萬歲山是一座不太高大的土山，山上山下種滿了花草樹木，在樊大堅看來，此山頗有講究：「廣寒殿乃至陰之地，萬歲山就是至陽之所，一陰一陽，皇城方得穩重不墜。」
胡桂揚不關心這些，只想快點登上山頂。
走在最前面的賴望喜突然止步，抬起手中鳥銃，小聲道：「前面可能有埋伏。」
前方有一處突然升起的陡坡，坡上雜樹叢生，夏日裡全綠時會是一番景緻，現在卻只顯得猙獰。
「我好像看到樹叢無風自動。」賴望喜對夜間行軍頗有經驗。
胡桂揚也注意到了，那樹叢只動一下就停止了，「放銃。」
「這……可以嗎？」賴望喜雖然做好了準備，卻不敢向著皇家花木放銃。
「可以，等等，樊真人，你來放第一銃。」
「為什麼是我？」樊大堅早想再放一銃，這時候卻有些警惕。
「你驚起埋伏者，他們兩個放銃擊殺。」
「哦，明白。」樊大堅的鳥銃已經放好了火藥與鉛子，只差沒有點燃火繩，於是一手扶銃，一手在身上亂摸。
袁茂遞過來已經燃好的火絨，樊大堅笑道：「平時不練，臨時忙亂。」
火繩點燃了，樊大堅舉起鳥銃，學賴望喜之前的樣子，「好沉哪，我有點托不穩、瞄不準。」
「沒關係，有個大概方向就行。」胡桂揚向賴望喜和袁茂點下頭，示意兩人做好截殺準備。
樊大堅扣動扳機，隨著一聲巨響，銃管里噴出一條火舌，樊大堅放過一次銃，此時還是驚叫一聲，向後連退兩步，「燒著我了……」
袁茂與賴望喜幾乎同時放銃，坡上的兩個身影倒下，還有兩個身影飛也似地逃走。
「打中了嗎？」樊大堅剛才什麼也沒看到。
「中了。」賴望喜說。
「我打中的？」
四人衝到坡頂，只見地上俯身躺著兩人。
袁茂上前查看情況，離著還有七八步，倒地的一人突然轉身暴起，袁茂手裡只有一桿鳥銃，未裝彈藥，與棍棒無異，稍一愣神，失去了最佳的躲避時機。
那人大叫一聲，又倒了下去，這回真不動了。
袁茂只覺得身體里一股熱氣瞬間飛出去，騰空而起，隨後心臟狂跳不止，扭頭向胡桂揚低聲道：「多謝。」
胡桂揚伸直左臂，從煙雨盒裡及時射出一團鋼針，它還能再射一次。
「不用看了，裝好鳥銃，咱們繼續走。」胡桂揚放下手臂，這是他第一次對著自家兄弟使用暗器，不想知道被擊中者是誰。
另外三人開始重新裝銃，賴望喜裝好自己的那一桿，與樊大堅交換，再裝一桿。
萬歲山不高，登上陡坡再走不遠，他們已能隱約看到黑暗中的亭子。
上方傳來一個聲音，「胡桂揚，你還真將這三桿鳥銃用起來了。」
胡桂揚止步，大聲回道：「汪直，我就是來找你的。」
「你怎麼知道我在這裡？」
「萬歲山地勢最高，總得有人據此總攬全局，我猜十有八九會是你。」
山頂沉默了一會，「你一個人上來。」
胡桂揚向另外三人小聲道：「你們守在這裡，別讓任何人上來。」
樊大堅驚訝地說：「你要上去送死嗎？剛才明明有兩人逃上山頂了。」
「我必須結束這場屠殺，否則的話誰也活不了。」
樊大堅不吱聲了，袁茂低聲道：「記住，我們三人是跟著你走到這一步的。」他還是不能完全相信趙家義子。
胡桂揚笑了笑，「你們要跟我走的路還長著呢。」
只有賴望喜一句話不說，面朝山下站立，因為聽到汪直的聲音，身子微微顫抖。
胡桂揚慢步向上走去，大聲道：「汪直，我上來了。」
亭子里走出十餘人，身影模糊，看架勢手上似乎拿著弓弩，胡桂揚從他們中間穿過，掃了一眼，發現他們都不是趙家義子，於是徑直走進亭子。
亭子里沒有點燈，也是漆黑一片，好在四周沒有圍擋，月光能照進來一些，勉強可以視物。
汪直穿著長長的披風，背對客人，正朝皇宮的方向望去，在他身邊守著一個人，面對胡桂揚，「三六哥，你來了。」
「三九弟。」胡桂揚左右看了看，沒再發現其他人，「大哥呢？你們應該在一起的。」
