跳河只是一瞬間，撈人卻費時頗多，直到天亮，才有一艘船在下游找到屍體，送到客店，領到一筆賞銀。
朱家人哭哭啼啼，胡桂揚等人站在店外，聽圍觀者議論，大多數人都以為這個官兒不是欠債就是有案在身。
袁茂的臉色一直沒恢複正常，示意兩人走到一邊，小聲道：「不是咱們把他逼死的吧？」
樊大堅搖頭，「當然不是，咱們還要救他呢，可是都不擅長水性，只能找人幫忙。」
袁茂看向胡桂揚。
胡桂揚聳聳肩，「等的人沒來，他才要跳河的，跟咱們沒關係。」
「我在想，是不是那人看到了咱們，所以才不肯見朱鎮撫？」袁茂曾經眼睜睜看著朱恆跳河，沒辦法無動於衷。
「這就難說了。」胡桂揚安慰不了袁茂。
「死個小官兒而已，你不像這麼膽小啊？之前在皇城裡，滿地都是屍體，沒見你嚇成這樣。」樊大堅疑惑地說。
「不一樣，不一樣……」袁茂喃喃道，「究竟是什麼人，能將一名鎮撫逼到不得不自殺？」
「咱們正要找的人。走吧，先回京城，這裡看來沒有線索了。」胡桂揚看向遠處，準備雇輛回城的騾車。
「我去看看他的家人。」袁茂還是有點想不開。
「等等。」胡桂揚取出一塊銀子，遞給袁茂。
袁茂愣了一下，接到手中。
樊大堅沒辦法，只好也掏出一小塊銀子，看著袁茂走開，無奈地說：「真好，白跑一趟不說，還送出幾兩銀子，下回再有這種事，千萬別叫我。」
「這一趟可不白跑。」胡桂揚笑了一聲，帶著樊大堅去雇車，然後坐等袁茂。
袁茂很快跑回來，臉色有點紅，上車之後一言不發。
走出一段路之後，胡桂揚問：「有什麼不一樣？」
袁茂困惑地抬起頭，「啊？」
「朱恆跳河自殺，與趙家義子在皇城裡自相殘殺，有什麼不一樣？」
「呃……我沒有別的意思。」
「沒關係，反正我是活下來的那個。」
「咱們都算是爪牙，自然免不了有生有死，朱大人……他是朝廷命官，雖說不是什麼大官兒，可也不該落得這樣的下場。」
胡桂揚還沒開口，樊大堅道：「天地廣大，人如螻蟻，還分什麼爪牙和命官？都是一樣的凡人，袁茂，你想太多了。好比牛羊，凡人食其肉、喝其乳、敲其骨，頭頂的神靈，對待凡人亦是如此。」
胡桂揚微笑道：「甚至拿凡人入葯。」
「對頭。」樊大堅攤開手，「這不是我定的規矩，你們看我幹嘛？」
進城已是午後，胡桂揚不想去南司，於是與袁茂、樊大堅分開，回史家衚衕的家中，打算好好補一覺。
結果還是沒睡好，剛剛進入夢鄉，就被外面的敲門聲驚醒。
袁茂、樊大堅、賴望喜三人都來了，一見到胡桂揚就齊聲問道：「你聽說了嗎？」
「嗯？」胡桂揚還沒完全清醒過來。
進屋之後，袁茂開口道：「剛剛的消息，司禮太監黃賜等人被貶往南京和鳳陽，這才是朱恆昨晚沒等到人的原因吧？」
「看來是這樣。」
袁茂長出一口氣，終於確信自己與朱恆之死完全沒有關係，只是湊巧碰見而已。
「怎麼才處置這些太監？」胡桂揚半個月前在皇城裡「揭發」了大陰謀，早已得到賞賜，卻直到現在才聽說宮裡有所舉動。
賴望喜顯得有些興奮過頭，「宮裡就是這樣，不管多大的事，都得慢慢來，一步一步進行，務求連根拔起，不留後患。這回被貶的太監有十幾名，地位都不低。還有，西廠正式重開了，廠公請胡老爺今天抽空去一趟，天黑前他都在。」
「那就去吧。」胡桂揚走到門口，「只是貶出京城？」
三人一塊低頭。
胡桂揚覺得這樣的處罰似乎太輕了些，正要鎖門，卻看到大餅正在鑽院牆一角的狗洞，腦袋已經進來了，看到主人，吠了一聲，鑽得更起勁兒了。
「我還以為你跑了……什麼時候有了這個狗洞？」
大餅身子小，很快鑽進來，跑到胡桂揚身邊搖尾巴。
「不準再出去，出去就不要你了。」胡桂揚訓道，然後指著廊下的大盆，「食物在那裡，你往外跑幹嘛？」
大餅尾巴搖得更歡了。
