又一枚玉佩，而且是最好的玉佩，幾乎遍體通紅，只在邊緣呈現一小圈原本的白色。
樊大堅驚呼一聲，「這是……這是聞氏金丹？」
眾人心思各異，沒人開口回答這個顯而易見的問題。
胡桂揚走過去，慢慢伸出手。何三姐兒的目光移開玉佩，看向胡桂揚，過了一會將玉佩慢慢放到他手心上。
「謝謝。」胡桂揚立刻握住玉佩，將它放入懷中。
何三姐兒笑了笑。
何五瘋子沒有嘗試過玉佩的好處，卻盯得最緊，大的那隻眼睛幾乎要跳出眼眶，見玉佩落入胡桂揚手中，馬上道：「三姐，真給啊？」
「早就說好了，玉佩都由他保管。」
「別當他的面兒拿出玉佩啊。」何五瘋子小聲嘀咕。
胡桂揚轉身道：「把行李打開晾一晾，晒乾之後……老郭七，夜裡能走嗎？」
「能，在這一帶山裡，我閉著眼睛也認路，就是走得慢一些。」老郭七馬上道。
將近天黑，小件物品曬得乾燥，大件的毯子還是有點潮濕，胡桂揚仍然下令收拾東西出發。
因為白天的那場雨，夜間的山路分外悶熱潮濕，四周的草木像是乍富的小人，不分場合地炫耀自己的「金錢」，噴撒熱氣。
馬匹不能再騎了，眾人只能牽馬步行，遇到陡坡，更是要互相幫助才能將馬匹拽上去。
五名村民從小生活在山裡，早已習慣這樣的氣候，倒不覺得太難忍受，胡桂揚等人卻是越走越熱，晒乾不久的衣裳又要濕透，張五臣、樊大堅被落在後面，深一腳淺一腳地追趕，納悶嬌滴滴的何三姐兒怎麼能走在自己前面？
在一座山脊上，老郭七建議休息一會，「這裡比較透風，不那麼濕，過了這座嶺，再難找到合適的地方了。」
眾人停下休息，仍由胡桂揚守夜，雖然期限已過，他仍然不放心，總覺得還有聞家高手跟蹤，如果只是一個人，他早就呼呼大睡了，可現在身後跟著十多個人，他不得不謹慎些。
馬匹在一邊吃草，人類在另一邊躺卧休息，何三姐兒仍然坐在毯子上，她不動，誰也不知道她是入睡還是清醒。
胡桂揚仍然坐在最高處，感受習習吹來的夜風，身體逐漸涼爽，舒服多了。
樊大堅、張五臣終於牽馬攆上來，看到胡桂揚，兩人同時長出一口氣，張五臣道：「像這種山路，年輕的時候我能連走一百里，現在不行了，老啦，真是老啦。」
樊大堅沒有他聲稱的那麼老，卻也累得上氣不接下氣，將馬匹交給張五臣，自己停在胡桂揚身邊，小聲道：「就為了給山村提個醒，不用這麼多人吧？」
「不只是提醒，也是追蹤線索。」
「什麼線索？」
「我已經告訴過你了。」
「所謂的另一個天下？」
「嗯。」
樊大堅直搖頭，「那明顯是何百萬信口胡謅的，哪來的另一個天下？他大概是要把你引入深山，以免擾亂聞家莊的計畫。」
「不對，聞家莊到處送功法、送玉佩，明顯是要將所有人都拉進去，而不是推出來，山村裡必有線索。」
「好吧，你怎麼說都行。」樊大堅坐在路邊的草地上，看著遠處的張五臣鋪毯躺下。
胡桂揚看著老道：「你還有話要說？」
「你未必願意聽。」
「那就別說。」
樊大堅卻不肯走，又坐一會，開口道：「你有四枚金丹了。」
胡桂揚從何三姐兒那裡得到七枚玉佩，其他人都不知情，都以為是三枚，加上香爐里的紅玉，共是四枚。
「嗯，怎麼了？」
「沒什麼，我在想……我在想趙阿七，誰能想到，像他那樣一個再尋常不過的武師，竟然能成為武林一傑，中間相隔才只有一年時間啊。」
「一步登天這種事又不是沒發生過，遠的不說，西廠汪直就是最好的例子。」
「不一樣，完全不一樣，汪直……是運氣好，趙阿七……是造出來的，對，他是聞氏金丹造出來的，沒有金丹，他什麼都不是。」
「所以呢？」
「金丹啊，胡桂揚，試想一下，如果有這樣一種東西，吃下就能得到皇帝寵信，成為一人之下萬人之上的西廠廠公，而這東西就在你手裡，你吃還是不吃？」
「吃了會變太監？」
「不會，汪直只是一個比喻。」
胡桂揚想了想，笑道：「不吃。」