「大哥剛才不小心跌到山下去了，你沒看到嗎？」胡桂大回道。
胡桂揚搖搖頭，走近兩步，「我想與汪直談談。」
「請，督公一直在等你。」胡桂大退後兩步，沒有離開亭子。
汪直轉過身，笑道：「說是地勢高，其實也看不到什麼，真不明白那個李子龍跑上來幹嘛。」
「他想找到龍脈，好取而代之。」
「呵呵，妄人一個，活該被殺……等等，你說『取而代之』是什麼意思？龍脈怎麼取代？」
胡桂揚又上前一步，也露出笑容，「因為龍脈是個人。」
「你比李子龍還能亂想。」汪直鄙夷地說。
「你聽我說完，就會改變看法。」
「就站在那，別往前走了。你身後有十張弓弩，你只要一抬手，就會遭到射殺。天機術的暗器，我知道是怎麼回事。」
胡桂揚不動，臉上仍然帶笑，「我先要問件事。」
「說。」
「為何給我安排三桿鳥銃？」
「給你鳥銃的時候，我是真希望你能找出妖狐，後來用不著了，不過給你的東西就給你了，犯不著要回來。」
「原來如此。」胡桂揚點點頭。
「你想說什麼就快一點，我希望能早點結束這一些，天亮之前還能睡一覺。」汪直打個哈欠。
「事情要從斷藤峽說起。」
「這麼久？」
「中間很短，不會浪費太多時間。」
「嗯。」
「聞天王和谷中仙用數千童子獻祭，原想召來天兵天將，結果卻召來了祖神之子。」
「你相信這種事？」
「我只講述事實，我是否相信並不重要。」
「嘿，你接著說。」
「神子不會立即顯現，聞天王沒有等到就被官兵所殺，谷中仙逃走，暗中等候十多年，於一年前進京，偽裝作妖狐，殺死多人，破壞了保護龍脈的外圍根基。」
「這是你從五行教聽來的。」
「對，何百萬加入火神教，引導五行教和非常道追查妖狐，其實是將他們往歪路上帶。」
「何百萬不是好人？」
「他從來就不是好人。但妖狐只是歪路之一，還有一條歪路就是祖神之子。」
「呵呵，你果然還是不信。」
「我是否相信並不重要。」胡桂揚再次強調，看了一眼旁邊的胡桂大，繼續道：「重要的是皇帝相信，而且相信神子能夠帶來長生不老。」
「哼，你還真是什麼都敢說。」
「這種時候了，真相對我來說比什麼都重要。」胡桂揚又看一眼三九弟，「是誰令陛下相信神子的？肯定不是靈濟宮，他們早已信譽全失，也不是你，聞秀才的確令你失去陛下的信任。」
汪直又哼一聲，沒有爭辯。
「更不是大哥和五哥，趙家義子全是被利用的棋子，在妖狐和神子之間驚慌失措，一切身不由己。我一度以為是李孜省，可他太普通了，不可能這麼快取得陛下的信任。想來想去，這個人必然在陛下身邊服侍多年，比你還久。」
「比我還久？宮裡還真有幾位，你以為會是誰？」汪直冷笑，顯然不將胡桂揚的話太當回事。
胡桂揚想了一會，「雲丹。」
「哈，胡桂揚，你這是無路可走了。雲丹的確夠老，但他是我的手下，替我辦事，難得進宮面見陛下，而且跟我一樣，受聞秀才拖累，連在陛下面前認錯的機會都沒有。」
胡桂揚沒笑，他的確走投無路了，卻沒有胡說八道，「再回到斷藤峽，雲丹要造子孫湯，但他不是只為自己熬藥，而是給許多太監。汪直，你對宮裡很熟，雲丹投靠你之前，給誰做事？」
汪直沒有回答。
「雲丹與何百萬是老相識，一人主內一個主外，推動妖狐和神子兩條線，煞有介事，弄得人心惶惶，越來越相信鬼神。」
汪直還是不開口。
胡桂揚又一次看向三九弟，「就剩我們兩個了，你允許我上山，就是為了親眼看到我們兄弟相殘，然後將活著的人帶進宮裡。」
胡桂揚直接面對三九弟說話，「可咱們兩人誰也不是神子，趙家義子之所以被選中，只是因為咱們的義父，雲丹與何百萬仍要報當年之仇。」
「咱們當中必有一人是神子。」胡桂大冷冷地說，他早已做好準備，卻一直沒有動手。
「不可能，雲丹與何百萬策劃這麼久，絕不是為了讓別人一步登天。」