何百萬從遠處走來，何三姐兒收起機匣，「距離固然是天機術的一項弱點，但是稍縱即逝，你必須搶先出手，才有勝算。」
「明白。」
何三姐兒還要再說，何百萬已經到了，「胡公子，恐怕你得走了。」
「好。就我一個人？」胡桂揚有些驚訝，掃了一眼何三姐兒。
「袁茂派人來了，說是只能帶走你一個人。放心，他們姐弟二人留在這裡，會很安全。」
胡桂揚無話可說，點點頭，又看何三姐兒一眼，然後向何五瘋子笑道：「行了，你可以獨佔一間屋子，我也不用聽你說夢話了。」
何五瘋子一捂嘴，「我又說夢話了？」
何百萬帶路，胡桂揚隨後，兩人快步走向花園出口，何三姐兒目送，沒再說一句話。
何百萬很快回來，向女兒解釋道：「真的只能帶走他一個人，袁茂那邊肯定聯繫上汪直了，胡公子此去雖然冒險，未必就是死路一條。」
「反正你清楚得很，沒有他，我不會幫你對付聞氏。」何三姐兒冷淡地說。
何百萬笑得有些僵硬，「當然，不過有些事情是我不能控制的……好吧，我再想辦法，不管怎樣，先保住胡公子的一條命再說。」
何百萬又一次離開。
何五瘋子望著父親的背影，納悶地問：「三姐，你欠胡桂揚錢嗎？我替你還，多少都能還。」
何三姐兒微微一笑，「我欠的是人情，再多的金銀也還不了。五弟，你若是真為姐姐著想，今後就好好保護胡公子，幫我還這份人情。」
「等他回來的吧，這小子的命不好，到哪都會遇到倒霉事，這回沒準是最後一次了。」
何三姐兒的笑容也有點僵硬。
胡桂揚換上一身官兵的衣甲，獨自站在一間寬敞的客廳里，有些尷尬，還有幾分好笑，好在等得不久，一小隊官兵直接走進來，到處看了看，轉身就走，帶頭軍官扭頭道：「還等什麼？這裡沒問題，回去復命吧。」
胡桂揚急忙跟上，隊尾的三名士兵放慢腳步，將他讓到中間。
外面還有更多官兵，很快彙集在一起，大概五六十人，客氣地向管事者告辭，軍紀嚴明，沒有任何人敢於亂走、亂動、亂看。
官兵由角門出宅，順著小巷匆匆行走，有人小聲道：「相爺府好大氣派，踩著他家一根草好像都要命似的。」
「嘿，你若踩著了，還真……」
「閉嘴。」前面有人厲聲道。
胡桂揚扭頭看了一眼，原來自己竟然在大學士商輅家中過了一夜，商輅位居首輔，雖無相職，普通人卻都當他是宰相，將他的宅院稱為「相爺府」。
官兵還在東城繼續搜索，夾帶胡桂揚的這支小隊卻一路曲折向北，路上除了來來往往的官兵，幾乎看不到行人。
走出幾條街之後，胡桂揚開始覺得眼熟，猛然想起，這是前往東廠的方向，心中不由得一驚，握了握腰間的刀，又摸了摸衣袖裡的煙雨盒，它還能再用兩次。
還好，官兵沒有拐向東廠衚衕，而是繼續北上，直接來到中城兵馬司，在這裡，軍官前往大堂回話，很快回來，只帶胡桂揚一人出門，沒走多遠，由小門進入一間極寬闊的場院。
「你在這兒看守草場，不準亂走，明白嗎？」軍官語氣很是嚴厲，指著旁邊一間孤零零的小屋，「這裡就是你的住處。」
不等胡桂揚開口，軍官已經轉身走了。
草場很大，遠處還有更多房間，胡桂揚知道這不是遊玩，於是乖乖地進入小屋，站了一會，重重地嘆了口氣。
屋子又小又矮，伸手就到摸著房梁，有一扇小窗，幾乎不透光，屋子裡黑得像是山洞，腳下的屋地沒經任何修飾，坑坑窪窪，有些地方似乎還積著水，窗下一鋪土炕，上面鋪些乾草，還有一卷被褥。
「真應該讓何五瘋子跟來。」胡桂揚小聲道，「好讓他知道，這世上還有更破的屋子。」
胡桂揚解下刀和沉重的甲片，就炕而坐，忽然看到對面的牆上掛著一隻葫蘆，急忙起身拿下來，晃了晃，拔出蓋子，湊近鼻子聞了一下，臉上立刻綻露笑容——裡面有酒。
猛地灌了一口，胡桂揚緊鎖眉頭，「這是酒還是尿？或者兩者兼而有之？」
等了一會，胡桂揚又灌一口，這回慢慢下咽，終於咂摸出幾分酒味來。
