天一擦黑，胡桂揚重新布置埋伏，樊大堅也被派到前面的屋子裡，協助另兩人監視情況，不用負責發出暗號了。
胡桂揚獨自留在小廳里。
他一點也緊張不起來，心想乾脆睡一覺，剛要上床，外面響起敲門聲。
時間太早了，應該不是前來暗殺的妖狐，胡桂揚打開房門，只見外面站著幾個人，其中一人提前燈籠，照亮了一位道士。
「呦，今天是什麼日子，居然有神仙登門。」胡桂揚笑道。
李孜省的臉還有點腫，神情卻已恢複威嚴，昂首進屋，站在屋地中間，左右打量，隨從跟進，將燈籠放在桌上，立即退出。
胡桂揚在門口站了一會，關門轉身，看著李孜省，臉上帶著微笑。
李孜省也轉過身，一看到那張微笑的臉，不由得火冒三丈，冷笑一聲：「你好大膽哪。」
「你敢抓鬼，膽子比我大多了。」
李孜省眯起雙眼，沉聲道：「胡桂揚，你投錯主人了，汪直不過是一個乳臭未乾的小孩子，仗著萬貴妃的寵信，胡作非為，早已惹得龍顏大怒，不日就將被貶往南京。」
「我一直想去江南定居，可惜總難成行。」
李孜省臉色越發陰沉，「實話對你說吧，妖狐這一套已經沒意思了，想用它吸引陛下的注意，嘿，那是痴心妄想。姓胡的，從今往後小心些，我知道你是誰，也知道你在哪，汪直還有機會被貶往南京，你的歸宿就是京城的臭水溝。」
李孜省拍手，外面的隨從立刻推門進屋，提起桌上的燈籠。
「李仙長慢走。」胡桂揚客氣地說。
李孜省依然氣不過，指著自己的臉，「我的臉不會白白挨打！」
胡桂揚送到門口，「忘了提醒一聲，李仙長，我有幾位兄弟，下手比我更狠些。」
在李孜省聽來，這是再直接不過的威脅，指著胡桂揚，「三天之內，我讓你們姓胡的全都死光！」
一行人快步離去。
胡桂揚看他們走遠，走出房間，來到前排屋窗外。
窗戶推開，袁茂小聲道：「我們差點就要發銃。」
「李孜省虛張聲勢，肯定不是妖狐。我問你，這幾天的事情你告訴你家大人了？」
袁茂回頭看了一眼，「我必須向大人請示之後，才能進宮，這可不是小事。」
「當然。準備好，放銃的時候不要打錯目標。」胡桂揚提醒道。
「是。」
胡桂揚轉身回小廳，身後的窗戶關上了。
胡桂揚站在黑暗中想了一會，將床鋪稍作布置，像是有人躺在上面，自己卻搬張椅子，坐在角落裡，藉助陰影的掩護，想著心事。
遠處二更鐘響，鐘聲未絕，胡桂揚聽到輕微的撬門聲音。
胡桂揚坐著不動，左手按在右臂上，煙雨盒還能發射兩次。
小廳原不是住人的地方，床鋪臨時鋪設，斜對門戶，胡桂揚在暗影中坐得久了，隱約能看清門口的情況，只見門被極慢地推開一道縫，然後有什麼東西伸進來，不像是人的手臂。
噗的一聲，彷彿弓弩擊發的聲音，緊接著又是一聲，床上的被褥被擊中了。
胡桂揚就在這時躍起，兩步衝到門前，整個人撲在門上，門板緊緊夾住入侵之物，同時大喊一聲：「時候到了！」
外面的人顯然大吃一驚，鬆手就跑。
這一刻等得無比漫長，胡桂揚開始懷疑放銃者那邊出問題了，耳中終於聽得一聲爆響，緊接著是第二聲。
胡桂揚拉開門查看情況，只見對面火光一閃，連想都沒想，抱頭撲倒，轟的一聲，頭頂碎屑亂飛。
「那是胡老爺！」賴望喜驚叫道。
袁茂躍窗而出，第一個跑過來，「胡桂揚，你……」
胡桂揚抬起頭，「誰放的銃？」
「不是我。」袁茂急忙道，上前扶人。
胡桂揚起身，回頭看去，心中不由得後怕，門楣被射爛了一塊，原來他沒被擊中並非躲得快，而是放銃者瞄得不準，若是再低一點，估計他就爬不起來了。
胡桂揚忍不住罵了一句，又向別處望去，尋找行刺者的蹤影。
「妖狐在這邊。」袁茂看得清楚，當先跑過去。
賴望喜和樊大堅也跑來了，前者邊跑邊抱怨，「樊真人，讓你看著火繩，沒讓你放銃啊。」
「我只是想幫忙……胡大人，不好意思啊，差點擊中你。」樊大堅道歉。
