荒野彷彿一夜之間變綠，草木瘋狂滋長，將狹窄的鄉間小路擠得若有若無。
胡桂揚騎著馬，沒敢跑得太快，一是身體受不了，二是擔心迷失方向。一個時辰之後，他發現自己還是迷路了。
在山裡向外遙望的時候，荒野中的道路一目了然，似乎只要順著路走即可，真的上路之後，胡桂揚才發現好多地方都有岔路，稍不注意就會走偏。
「剛才真應該問清楚。」胡桂揚有點後悔，與高家村人告別的時候應該多打聽幾句，可是在高含英面前，他一個字也不想問。
午後不久，胡桂揚終於看到路邊的一家小店，幾間草房，門前的一棵樹上垂著酒幡。
胡桂揚鬆了口氣，驅馬來到店前，雙臂都不好用，只好先趴在馬背上，然後慢慢翻身下馬，落地時還是差點摔倒。
店主是一對老夫妻，老頭兒急忙上前扶住客人，待到發現客人身上有血跡，急忙鬆手後退，一臉的驚慌。
「別害怕，我不是壞人，我是路過的……」胡桂揚笑了笑，希望取得老夫妻的好感，「喂一下我的馬，再給我弄點吃的，我現在就付錢。」
胡桂揚慢慢抬起右手，想從懷裡拿取銀子，老頭兒擺手，「不用著急，客官……客官先請坐吧。」
老頭兒牽馬，老婦引路，請客人進涼棚坐下，天氣轉暖，一般客人都不愛進屋。
鄉村小店沒什麼好酒好菜，無非是一壺茶、一碗糙米飯、幾樣鮮蔬與鹹菜，胡桂揚無心挑剔，連手掌和胳膊上的傷都不管了，將一碗飯轉眼吃光，還想再要一碗，抬頭看去，卻見老夫妻並肩站在一邊，仍是滿臉惶恐，好像在接待上門的強盜。
胡桂揚低頭看看自己，除了身上有傷，似乎沒有可怕之處，臉上可能也是一團糟，但也不至於像是壞人。
難道是高含英曾經率人經過這裡並且順路搶劫？胡桂揚向左右看了一眼，果不其然，地面上還真有不少馬蹄印。
「我不是強盜。」胡桂揚解釋道。
老夫妻連連點頭，臉上的驚恐卻一點也沒減少。
胡桂揚艱難地從懷裡掏出幾樣東西，先將重要之物放回原處，只留一個小包，打開之後露出裡面的幾塊碎銀，推出稍大些的一塊，問道：「夠嗎？」
「不要錢，我們不要錢。」老頭兒道。
胡桂揚越發困惑，又向周圍掃了幾眼，這回看出了更多奇怪之處，蹄印眾多而雜亂，中間還有一些腳印。
「我坐一會，等馬吃飽，立刻就走，銀子你們收下。」胡桂揚不願多管閑事，因此沒有多問。
老頭兒哆哆嗦嗦地走來，伸出雙手，迅速將銀子撈在手中，隨即後退，打開雙手，與妻子一起看了一眼銀子，臉上神情稍緩。
「客官還要點什麼不？」
胡桂揚搖搖頭，雖然沒有吃飽，但他已經沒胃口了，將剩下的銀子收好，轉身看向自己的馬。
眼看馬吃得差不多了，胡桂揚還是沒忍住好奇，轉身問道：「誰在這裡打過架？」
夫妻二人臉色驟變，同時搖頭，卻說不出話。
「我是京城來的公差，你們可以對我說實話。」
胡桂揚現在的樣子可不像公差，老夫妻仍然搖頭，還一塊向後退卻。
胡桂揚沒辦法，起身笑道：「好吧，你們好自為之。」
解韁繩的時候，胡桂揚遇到一點麻煩，好在他的手指足夠靈活，多花一些時間而已，可是再想給馬匹紮緊肚帶就比較困難了。
老頭兒巴不得客人趕快走，於是跑來幫忙。
胡桂揚踩樁上馬，問道：「莫家莊怎麼走？」
「沒聽說過。」老頭兒茫然道。
「西馬屯呢？」
「順路往回走，還遠著呢，客官這是走錯方向了。」
胡桂揚正要策馬離開，突然被一件東西吸引住了。
馬槽旁邊是一棵大樹，樹榦將近一人高的地方，露出一小截像是絲絨的東西，就是它吸引了胡桂揚的注意。
他又跳下馬。
「客官……」老頭兒大為疑惑。
胡桂揚走到樹前仔細查看，他猜得沒錯，那是一截細線，似鋼非鋼、似綿非綿，微微顫動，切口整整齊齊，顯然是被一下子剪斷或者一刀切下來的。
機匣里的暗器速度奇快，胡桂揚從來沒看清過線的材質，可他還是一眼認出來，這就是機匣之線，樹內必然還有一枚暗器沒被拔出來。
