何百萬喝了一口茶，抬頭道：「我正好要搬家，胡公子願意跟我走一趟嗎？不遠，就在南邊，離我的舊家隔著幾條衚衕。」
「你不怕被街坊認出來？」
「呵呵，我又沒有受到通緝，被認出來又有何妨？」
「官府沒在找你嗎？」胡桂揚很奇怪，五哥胡桂猛明明已經知道何百萬的真實身份，而且率兵攻破所謂的朱雀神殿，理應通過官府繼續緝拿漏網之魚。
「胡公子還不知道嗎？火神教的人都已獲釋，一人未損。」
「我只知道你兒子出來了。」
「其他人很快也沒事了，畢竟我們沒有為非作歹，只是聚在一起祈請真火。」
胡桂揚不相信事情會這麼簡單，何百萬笑道：「當晚被抓的一百多名信徒當中，大都是火行的知名工匠，許多人世代為皇家效勞，把他們都關在牢里，宮裡連木炭都快不夠用了。」
何百萬什麼也不帶，走出宅院，站在門外張望幾眼，然後向胡桂揚招手。
衚衕里沒人，走到神木廠大街以後，胡桂揚問：「既然官府放人，你在躲誰？」
「一直以來，我們火神教都藏在暗處，被你五哥一鬧騰，公開於天下，人是放了，秘密卻沒了，我們要防著那些還在暗處的對手。」何百萬邊走邊說。
胡桂揚沒再追問，也不關心。
何百萬沒有走東西向的神木廠大街，穿越大小衚衕，一路向南，期間經過保慶衚衕的家，沒有停留。
路越走越窄，周圍的房屋也開始低矮，橫七豎八地亂建。
何百萬突然止步，問道：「胡公子覺得這一帶怎麼樣？」
「雜亂。」
「對，此地離神木廠大街不過兩三里，離京城四五里而已，就已亂成這樣，胡公子來過這裡嗎？」
胡桂揚點頭，「來過一次，具體是哪我不記得，當時是跟著義父抓捕一名妖僧，他躲在一戶人家裡，接受信徒供奉，胃口太大，逼得幾名信徒家破人亡。可我們來抓人的時候，恰恰是這些信徒反抗最為激烈，拚死也要保護妖僧。」
「呵呵，這是常有的事情，越是山窮水盡的時候，越不能承認一直以來的錯誤，否則的話，自己就將一無是處，除了自盡，沒別的選擇了。」
胡桂揚對這種事情早看開了，笑了笑，說：「這裡離京城只有四五里？」
「這還是按走路計算，如果沒有房屋阻擋，離得更近。」
「你要在這裡躲避？」
「老實說，這裡並不安全，暗中的敵人在這裡的眼線可能比城裡還要多，但我要冒次險。」
說話間，何百萬拐進一條不長的死胡同，輕車熟路，推開一戶人家的柴門，院里有三間並排的草房，他掏出鑰匙，打開正房的門。
屋裡十分黑暗，胡桂揚適應了一會才能看清屋裡的擺設，正對面是炕，空地擺著一張方桌，周圍是幾張長凳，牆上掛著破舊的衣物。
何百萬請胡桂揚坐下，「我去燒點水。」
「不必了，還是先說正事吧。」
何百萬坐到對面，「天子腳下，不過數里之遙，就有如此雜亂之地，雖有里正，卻從來不管事，巡城兵丁十天半月來一次。大量貧窮百姓聚居於此，中間或有一二匪徒，一旦招來官府，百姓必然倒霉。」
「此乃藏污納垢之地，據我所知，朝廷一直有意整頓，只是沒來得及動手。」
「呵呵，此地的確藏污納垢，可胡公子想過沒有，天下有多少這樣的藏污納垢之地？」
「嗯？」胡桂揚沒太明白何百萬的意思。
「從南到北，從西到東，我走過不少地方，見過無數大城小鎮，直到受高人指點，才發現習以為常的事情當中藏著另外的真相。」
「你所謂的真相是什麼？」胡桂揚笑著問，他聽過許多貌似有理的奇談怪論，早在心裡做好「迎戰」的準備。
「大家都說天下是朱家的，可朱家真正掌握的地盤有多少？」
何百萬一開口就帶有大逆不道的嫌疑，胡桂揚沒接話，只是笑看對方。
「皇宮威嚴整肅，全歸皇帝所有。出了皇宮，威嚴少一些，整肅也差一些，可是有王府、有貴邸，街道上官兵巡視，出了一隻妖狐就是轟動的大事，也算是皇帝的地盤。出了京城，道路變窄，房屋變矮，人也變雜了，有些地方還好，官府照看得到，可是有大片區域屬於法外之地。」