胡桂揚沒理他，低頭看著被擊中的「妖狐」，那是他認識的人。
袁茂也認識，驚訝地說：「這不是……你的一位兄弟嗎？」
胡桂揚點點頭，這的確是一名趙家義子，單腿跪下，看著那張痛苦的臉，叫了一聲「二九哥」。
二十九郎胡桂忠與胡桂揚年紀相仿，算不上特別親近，但也無仇無恨，他的脅下被擊中一彈，血流如注，他用手捂著，臉上擠出一個微笑，「看來不是我，我想也不可能，我太尋常了，祖神之子怎麼肯寄附在我身上？」
胡桂揚心一沉，「你就為這個來殺我？」
「呵呵，誰活到最後，誰就是祖神之子……我是不行了，三六弟，或許、或許真的是你，別、別怪我，我只是……想快點知道答案。」
「咱們都是趙家義子。」胡桂揚冷冷地提醒，他們都不該相信這種胡說八道。
「義父……並非無所不知，他連……遺體都沒了。」
袁茂跑去小廳查看情況，這時跑回來，手裡拿著一隻木匣，對胡桂揚說：「你知道這是什麼？」
胡桂揚知道，厲聲向胡桂忠問道：「誰給你的機匣？」
胡桂忠又一次擠出笑容，「你也有一個，對不對？大家都有，只有……祖神之子，才能明白……明白……」
胡桂忠吐出最後一口氣，張著嘴，眼中無光，心中似乎仍有不甘。
胡桂揚跪在那裡不動。
袁茂和賴望喜退後兩步，也不開口，只有樊大堅道：「節哀順便，這人既來行刺，就算不得你的兄弟。他就是妖狐嗎？咱們是不是該去找汪廠公？」
胡桂揚站起身，「他不是妖狐。」
「你肯定？」樊大堅問。
胡桂揚嗯了一聲，對他來說，事情已經清晰明了，「帶上鳥銃，跟我走。」
賴望喜立刻去取鳥銃，樊大堅跟在後面，袁茂卻沒動，手裡仍然托著機匣，「這東西究竟是怎麼回事？你要去哪？」
胡桂揚抬頭看向袁茂，「如果你想知道真相，那就留在這裡別動，明天或許就一切水落石出了，如果你不想乾等，那就什麼都別問，跟我走就是。」
袁茂沒吱聲。
胡桂揚伸手，從袁茂手中慢慢拿過來機匣，「這東西放在我這裡比較好。」
這隻機匣與胡桂揚左手臂上藏著的那一隻頗為相似。
「每人都有。」胡桂揚喃喃道。
取鳥銃的兩人回來了，賴望喜一個人抱著三桿，沒有分給樊大堅，一旦發現被擊中的是人而不是妖鬼，他對老道就不那麼看重了。
「把鳥銃準備好，待會可能還會用到。」
「是。」賴望喜平時顯得膽小怕事，對鳥銃卻是真的在行，立刻放下兩桿鳥銃，手中只留一桿，拿出隨身攜帶的釺子、葯袋、鉛袋等物，一樣一樣填裝，很快就將三桿鳥銃全都準備好，只是沒有點燃火繩，還不能立刻施放。
「給我一個。」樊大堅伸出雙手，躍躍欲試。
「你？放銃……挺複雜的。」賴望喜不想給。
「你都弄好了，放銃挺簡單，一扣扳機就行。」樊大堅還是想要，覺得這東西比法器好用。
賴望喜看了一眼胡桂揚，勉強交出一桿鳥銃，心裡卻打定主意，絕不能給老道點燃火繩。
胡桂揚邁步要走，袁茂叫道：「等等，我只問一件事。」
「嗯。」
袁茂看了看地上的屍體，「我們沒法置身事外了，是嗎？」
「從進宮的那一刻起，就沒人能夠置身事外，但是說清楚了，不是我將你們拖進來的。」
袁茂點點頭，突然笑了一聲，「我以為自己是袁家人，原來……嘿，事已至此，還有什麼可說的？」
賴望喜察覺到事情不對勁兒，「你們說什麼『置身事外』？這難道不是督公親自安排的任務嗎？咱們要去哪？銃聲這麼大，為什麼沒人過來查看？」
一旦有了疑惑，問題就一個接一個地冒出來了。
樊大堅也開始緊張，「對啊，汪廠公怎麼沒來？平時一有點事，他總是馬上出現……」
袁茂從賴望喜手裡接過一桿鳥銃，他已經明白一點真相，對他來說，這就夠了。
胡桂揚必須做些解釋，掂了掂手中的機匣，說：「就是今晚，趙家義子將選出唯一的倖存者，他是妖狐，也是祖神之子。至於你們三位，都是被派來送死的無用之人。」
賴望喜抱