何五瘋子躺在臨時搭建的床鋪上，翻來覆去，怎麼都睡不著，乾脆坐起來，「胡桂揚？」
「嗯？」隔著不遠，胡桂揚也沒睡著。
「他真不是我親爹？」
「不是。」
「那我該怎麼稱呼他？何百萬，還是繼續叫爹？」
「隨你喜歡。」
「什麼意思？」
「怎麼稱呼都行，你若是覺得他平時不錯，感念他的養育之恩，稱呼不用變，如果覺得從小到大沒受過他的恩，甚至受過不少苦頭，那就直呼其名，叫他何百萬。」
「有道理。」何五瘋子重新躺下，喃喃自語：「要說養育之恩，還真感覺不出來，除了吃穿，他什麼事情都不管，我上面本來還有三個哥哥，一個淹死、一個燒死、一個摔死，他都不在乎，大哥不小心掉進河裡，別人下水去救，他就在岸上看著——對，就叫他何百萬。可是這幾年來，他對我和姐姐確實不錯，我在外面惹禍，他不打也不罵，賭錢欠債，他都給償還……」
說著說著，何五瘋子竟然睡著了。
胡桂揚平時一入夜就犯困，今天卻怎麼都沒法入睡，他倒是希望快些進入夢境，或許能夠再想起一些往事。
何三姐並非知無不言，對某些事情總是一語帶過。
將睡未睡，外面突然傳來輕微的敲門聲。
何五瘋子仍在呼呼大睡，胡桂揚一下子坐起來，他正在逃亡，對任何異常都比較敏感。
敲門聲又響了兩下，像是風吹瓦片落在了地上。
「誰？」胡桂揚低聲問。
「楊三哥哥？」
胡桂揚一愣，楊三兒是何三姐兒的化名，突然加上「哥哥」兩字，很是詭異，起床下地，來到門口，捏著嗓子，用更低的聲音問道：「你是？」
外面傳來一聲輕笑，「好兄弟，快開門，我有好事找你。」
「主人在休息，我不開門。」
「真是不識好歹，楊三哥哥，是榴兒姐姐請你過去。」
外面的人是任榴兒的一名丫環，胡桂揚馬上明白過來，覺得十分好笑，嘴上仍裝糊塗，「這麼晚了，找我做什麼？」
「才三更而已，良辰美景，怎可虛度？榴兒姐姐請你吃酒。」
「吃酒也該請主人。」
「楊三哥哥，榴兒姐姐今晚只請你一個人。」
「我可沒錢。」
「嘻嘻，榴兒姐姐不要你的錢，你若能哄她開心，沒準還能白得幾兩銀子呢。」
「幾兩不行，我要三百兩。」
外面的人愣了一會，隨後罵道：「真是個獃子，白瞎一副好皮囊，想要三百兩，到你主人床上要去，也不撒尿照照自己的德性……」
腳步聲遠去，胡桂揚竊笑不已，隨後又有一點失落，「堂堂楊公子，居然不如身邊的一名隨從受歡迎，真是……」
胡桂揚躡手躡腳地往回去，突然覺得不對，止步抬頭，一片漆黑中，隱約看見有人站在樓上，似乎在向自己招手。
這可不好回應，萬一看差了，上面根本沒有人，或是會錯了意，對方只是出來看一眼，胡桂揚的舉動很可能會遭到嘲笑。
「寧可被笑。」胡桂揚暗道，悄悄往樓上走去，行至一半，忽聽樓下的何五瘋子大叫一聲，嚇得他腿都有點發軟，站在樓梯上不敢再動。
樓上的何三姐兒小聲道：「五弟睡得沉，沒人碰他，不會醒的。」
起碼這真是何三姐兒在邀請他上樓，胡桂揚鬆了口氣，加快腳步上樓，「剛才外面有人找你。」
「我聽到了。」
胡桂揚有點不好意思，「抱歉，我胡說了一通。」
「沒有，你回應得很好啊，三百兩銀子把她嚇退了。可她究竟為什麼請我過去，是不是咱們的真實身份暴露了？」
何三姐兒畢竟極少出門，說起往事的時候頭頭是道，在別的事情就比較單純了。
胡桂揚撓撓頭，「應該不會，她請你過去是為了……為了……你知道這是什麼地方吧？」
「像是煙花之地。」
「嗯。」
胡桂揚站在樓梯口，何三姐兒站在門口，隔著好幾步，同時陷入沉默。
「我選這裡，是因為魚龍混雜，不會受到關注。」胡桂揚解釋道，馬上又補充道：「我雖然住在附近，但是從沒來過這裡。」
何三姐兒輕笑一聲，胡桂揚有些惱火，還有幾分後悔，對方並未提問，自己實在沒必要多嘴多舌。
