錦衣衛與五軍都督府在同一條街上，與後五個衙門相比，錦衣衛佔據的地盤比較大，平時來往的人也多一些，今天更是門庭若市，街面上站滿了各色人等，都在打探消息，並等候召見。
趙家義子大都等在外面，只有七位已經得到錦衣衛身份的兄弟進入衙門。
胡桂揚、胡桂大一現身，就被兄弟們圍住。
「三六弟，好樣的。」
「沒想到你這麼快就能抓到妖狐。」
「咱們兄弟當中馬上又要有一名錦衣衛了。」
……
自從義父離世，胡桂揚已經很久沒見到兄弟們的親切態度了，於是微笑以對。
更多的人圍上來，不管認識不認識，都向胡桂揚抱拳拱手，「幸會」、「久仰」聲不絕於耳。
胡桂大走在前面奮力開路，「讓一讓，讓一讓，錦衣衛的大人們現在就要見三六哥……」
所有人都很客氣，只有一個人例外。
前府都督僉事袁彬的隨從袁茂推倒了幾個人，衝到胡桂揚面前，橫眉立目：「沒想到你是這樣的人！」
「怎麼……」胡桂揚的疑問還沒說出口，就被眾兄弟推著前行，袁茂再想追上來已沒有可能。
錦衣衛門口的官吏與守衛比平時要多幾倍，划出一條界線，不許任何人逾越半步，胡桂大喊道：「麻煩通稟一聲，燕山前衛試百戶胡桂揚奉命到了。」
一名門吏上前，拱手道：「哪位是胡百戶？哦，請跟我來，其他人退後——你，哪個衙門的，這裡是你亂闖的地方嗎？胡百戶請……」
胡桂揚、胡桂大進入錦衣衛衙門，將一片羨慕的目光留在身後。
衙門裡與平時一樣井然有序，在各房進進出出的人大都不是錦衣校尉，而是書吏，見到門吏帶進來的兩人，無不多看幾眼，甚至有人上前直接詢問哪位是胡桂揚，隨後抱拳見禮。
大堂議事，非錦衣衛不得入內，胡桂揚、胡桂大被帶至後堂，這裡的人更多一些，幾位兄弟等在外面，一看到胡桂揚，立刻抱拳，笑臉相迎。
門吏客氣地說：「請胡百戶在此稍等。」
「有勞尊官。」胡桂揚雲里霧裡，等門吏進入後堂，他向胡桂大道：「三九弟，這究竟是怎麼回事？你也不提前告訴我一聲。」
能一塊進入錦衣衛衙門，胡桂大興奮異常，「我也不知道啊，大哥讓我在家等著，一見到三六哥就帶你來這裡，可沒說原因，看來你是立下大功了。」
老大胡桂神、老五胡桂猛都在堂中，站在外面的十三郎胡桂兼上前笑道：「沒錯，是立下大功了，聞不久真是妖狐！」
「就是那個聞秀才？」
「對，一開始我們也不信，最終能得到確認，都是三六弟的功勞。」
「我？這應該是五哥的功勞吧，好像沒我什麼事。」
「你在密室中不是發現有箱子的痕迹嗎？」
「是我轉告十三哥的。」胡桂大搶著說道。
胡桂兼點頭，「我又轉告五哥，五哥很快問出箱子的下落，原來就藏在城內的一戶人家，箱子里是一件狐皮長袍和一對鋼製利爪，聞不久只好全盤招供，一切都對得上。」
胡桂揚還是茫然，「這麼說妖狐是假扮的？」
「當然，與義父生前的猜測一樣。」胡桂兼道。
門吏匆匆走出來，「胡百戶請進，大人們在等你。」
從前，袁彬是錦衣衛的頂頭上司，大多數時候隻手遮天，如今他被調至前軍都督府，錦衣衛接連調入多名指揮使、指揮同知，同掌衛事，各管一攤，暫時沒人能稱得上是「緹帥」。
五位大人按職位高低坐於堂上，胡桂揚一個也不認識，引見的官吏怎麼介紹，他就跟著怎麼說，一一拜見之後，也沒記住職務與姓名。
大哥胡桂神與五哥胡桂猛垂手站立一邊，在這裡，他們只是職位低微的小校。
會面持續的時間很短，五位大人各說了幾句，居中的大人泛泛地詢問。
胡桂揚表現得不好，不怎麼說話，即使被大人問到，也是一副木獃獃地樣子，沒有迎合大人們的熱情。
會面就此結束，胡桂揚出堂待命。
外面的兄弟不知裡面的情況，胡桂大小聲問：「三六哥當上錦衣衛了？有官職嗎？」
胡桂揚搖頭，「就是見一面，沒說到以後的事。」
胡桂大頗為失望，「這麼大的功勞……」
