，與趙阿七錯過，相距不遠時向坡上的眾人揮手喊道：「自己人！」
趙阿七停在胡桂揚面前，錯愕地問：「他去幹嘛？哪來的『自己人』？」
「待會你就知道了。」胡桂揚沒心情解釋，專心望著坡上的袁茂。
坡上大概有四五十人，他們身後想必還有更多人，之所以沒有立刻發起進攻，唯一的原因是猜不透坡下十餘人的來歷，胡桂揚乾脆派袁茂去擾得更亂一些。
袁茂與那些人匯合，沒有遭到攻擊，交談幾句，回身指了一下，繼續交談，聽不到他們在說些什麼。
樊大堅也明白過來，「你是在保護郭家村的村民？」
「能拖延多久算多久吧。」
「那些人……真不值得保護，你這樣做也得不到感謝。」
「我不要感謝，只要破壞何百萬的計畫，這是一場對弈，何百萬造勢，我就得想辦法破勢。」
樊大堅向周圍看了一眼，發現其他人似乎比自己還要糊塗，心裡稍稍平衡，「對弈的是你，你知道自己在做什麼就行，我們全是棋子，但是你可省著點用。」
胡桂揚笑道：「我就這麼幾枚棋子，當然要省著用。」
有幾個人更糊塗了，小草低聲問何三姐兒：「棋子是好話還是壞話？」
「一般時候是壞話，在這裡算好話。」何三姐兒笑道。
小草擰著眉，覺得山外人跟三太爺當初說的一樣複雜，令人費解。
遠處，袁茂似乎與對方話不投機，舉起雙臂大喊大叫幾句，調頭就走，騎馬跑出幾步又被叫回去，重新交談。
談了將近兩刻鐘，袁茂終於返回，何五瘋子與趙阿七等得有些急了，挽起袖子準備打一架，張五臣與小周倉卻覺得這場打鬥無論如何與自己無關，悄悄退到最後面。
袁茂驅馬走得不快不慢，停下之後向胡桂揚道：「他們同意留在這裡，派人向後方將領請命，他們希望你也留下，能過去見一面。」
這正是胡桂揚所期望的結果，能拖多久是多久，「好，告訴他們，我待會帶人過去。」
「是。」袁茂再次策馬馳上坡頂。
等袁茂第二次返回，胡桂揚擺足了架子，這才帶著所有人一塊緩緩上坡。
路上，袁茂小聲道：「他們都是京城內外的江湖人，好像認識你。」
「哦？後方帶隊將領是哪位？」
「他們沒說。」
坡上的人都已下馬，坡路另一邊果然還有更多人，總數將近二百，大都是江湖裝扮，少數人的穿著像是官兵，卻不管事。
胡桂揚也下馬，向對面被簇擁著的一人拱手笑道：「我道是哪位，原來是歐陽老師。」
剛才離得較遠，到得近前他的確認出幾位熟人，尤其是這位「歐陽老師」。
歐陽僚是京城有名的老武師，教過無數徒弟，其中包括趙家四十名義子，所以胡桂揚稱他一聲「老師」。
歐陽僚不是最好的師父，胡桂揚也不是最好的徒弟，兩人多年未曾謀面，沒想到會在深山裡相見。
歐陽僚歲數大，進山幾日就已顯出疲態，面對曾經的徒弟，客氣地拱手回禮，「原來真是三十六，你什麼時候進山的？」
老師父說話有氣無力，胡桂揚幾步上前，扶著歐陽僚走向路邊，那裡擺著幾張折凳，「比老師早不了多久。」
歐陽僚先坐下，幾番謙讓之後，胡桂揚才在旁邊坐下。
「這麼說你早就知情了？」歐陽僚問。
胡桂揚笑道：「西廠太監發現那些反信的時候，我就在現場，霍主管回京城，我直接帶人來山裡，所以搶先一步。」
歐陽僚半睜老眼，「你就帶了這麼幾個人？」
「奇兵不宜太多，老師知道我的為人，硬攻是不行的，以報信為名，混進村裡，半夜放把火，把寨門一堵，大功告成。」
「嘿，還是你聰明，怪不得趙家……嗯，你把郭家村除掉，其它村子呢？勾結大鐵鎚想要造反的村子不只一個。」
「一個一個來，同樣的奇計不能一用再用，郭家村昨晚逃掉幾個人，肯定去投奔李家村。」
「那咱們還等什麼？立刻出發去攻打李家村吧。」
「不急，我另有計策，郭家村見我人少，心裡肯定不服氣，到李家村之後還會召集更多村莊的人，等人再多一些，一網打盡豈不甚妙？」
「呵呵，計是好計，可咱們就這點人……」
「以三九弟的本事，自能借來大隊官兵，剿滅上千人的村子不在話下。」
歐陽僚微睜雙眼，「你知道三十九統領此次行動？」
「唉，兄弟四十人只剩我們兩個，同當錦衣校尉，為西廠效力，自然要經常保持聯繫。」
「哦。」
胡桂揚幾乎沒有一句真話，說得卻頭頭是道，歐陽僚越發分不清真偽。
這些熟悉與半熟的面孔大都是趙家兄弟從前的「朋友」，胡桂揚一見到他們就猜到後方的主事者必是石桂大。
「三九弟什麼時候到？」胡桂揚很久不用這個稱呼了，這時卻說得頗為親切。
「應該……兩三天吧，我們的任務就是拔除郭、李兩村，給後面的官兵免除後顧之憂。」
「任務已經完成一半了，歐陽老師這回功勞不小。」
歐陽僚一愣，「我哪來的功勞？」
「早到晚到都不如及時到，我正需要人手圍剿李家村，歐陽老師就帶人趕到，如同神兵天降，豈不是大功一件？」
「你小子就是嘴甜。」歐陽僚露出微笑，語氣親切許多，「有時候也嘴毒。」
「在老師面前不敢。」
「好吧，你是錦衣校尉，你說的算。」
「有老師在，弟子甘為爪牙。」
「別廢話了，我是趙家請去的武師，教過你們幾天拳腳，不按師徒論，我能聽從三十九的命令，自然也能聽你的，雖然三十九改了姓，你們總是兄弟，怎麼都好說話。」
兩兄弟早已決裂，外人卻不知道，胡桂揚自然不會說破，拱手道：「那就卻之不恭了，我的想法是這樣：派人去李家村監視，等那裡的反賊聚得足夠多了，三九弟也帶兵趕到，再發起進攻不遲。」
「那樣的話，咱們這一大群人還剩下什麼功勞？」
「老師提醒得對，那咱們還是派人去李家村監視，兩天之後，我與老師帶領大家一同出發，搶在官兵之前圍住村子，等官兵趕到，咱們起碼有一樁首功。」
歐陽僚笑著點頭，他被說服了，叫來幾名親信，讓他們即刻前往李家村。
胡桂揚擔心這幾人進入郭家村會看出破綻，提醒道：「小心，山裡儘是捕獸的陷阱，我們來時拆掉不少，你們最好一直沿路走，遇到意外也要不爭鬥，及時回來報信。」
幾人謝過提醒，騎馬出發。
胡桂揚估計這幾人後半夜能追上郭家村的隊伍，應該不敢動手，明天下午能回來報信，真相就會暴露。
他只能拖延這麼久了，明天一早就得找借口提前離開，以免對質。