胡桂揚走出大門，邊鎖門邊說：「若非不信鬼神，我會以為這是條狗奸。」
樊大堅馬上道：「我有辦法查出它是不是有妖氣。」
「呵呵，算了吧。」
四人一塊前往西廠，袁茂的心情明顯好了許多，「胡校尉，咱們得加緊了，黃賜一倒，東西兩廠以及南司都會加緊查案，誰先抓到何百萬，誰就能先立一功。」
趕到西廠時，天已經黑了，汪直還在，立刻招見四人。
汪直站在公案前，抬起左腳，「瞧，這是陛下賜給我的新靴子，我說收藏起來，陛下說靴子就是用來穿的，放起來豈不可惜，我一想也對，於是就穿上了。跟你們說，這靴子的確不一樣，輕飄飄的，一點重量沒有，有個詞怎麼說來著？」
「身輕如燕？」賴望喜提示道。
「對，我現在就是身輕如燕，我蹦兩下給你們看看。」
汪直真蹦了兩下，四人少不了要讚歎幾聲，尤其是賴望喜，彷彿見到了即將誕生的武功高手，搜腸刮肚地尋找溢美之詞。
汪直心情非常好，多聽了一會，然後一揮手，表示自己要說正事了。
「想必你們已經聽說了，宮裡大變化，黃賜那一夥徹底完了，懷恩當上了司禮太監，他……還算好吧。然後就是西廠重張，我得到的費用更多，像你們這樣的人，能招一千個！」
滿足地聽了一會奉承話，汪直繼續道：「但我不想招那麼多人？為什麼？要將銀子省下來，誰立功就多給誰一些，誰不做事，自然就要扣掉一些，賞罰分明，是這個意思吧？」
胡桂揚一直在笑，很少開口，這時道：「既然有賞有罰，銀子已能騰出來，那就用不著少招人了，還是按一千來吧。」
汪直指著胡桂揚，「我就說這一天好像少了點什麼，原來缺你這張破嘴。說吧，你去做什麼了？找到線索沒有？」
「去了一趟張家灣，看到前鎮撫朱恆投河自盡，回家睡覺，被他們三個叫醒，來西廠，完了。」
汪直皺眉，「就這些？」
「就這些。」
「線索呢？」汪直冷下臉。
「暫時沒有。」
樊大堅忍不住插口道：「朱恆不是透露過一些秘密嗎？」
胡桂揚笑道：「那算什麼秘密？廠公肯定早就知道了。」
「他又把《妖書集匯》說了一遍？」汪直猜道。
樊大堅臉一紅，縮到袁茂身後。
汪直臉色愈冷，「胡桂揚，當初我可挺看好你的，要什麼給什麼，你呢？這麼多天了，總該給我一點什麼吧。」
「一年期限呢，這才半個月。」胡桂揚臉上的笑容比平時更顯不合時宜。
「別人按天向我報告進展，你倒好，不叫不來，來了不說，說了跟沒說一樣。」
「呵呵，我在布網，實在沒什麼好說的。」
「你怎麼布的網，我想聽聽。」汪直今天非要問出一點進展不可，「雲丹已經被斬首了，他到底給你什麼線索，可以說了吧？」
胡桂揚曾經聲稱雲丹的話「大有幫助」，當時不肯解釋，汪直可沒有忘。
「好吧，我說，說完之後請廠公幫我一個忙。」
「你跟我講條件？」
「不是條件，只是兩件事恰好碰到一塊了。」
「你先說。」
胡桂揚想了一會，「雲丹說，接觸過何百萬的人都願意相信他，而且每個人眼中的何百萬並不相同。」
「嗯，雲丹對誰都這麼說，你聽出什麼了？」
「二十年前，當時的梁鐵公害死了我義父的兒子，可他沒有逃跑，仍在通州一帶招搖撞騙，這是為什麼？」
「二十年前的事情，誰在乎？好吧，你說為什麼。」
「因為不在意。」
「不在意？」
「梁鐵公信奉『天地為爐萬物為銅』那一套，根本沒將害死小孩當成大事，心中毫無愧疚，也沒有恐懼，所以他不逃，也根本想不到要逃。」
袁茂身後的樊大堅咳了兩聲，想為「天地為爐萬物為銅」辯解兩句，話到嘴邊又咽了回去，他不怕胡桂揚，而是怕汪直。
「你的意思是何百萬這一次也不會逃？還藏在京城？」汪直沒有完全接受這番推論。
「何百萬這個人，對自己信奉的道理特別當真，刺駕失敗，他不會承認法術為假，反而會施展更多的法術，懲罰相關者。」
「你把我說糊塗了，就說何百萬可能躲在哪吧。」