「嗯。」胡桂揚大致明白他想說什麼了。
「在城裡、在保慶衚衕，我不敢提『皇帝』兩字，在這裡，我敢，但是只能在屋裡，在路上不行。胡公子若是願意再往南走走，不用太遠，十里足矣，隨便談論皇帝，根本沒人在意。再遠一點，三五十里，痛罵皇帝不僅不會得罪，還能贏得一片讚揚。」
胡桂揚笑道：「再往十里以外，可就沒什麼人了，至於三五十里，那是飛鳥走獸的地盤。」
「皇帝管得了飛鳥走獸嗎？」
「當然不能。」
「所以天下並不都屬於朱家，真論起來，飛鳥走獸的地盤更加廣大，百倍於城鎮。」
「我是人，不是鳥獸。」
「對，可那些不願當朱家百姓的人，還有鳥獸之地可以投奔。」
「你是說那些佔山為王的反賊？」
何百萬笑道：「佔山為王是一條出路，除此之外，天下依然廣大，有足夠的容身之所。」
「那就是神仙了。」
「神仙有，但是太少，我說的就是尋常百姓，數以十萬、百萬計，遍布天下，卻不受官府管轄，不納皇糧，自給自足，這是另一個天下，無名無姓。」
「你說的是流民。」
「流民是官府的叫法，人家在山裡居住數代，甚至比太祖建國還早，怎麼會是『流』民？」
胡桂揚皺起眉頭，「你究竟想說什麼？就算還有一百個『天下』，跟我也沒有關係，跟你們火神教好像也沒有關係，我只問你，是不是火神教弄出了那晚的雷鳴與白光？」
「是。」何百萬平淡地回道，好像這只是一件極其不起眼的小事。
「為什麼？」
「因為你是火神傳人啊。」
胡桂揚苦笑道：「你們真拿火神傳人當回事啊？」
「此為神諭，我們不敢有半點違背。」
「那直接讓火神救我好了，你們幹嘛摻和進來？」
「如果一切事情都交給火神，我們這些信徒豈不是成了擺設？火神指定了你，剩下的事情我們來做。」
胡桂揚雙手捂臉，「跟你們這種人，永遠也說不清。」
「何必說清？胡公子安心接受就是，你甚至不必成為信徒，火神此舉必有深意，沒準就是要一個像胡公子這樣的不信者，才能實現火神的目的。」
胡桂揚仍然捂著臉，「再多看你幾眼，我怕我會忍不住動手。我現在明白何五瘋子對我的感覺了。」
「呵呵，我還是去燒點水吧。」
何百萬出去了。
胡桂揚放下手，雙肘支在桌子上，獃獃地看著前方牆上掛著的一件舊蓑衣，喃喃道：「義父是怎麼對付這種人的？我真是白跟義父這麼多年，竟然沒有注意到。」
何百萬拎回一隻壺和兩隻碗，「沒有茶，清水一碗，權當解渴吧。」
胡桂揚喝了一口，水很熱，但是水質不好，喝到嘴裡有一股苦味。
「你們是怎麼做到的？」他問。
「什麼？」
「雷鳴和白光，那需要不少火藥吧。」
「不少，還需要一些特殊的技巧，這都不是難事，關鍵是事先埋好，我們先從靈濟宮那裡得知道士們要在趙宅捉妖，於是輾轉找到宅里的廚子，通過他的幫助，提前一天布置妥當。」
「原來是廚子，對，他要動火。」
「他不是信徒，只是幫忙而已，趙家當時沒人做主，給了我們一個機會。」
胡桂揚走到門口向外望去，天就要黑了，今天無論如何趕不回城裡。
「斷藤峽祭神峰是怎麼回事？你在那裡裝死，肯定知道些什麼。」胡桂揚轉身道，只要何百萬說的是真話，他沒什麼可計較的。
「在斷藤峽死而復生，是我轉信火神的開始。」何百萬微微眯起眼睛，「斷藤峽反賊，其實大都是所謂的『流民』，世代居住於廣西，反賊一起，官府初期剿滅不利，流民受到裹脅，只能一起造反。」
何百萬嘆了口氣，好像他曾經參與過造反似的，「最後，大批官兵殺到，反賊和流民都不是對手，在祭神峰上，他們舉行儀式，要將數千名童男童女送入仙界，以換取幫助。」
「他們失敗了。」
「嗯，平時一直靈驗的神仙，那天卻突然不肯給出任何回應。他們發生了爭議，有人說神仙拒絕提供幫助，有人說神仙會以大家意想不到的方式出現，不等爭出結果，官兵攻了進來，童男童女落入太監手中。而我，在一位高人的指引