有人在這裡使用過天機術，而且是在不久之前。
胡桂揚必須問清楚了，轉身來到老頭兒面前，盯著他看。
老頭兒被看得心裡發慌，乾笑道：「客官還有事？」
「我是錦衣衛。」
「原來是官老爺，失敬失敬。」老頭兒連忙抱拳躬身。
「你可以現在就告訴我這裡發生過什麼，也可以等我到地方衙門裡，派差人勾取你夫妻二人前去回話，報一下你的姓名。」
老頭兒臉色驟變，像他這種平民百姓，最怕見官，雙膝一軟，立刻就要跪下。
胡桂揚伸手阻止，「簡單一點，說吧。」
店門口的老婦跑來，夫妻二人沒辦法，終於你一言我一語地說起此地發生的異事。
說來也是倒霉，這家小店地處荒僻，平時客人稀少，最後兩個月來，卻總有不同尋常的客人上門。
夫妻二人還記得第一批不同尋常的客人。
那是一個多月以前，天氣還有幾分寒冷，小店迎來兩位怪客，一位是全身捂得嚴嚴實實的女子，另一位則是個年輕的瘸子，兩人待的不久，走後卻留下一具屍體。
要說那屍體，也是一個怪人，寬袍大袖，既非道士，又非儒生，牽著一頭毛驢，說話怪裡怪氣，死得莫名其妙，連行李也被「搶」走了。
在那之後，客人一撥接一撥，有官差，有江湖豪傑，還有身份不明的怪客，都來打聽那姐弟二人的去向，蠻橫者來了就要打人，客氣者則以利誘之。
老夫妻的回答每次都一樣，說他們不知道，只能指一個方向，他們很害怕，但是貪圖偶爾一點的「利誘」，捨不得放棄賴以活命的小店。
昨天下午，陸續來了一大群怪客，分成好幾伙，彼此敵對，就在小店門前，叫嚷著要來一場奪寶比武，老夫妻躲在屋子裡沒敢出來，聽得不太清楚，不知道所謂的「寶物」是什麼，只知道外面真的打起來。
比武沒有持續太久，各方似乎取得一致，同時上路，五六十人，又是喝茶又是摔凳子，結果沒一個人付錢。
胡桂揚越聽越糊塗，何氏姐弟殺死聞不見肯定就在這裡，可昨天來的又是什麼人？
他走到樹下，指著那戴細線問道：「這是誰留下的？」
老夫妻一塊走來，眯著眼睛看了半天，面露疑惑，同時搖頭，「沒見過。」「不知道啊。」
「昨天的客人里有沒有人寬袍大袖？」
「沒有。」老頭兒肯定地說。
「倒是有一個老道，袖子挺大。」老婦補充道。
「老道？你們聽到什麼名字沒有？」
兩人點頭，想了一會，老頭兒說：「有個什麼背山……背山怪。」
「還有『鐵大哥』、『莫老英雄』。」老婦也想起兩個。
居然是斷爪青龍莫藹和背山老怪楊九問等人，而且這些人還用上了機匣，胡桂揚越發好奇，他本來就是要找這些人，這回不用跑冤枉路了。
「他們往哪個方向去了？」
「順路往這邊走，然後就往南去了。」老頭兒指的方向與西馬屯正好相反。
「南邊有什麼特別的地方？」
「沒有啊，就是一片沼澤，再更往南就是永清縣。」
胡桂揚再次上馬，跑出幾步又調頭回來，將懷裡的銀子都拿出來，本想留一塊，轉念覺得可笑，於是都扔給老頭兒，「先去親戚家裡住幾天吧，這裡估計要等一陣才能太平。」
老頭兒捧著銀子，滿臉驚訝，這些天來，雖然也有人拿錢引誘他們，卻從來沒有人如此大方過。
眼見客人就要離開，老頭兒與老婦互視一眼，齊聲道：「大人稍等。」
「還有事？」
老夫妻又互視一眼，老婦從懷裡取出一個小布包，伸手遞過去，老頭兒道：「我們的確要避一避了，這件東西……是一位客人遺留的，我們沒啥用，大人是錦衣衛，就交給你吧。大人若能找到原主，就還給他，若不能，隨大人處置。」
胡桂揚伸出左手，讓老婦將小包放在自己手心裡，右手打開，心中不由得一驚。
那竟然是一枚中心帶紅點的玉佩。
他將玉佩收好，平淡地問：「還記得是怎樣的一位客人嗎？」
老夫妻同時搖頭。
胡桂揚冷冷地盯著，老頭兒露出恍然的神情，「應該就是那位寬袍大袖的客人，他死後有人來收屍，人走之後，我們揀到這塊玉佩。」
從屍體身上