張五蟲每次自我介紹時都要解釋一句，「蟲子的蟲，我就是一條不起眼的小蟲。大爺上車，慢著點兒。去哪兒？通州，好咧。」
今天來的客人比較特別，不等他開口，對方先來一句：「張五臣？」
這個名字讓張五蟲心裡咯噔一聲，臉色立刻變了，鐵塔似的一個漢子，頓時矮下去半頭，「客官……從哪聽說這個名字的？」
「拉我們去神木廠衚衕。」
「那是南城外……客官可是公差？」張五蟲一定要問個明白。
「我姓胡，叫胡桂揚。放心，今天不是來抓你的，就是要坐趟你的車。」
尋找張五臣就是胡桂揚向汪直尋求的幫助，汪直根本沒聽說過這個名字，但是派人稍一詢問就打聽到了此人的下落，效率之高，是胡桂揚苦尋十日也比不了的。
「只是坐車？」張五蟲不太相信。
「有時間的話，還想跟你聊聊，你要是願意，可以現在就聊。」
周圍都是等活兒的同行，張五蟲絕不想在這裡與幾名陌生人談起往事，「上車吧。」
胡桂揚和袁茂跳上車，張五蟲獃獃地站了一會，到前面駕車，一路上心事重重，過城門時險些衝撞了官兵，挨了一頓訓斥。
到了神木廠大街，張五蟲扭身向車廂里問道：「到了，停在哪？」
「火神廟。」
車停下之後，袁茂下車，徑去找人，胡桂揚邀請車夫上來交談。
張五蟲一腿支地，一腿上車，半個屁股坐下，不等對方開口，先搶著解釋：「你是錦衣衛吧？跟你說，自從十年前出獄之後，我一直靠趕車為生，偶爾喝頓小酒兒，跟從前的朋友一點往來都沒有。」
「從前的朋友？」胡桂揚沒穿官服，瓦楞帽、青布衣衫，與普通百姓無異。
「就是那個……梁鐵公。」這個名字對張五蟲就像是一句咒語，他一下子顯得蒼老許多。
「跟我聊聊這個梁鐵公吧。」
「你真是錦衣衛？」
胡桂揚點點頭。
「可我已經跟你們說過許多次了，自從被抓之後，我再也沒見過他，已經二十年了吧，真的，我連他是死是活都不知道。」張五蟲言辭懇切，希望能取得對方的信任。
「我就是想了解從前的梁鐵公，你跟他合作過一段時間，說說你的印象，梁鐵公是個什麼樣的人？性格、為人、想法這一類的。」
張五蟲非常驚訝，他在錦衣衛獄裡待了近十年，受過多次拷問，卻從來沒有人提過這樣的問題。
「二十年，我已經忘得差不多了。」
「正好，我就要你對他最深的印象。」
張五蟲沒法再拒絕，想了一會，說：「他是個了不起的騙子，當初說過什麼我已經記不太清楚了，只記得自己被他說得五迷三道，只要是他讓做的事情，我從不拒絕，就連殺人這種事情都變得平淡無奇……」
張五蟲打了一個哆嗦，他現在是一名再普通不過的車夫，對從前的自己感到陌生而恐懼。
「這是梁鐵公的本事，還有呢？」
「他……交往極廣，什麼人都認識，只要是件東西，哪怕是個剛出生的孩子，他都能在一兩天內找到買主，但他從來不給我介紹，我只知道他帶走東西，然後帶回銀子。」
「嗯，你知道他會武功嗎？」
「武功？不可能，梁鐵公身子弱，一點不像高人，所以才要找我當傀儡。」張五蟲挺直腰板，即使老了，也剩幾分氣勢。
「法術呢？」
「那他會的不少，都是騙人的，我學過一些，套路都一樣：先打聽哪家有糾紛，然後找到其中一方，以利誘之，再後就是派我出馬，有人暗中相助，我的法術看上去就會特別真，成功除妖之後，領取一大筆銀子。可是銀子來得快，去得也快，他總說要用於結交朋友、打聽消息，只肯分給我一點兒……」
何百萬的本事越來越大，甚至插手皇宮裡的「糾紛」，胡桂揚不由得心生敬佩，就連他也被何百萬迷惑過，以為那只是一名迷信鬼神的普通算命先生。
「差不多就是這些。」張五蟲長嘆一聲，他實在不願意回憶往事，對梁鐵公，他是既憎恨，又羨慕，忍不住問道：「你在找他的下落？」
「嗯。」胡桂揚掏出一塊銀子，遠遠多於車錢，放在車廂上，用手一撐，跳了出去。
張五蟲立刻將銀子抓在手中，換上純熟的笑臉，「謝大爺的賞。」