沒有菜，胡桂揚干喝了小半葫蘆劣酒，沒想到那酒後勁挺大，沒多久他就覺得頭昏腦漲，顧不得土炕乾淨與否，倒在上面想小憩一會，結果一閉眼就睡著了。
「喝酒誤事……」胡桂揚還記得何百萬的提醒。
他是被餓醒的，舔舔嘴唇，覺得身邊的乾草似乎都有點令人垂涎。
「早餐真應該多吃一點。」胡桂揚抓起葫蘆，裡面已經空了，推門走到屋外，漆黑一片，整座草場風聲颯颯，不見人影，更不知到哪裡找吃的。
胡桂揚真擔心自己會餓死在這裡，只好又回到屋裡，背了一會火神訣，肚子里更餓了，心裡納悶，火神訣除了能鍛煉舌頭，究竟還有什麼用途？說是內功，好像也沒什麼功效。
但是他練功才幾天，而且只學會開頭一小段，實在沒資格做出評判，於是又念一會，這才上炕躺下，指望著用困意壓制飢餓，偏偏剛睡了一覺，根本無法入眠，只能強忍飢火，無比懷念那頓沒當回事的早餐。
外面響起敲門聲。
胡桂揚一骨碌爬起來，抓起旁邊的腰刀，問道：「誰？」
「袁茂。」
胡桂揚下炕開門，手裡仍然握著刀。
袁茂閃身進屋。
「帶吃的了？」胡桂揚問。
「帶了，有……」
胡桂揚借著月光，從袁茂手裡奪過小包裹，還沒打開就聞到了香氣，深吸一口，「白衣左家的燒雞？」
「正是。」
胡桂揚扔掉刀，扒開油紙，先扯一隻雞腿入口大嚼。
袁茂關門，摸黑走到裡面，坐在炕沿上，「慢慢吃，我這裡還有一壺酒。」
「不要。」胡桂揚這時只想添飽肚子，他還從來沒這麼飢餓過。
沒一會工夫，大半隻燒雞入肚，胡桂揚終於想起袁茂，遞過去，「你吃一點？」
「我已經吃過了。」
胡桂揚再不客氣，將整隻燒雞吃得乾乾淨淨，在衣服上擦擦手，「以前也有過兩三頓不吃的時候，卻沒有這麼餓。」
「胡公子還有胃口，這是好事。」
胡桂揚坐在炕沿另一頭，「汪直呢？」
「他不能出宮。」
「那就讓我進去。」
袁茂沒有開口，黑暗中，胡桂揚看不到他的神情，「到了這時候，你還是不相信我？」
「我相信你沒有參與陷害袁大人，可我需要了解你接下來想怎麼做。」
「你肯定認識厚土教那個叫譚喆的乾瘦老頭兒吧？」
「見過一兩次。」
「他說妖狐十有八九已經混進皇宮，我相信他的猜測，所以決定進宮捉拿真正的妖狐，一切問題自然迎刃而解，你家大人的冤屈也會得到洗脫。」
「怎麼抓？」袁茂追問道。
「首先，要得到汪直的協助，他在宮裡還沒有完全失勢吧？」
「暫時沒有。」
「這樣最好，他不僅願意幫忙，而且有能力幫忙。」
「然後呢？」
「然後？自然就是見機行事，走一步算一步。」
「聽上去你沒什麼把握啊。」
「瞧，我都被逼到這種地步了，有家不能回，有兄弟不能投奔，住在風一吹就要倒的小破屋子裡，沒吃沒喝，外面一大幫人想要殺我，你竟然向我要『把握』？」胡桂揚冷笑幾聲，「袁茂，你想為你家大人求得一份『把握』，就去找我五哥胡桂猛，再有本事的話，就去見聞氏子弟，更有本事，直接找到谷中仙，向他求饒，乞請加入他們一夥，因為『把握』都在他們手裡。」
袁茂沉默了一會，「我不需要十足的把握，只是希望我的選擇不至於給袁大人惹來麻煩。」
「呵呵，你放心好了，如今麻煩都在我一個人身上，無論是死是活，我都不會連累其他人。送我去見汪直，剩下的事情就與你，還有袁大人，完全無關了。」
「不管怎樣，我還是希望能多幫你一些，只要是力所能及的事情，你開口就是。」
「還真有一件事。」
「請說。」
「如果我死在宮裡，而我的那些兄弟只顧自相殘殺，我請你幫一個忙，找回我義父的遺體，將他安葬。」
袁茂愣了一會，「好，這個忙我幫了。」
「遺體十有八九在靈濟宮，不知道他們拿走燒了，還是入葯了，總之剩多少要多少，棺材和墳地是現成的。」
「明白。」
「義父不相信死後有靈，我也不信，我就是不想讓靈濟宮的老道們太得意，他