「為什麼？」樊大堅瞪大眼睛，這可不是他預料的答案。
「有了萬人之上的地位，就得負萬人之上的職責，所以汪直要執掌西廠，要查妖狐案，要抓何百萬，就連趙阿七，一舉成名之後，也要插手江湖恩怨，你等著看，過不了幾天，趙阿七就會重新出現。」
「所以呢？」這回輪到樊大堅反問了，「你自己也在查案，你說的這些事情，哪一件不是人之所欲？」
兩人互相看了一會，誰也不理解對方的想法，胡桂揚突然笑了一聲，急忙壓低聲音，「我是個懶人，這就是原因。」
樊大堅嘆息一聲，站起身，拍拍屁股上的塵土，「好吧，既然你這麼說，但你要知道，並不是所有人都與你的想法一樣，聽過那句話嗎？卞氏無罪懷壁其罪，你拿著金丹，你也有罪。」
胡桂揚沒吱聲，樊大堅找出自己的毯子，用力抖了幾下，鋪在地上，躺下睡覺。
胡桂揚有一句話沒對樊大堅說，他是趙瑛的義子，從小受其熏陶，對怪力亂神總是保持懷疑與警惕心態，當初在山裡學習天機術，對他來說已屬破例，一旦熱情過去，他又恢複常態，對天機術和火神訣尚存疑慮，更不用說古怪的玉佩。
尤其這些玉佩就像是故意送到他手中。
胡桂揚伸手入懷，握著那枚紅玉輕輕摩挲。
遠處隱約傳來一聲脆響，像是樹枝折斷的聲音，胡桂揚立刻警覺，卻沒有馬上起身，懷中的手改為拿取機匣「靈緲」，雖然左手受傷，他的右手卻已十分靈活，單手就能將機匣打開，伸入四指。
就算那真是樹枝折斷，也未必由人類造成，山中走獸頗多，夜裡正是它們出沒的時候，撞斷樹枝很正常。
胡桂揚依然保持警惕。
等了許久，沒有任何意外發生，胡桂揚終於鬆了口氣，縮回手指，將機匣恢複原狀。
嗖的一聲，黑暗中有什麼東西飛來，胡桂揚下意識地往後一仰，從折凳上翻落在地面，只見一道微弱的寒光從上方掠過。
這絕不是動物，而是有人擲出暗器。
嗖嗖聲不絕，胡桂揚就地打滾，勉強躲過暗器，已是狼狽不堪。
有人被驚醒了，第一個跑過來的人居然是平時睡覺最死的何五瘋子，他不管胡桂揚死活，沖著暗器發來的方向怒喝道：「膽小鬼，出來與爺爺一戰！」
何五瘋子說罷沖了上去，雖然瘸了一條腿，動作卻極為靈活，不僅躲過暗器，還伸抓住一枚，隨手扔了回去。
刺客躲得不遠，就在山坡下的一片樹叢里，何五瘋子大喝一聲，直接跳進去。
胡桂揚立起身的時候，何五瘋子人已經不見了，聲音卻還響亮，打得頗為激烈。
其他人也都醒了，慌成一團，小草拎著鏈子槍也要加入戰團，被胡桂揚一把抓住，扭頭向何三姐兒道：「叫他回來，小心陷阱。」
何三姐兒走過來，沖著嶺下叫道：「五弟！」
樹叢仍然晃動不停，並向遠處漫延，卻聽不到人聲。
「你們留下。」胡桂揚再次伸手入懷，取出機匣，邁步向樹叢跑去。
路邊的樹上跳下一個人，胡桂揚立刻出手攻擊。
靈緲速度奇快，威力卻很弱，擊在那人臉上，只引來一聲尖叫，那人繼續撲向胡桂揚。
砰的一聲，真正將偷襲者擊中的是鏈子槍，小草沒聽命令留在原處，而是緊緊跟在胡桂揚身後。
偷襲者再次慘叫，橫著從胡桂揚頭頂飛過去，重重掉在地上。
就這麼一會工夫，何五瘋子和他的對手已經沒影了，從各個方向的樹叢、草窠里躥出一大群人，黑暗中看不清多少，只覺得漫山遍野都是人，嘴裡叫喊著，手中揮舞兵器，衝殺過來。
「退後。」胡桂揚拉著小草往嶺上跑。
何三姐兒雙手藏於袖中，袁茂和樊大堅拔出刀，小周倉赤手空拳，張五臣躲在後面，另外四名村民拿出弓箭，卻不知該怎麼做。
「射！」胡桂揚大聲道。
村民是山中獵人，不是士兵，向來是躲在暗處悄悄靠近獵物再射箭，沒見過這麼大陣勢，不免有點緊張，箭是射出去了，卻沒什麼威力，大都被擋開。
「靈緲」也不夠用，胡桂揚從袁茂手裡接一口多餘的腰刀，與他並肩而立，準備迎戰。
路邊的草窠里又衝出一個人，闖進偷襲者人群，一通亂打，所向披靡，看拳法與何五瘋子有幾分類似