「想必那邊不會再來打擾了，你還有事嗎？」胡桂揚問。
「接下來你打算怎麼辦？」
胡桂揚對此已有考慮，「眼下形勢混亂，但是已有脈絡可尋。妖狐等諸多亂象都與聞氏有關，谷中仙如果沒死，或許也已藏身京城，找到他，一切問題都可破解。」
「可是咱們一點線索也沒有，還要防著追捕。」
「妖狐被抓，東廠與錦衣衛獲益最多，其次是我的那些兄弟，這些人很可能與聞氏勾結。反之，倒霉的人是西廠汪直和前府袁彬。明天我就想辦法與他們取得聯繫，只憑咱們自己是沒法查案的，必須藉助這兩人的勢力。」
「嗯，你想得周到。」
「還有你父親，他對聞氏顯然還有更多了解，等我站穩腳跟，先要找他。」
「到時候我們姐弟可以幫忙。」
「如此最好，但是——」
「胡公子無需在意，父親當年從斷藤峽偷偷帶走五人，將我們撫養長大只是為了查找神子，其中並無多少親情。」
胡桂揚放心了，「何百萬頂多算是知情者與中間人，只要他願意幫我找出谷中仙，其它事情並不重要。」
「你要注意安全。」
「放心，我對京城很熟。」
「你的那些兄弟們也很熟。」
「這個……就只能碰運氣了。」
「不只是趙家義子，還有錦衣衛和東廠，以及聞氏弟子，不乏一等一的高手。」
胡桂揚苦笑道：「只好寄希望於我是祖神之子了。」
「虛妄終是虛妄，平時相信無傷大雅，危急時刻是救不了你的。」
「你的意思是……」
「天機術你已經見過了，或可作為防身之用。」
「天機術出神入化，能學會當然最好，可是來不及吧？」
「無妨，學會一點是一點。」
腳步窸窣，何三姐兒走近幾步，伸手遞過來一件東西，「天機術一半靠武功，一半靠器械，太複雜的你還用不得，我這裡有一隻煙雨盒，一次能齊射三十枚細針，可用三次，操作比較簡單，你拿去防身。記住，十步之內使用最佳，最遠不可超過三十步。」
胡桂揚小心地接過盒子，不敢亂動。
「這裡有皮索，可以綁在手臂上，這裡有機關，向上一扳即可，能扳三次，別太用力，一次扳到頭的話，裡面的細針就都射出去了。因為隔著衣袖，所以你要多練練，摸准位置，別傷著自己。」
盒子不大，胡桂揚試了幾次就明白了，「天機術都要依賴器械？」
「無一例外。」
「那你要帶多少機關啊？」
「最多的時候我會帶十件，所以要穿寬大的袍服，而且不敢隨便出門，如果是在自己家中，可以布置得更多一些。」
胡桂揚明白了，怪不得何三姐兒此前只能留在小跨院里，換下原來的衣服之後，多出來的東西裝了一隻大包袱，而聞氏子弟無不是寬袍大袖，聞不見還帶著一頭驢，驢背上馱著的包裹里顯然暗藏機關。
即便如此，天機術仍有常人難以理解的地方，胡桂揚知道自己還沒學到那一步，所以也不多問，只是笑道：「身上帶那麼多東西，很累吧？」
「當然，所以要以武功為根基。待會你去讓五弟教你火神訣。」
胡桂揚搖頭，「他說了，那是神仙傳授的武功，必須有什麼仙體才行。」
「我教你兩句話，趁五弟說夢話的時候，你背出來，他就會接下去。」
「這樣也行？」胡桂揚想不到還有這種學武功的方法。
「嗯，小時候我們兩個各得傳授，師父不准我們互授法門，我就是這樣偷學來的。」
何家姐弟的師父也是一位來歷不明的奇人，胡桂揚問過，可他們說不出所以然來，只記得那是一位來去無蹤的神秘老者。
「好，我試試。你不能直接教我嗎？」
「五弟傳授的效果會更好。」何三姐兒沒做更多解釋，繼續道：「『皇皇火威，天地之殤。』就這兩句，每次不要貪多，記住十句左右就夠了，一定要記牢，默默背誦，不必出聲，但要動嘴。」
「我要是不明白其中的含義……」
「到時候再說，總之先要背熟。」
「好吧。」胡桂揚練過武功，雖然不太刻苦，在兄弟們當中也能排在中上，義父請來的所有武師都強調「練」這個字，一年