張五蟲走出兩步，又轉回來，「或許是我多嘴，但我覺得，想找梁鐵公，就去有糾紛的地方，打得越厲害、越熱鬧，越可能有他摻和。」
「謝謝，你的提醒很有幫助。」胡桂揚笑道。
這個人一點不像錦衣衛，張五蟲膽子大了一些，「如果你能抓到梁鐵公……算了，我是什麼人？早該將他忘得乾乾淨淨。」
「我可以替你帶句話。」
張五蟲一愣，獃獃地站了一會，說：「那就麻煩胡大爺告訴他……告訴他……張五娃記得他梁石蛋兒。」
張五蟲趕車走了，渾身前所未有地輕鬆。
「梁石彈兒。」胡桂揚念叨這個名，忍不住笑了。
袁茂從火神廟裡走出來，「他們又換地方了，跟我來。」
在神木廠大街另一條小巷裡，袁茂帶著胡桂揚進了一戶人家。
年輕的長老鄧海升住在這裡，見到來客並沒有驚訝，請進屋子裡，倒上茶水，「我真是個蠢貨，整個五行教里，就沒有一個聰明人，竟然被一個算命先生耍得團團轉，唉。」
五行教屬於秘密教派，但是從來不與朝廷對抗，因此多年來不受打擊。五位教主，或者叫「把頭兒」，去年被妖狐暗殺，使得五行教陷入混亂，猜疑不斷，再加上何百萬巧妙的煽風點火，他們無意中成為「妖狐」的幫凶，正是他們不斷傳遞的信息，使得宮裡越發確信所謂的「祖神之子」確有其事。
胡桂揚來這裡不是為了安慰鄧海升，「你們的確挺蠢。」
鄧海升看著胡桂揚。
「我也挺蠢，明知他是義父的仇人，竟然連抓他的想法都沒有。」胡桂揚笑著嘆了口氣，「還能怎麼辦呢？蠢貨只好湊一堆，看看能否斗過聰明人。」
鄧海升大笑，「有理，來，以茶代酒，蠢貨敬蠢貨一杯。」
三人都喝了口茶水，鄧海升正色道：「五行教悔恨莫及，只要能抓住何百萬，我們願意全力配合。不過醜話說在前頭，胡校尉此前也看到了，我們五行教人數雖多，大都是工匠出身，沒什麼高手。」
「你就是高手啊。」胡桂揚笑道。
「我？」鄧海升苦笑著搖頭，「別開玩笑了，要說拳腳棍棒，我的確會幾下，可是碰到聞氏那樣的高手，我連還手之力都沒有。」
「你是造火藥的高手，當初在趙宅的那一下，引起多大轟動。」
鄧海升臉紅了，那次爆炸正是他對何百萬最大的幫助，令胡桂揚越發受到關注，也讓「祖神之子」愈顯真實可信。
「那有什麼用？我總不能埋好火藥，等著聞氏高手上門。」
「你對鳥銃了解多嗎？」胡桂揚問。
「火藥造出來主要就是給銃炮用的，我對鳥銃有一些了解，怎麼了？」
「我想請你幫忙改進鳥銃，讓它射得更遠、威力更大。」
鄧海升獃獃地不知如何回答。
坐在一邊的袁茂興奮地插口道：「聞氏高手所依仗的不過是器械，鳥銃也是器械，使用得當，未必就弱於他們的天機術。」
鄧海升心中冒出無數個念頭，一個比一個不可思議，突然站起來，在桌子上一拍，「你不是蠢貨，你是聰明人。」
胡桂揚笑納，袁茂解釋道：「其實這是我們幾個人一塊商量出來的主意。」
鄧海升來回走了幾趟，止步道：「只憑我一個人不行，還得找太白教、神木教的人幫忙。他們現在也對何百萬恨之入骨，而且害怕聞氏高手再來殺人，我去找人，肯定沒問題。」
「最好不過，西廠願意提供一塊地方，供你們使用。」
鄧海升不停點頭。
「還有一件事，五行教對京畿一帶了解多嗎？」
「什麼意思？」鄧海升還在想著鳥銃的事情，沒聽懂胡桂揚的話。
「京畿有些地方官府管不到，或者管得不嚴，其間必有豪傑或是匪徒聚集。」
「你覺得何百萬藏身其中？」
「有可能。」
鄧海升搖頭，「抱歉，五行教信徒依城而生，與外面的江湖好漢接觸極少。」
「非常道的沈乾元呢？」
「我可以幫你問問，但是別抱太大希望。」
「嗯，總之有消息就告訴我。對了——」胡桂揚也站起身，告辭之前打算再問一句話，「你們還當我是火神傳人嗎？」
鄧海升顯得有些尷尬，卻沒有馬上否認，「再看看，再看看，這件事情比較蹊蹺，一時