胡桂兼抓住胡桂揚的胳膊走出幾步，小聲道：「我知道，東西兩廠以及袁大人都給過你不少許諾，可形勢變化太快，汪直和袁大人都失勢了……」
「汪直我聽說了，袁大人是怎麼回事？」
「唉，也是五哥太著急，問過口供就交給了錦衣衛，裡面有一些內容牽扯到袁大人，是說去年的幾起殺人案並非聞不久所為，而是有人假借妖狐之名報私仇，雖然沒提袁大人的名字，但是遇害者都與袁大人不睦。」
「真妖狐連假妖狐也能招供出來？」
「案子全有記錄，聞不久承認了大部分，剩下的一對比就知道了。」
「錦衣衛辦案真是……利索。汪直和袁大人不行了，只剩下東廠的許諾了。」
「東廠要的是真妖，聞不久不合他們的心意，所謂許諾自然也都無用，三六弟，你的機會如今只在錦衣衛。」
胡桂揚看向後堂，裡面的幾位大人他一個都不熟，「恐怕我剛才沒有討得五位大人的歡心。」
「事發突然，倒也正常。沒關係，大哥、五哥會替你爭取，趙家兄弟必須團結。」
胡桂揚左右看了看，除了幾名兄弟，附近沒有外人，「十三哥，我現在全糊塗了，到底誰是咱們的靠山啊？」
「沒人是咱們的靠山，趙家兄弟要靠自己的本事立足。」胡桂兼輕輕眨下眼睛，「三六弟肯定會進入錦衣衛，大哥會升職，五哥則會受到重用，假以時日……」胡桂兼沒再往下說，抬頭望了一眼後堂的匾額。
「只是抓到妖狐而已，沒這麼大功勞吧？」
胡桂兼用更小的聲音道：「現在外面傳言紛紛，說的都不準確。你想，汪直為什麼要找人裝神弄鬼？妖狐案還沒有完結，要靠咱們兄弟繼續查下去，你開了一個好頭……」
「我什麼都沒做。」
胡桂兼笑道：「若不是三六弟，誰能引出聞不久？僅此一功就無人能比。」
「聞不久那晚幹嘛去趙宅？就為了操控我？」
「別急，聞不久這個人身上還有不少謎團，很快都能審問出來，如今最重要的事情是趁熱打鐵。」
「怎麼『打鐵』？」
「五哥查出來，汪直、聞不久與火神教頗有淵源，五哥之前釋放了所有信徒，其實是要放長線釣大魚，此事還得著落在三六弟身上。」
「我？」
「何百萬是火神教長老，他的一兒一女都在你身邊……」
「哦。」胡桂揚恍然大悟，咬著嘴唇想了一會。
「怎麼，三六弟有點捨不得了？」胡桂兼笑著問道。
「不是，我昨天在城外……遇到一些事情。」胡桂揚猶豫片刻，最終還是將自己的經歷簡單說了一遍，「聞不見與聞不久應該是兄弟，所謂五教一道，我之前都沒聽說過。」
胡桂兼神情嚴肅，「義父生前派我去南京，就是為了收集非常道的線索，三六弟，你這些消息太重要了，待會大哥、五哥出來之後……」
「糟了。」胡桂揚在腿上輕輕一拍。
「怎麼了？」胡桂兼關切地問。
「我有一張駕貼，是汪直幫我弄來的。」
胡桂兼臉色微變，「我也想起來了，馬上把它交給錦衣衛，千萬不要再與汪直扯上關係。」
「糟糕就在這兒，我把駕貼……暫存在何家姐弟那裡了，我這就去取回來。」
「讓別的兄弟去。」
「不行，以何五瘋子的脾氣，別人去要他肯定不給。請十三哥幫我說一聲，我去去就回。」
三六弟難得如此坦率，將所有秘密都說出來，胡桂兼點點頭，「你等等。」
胡桂兼走到後堂門口，與一名官吏小聲交談幾句，很快回來，「大人們還在議事，你速去速回，千萬不要讓駕貼落入他人之手，這東西沒準會惹出麻煩來。」
「好。」
胡桂揚剛要走，胡桂兼招手道：「十六弟、三九弟，你們陪三六弟回趟家。」
兄弟三人在門吏的帶領下離開錦衣衛，走過大街又是一件麻煩事，好在有趙家義子開路，總算沒被堵住。
袁茂不見身影，想是已經離開。
三人疾行，很快回到觀音寺衚衕，在趙宅前院，胡桂揚道：「你們在這兒等我一會，我去後院要駕貼，盡量少惹何五瘋子。」
胡桂大嗯了一聲，十六郎胡桂奇猶豫了一下才點頭。
胡桂揚快步走進後院。
僕人與護院都走了，院子里空