火神廟後院已經被清空，五名趙家義子和十幾名官兵都穿著便衣，其中三人取出神槍，往槍管里依次放入火藥、鉛丸，用釺子壓實，然後又往後部的葯室里添加火藥，龍頭內夾上火繩，小心點燃。
只剩下一步，扣下板機，就能發射出鉛丸。
這三名官兵斜對房門，中間者站立，兩邊的人單腿而跪。
相比於那些號稱「大將軍」的重炮，神槍的威力小多了，可是仍強於一切刀劍，尤其是聲勢巨大，除了射手，其他人無不退後幾步，保持一定距離，同時也是保持敬畏。
另有幾名官兵亮出兵器，分守各處，以防目標逃躥，十六郎胡桂奇藉助梯子爬上屋頂，堵住最薄弱的缺口。
天羅地網已經布好，老五胡桂猛點下頭，兩名官兵走開，很快押來一名廟祝。
廟祝四十多歲，愁眉苦臉，一見到胡桂猛就說：「大人明鑒，真不是我……」
「把人叫出來，就沒你的事了。」胡桂猛指著前方的屋子。
廟祝稍稍安心，還是解釋道：「他五天前賃下此屋，說是遊學的秀才，給錢又大方……我真不知道屋下竟然有密室，想是從前的廟祝挖掘的，可這人又是怎麼知道的？」
廟祝嘮嘮叨叨，直到一名官兵晃晃手中的刀，他才閉嘴，慢慢向屋子走去，幾步之後轉身問道：「我該怎麼說？我發現密室，他不會……發怒吧？」
「隨便你怎麼說都行。」胡桂猛沒有回答後一個問題。
廟祝不敢再問，只得硬著頭皮繼續前行。
胡桂揚算是看客，站在最後面，小聲問：「五哥什麼時候跟神機營攀上交情的？」
十六郎胡桂兼更小聲地說：「不是五哥的交情，是東廠派來的。」
胡桂猛表面上投靠東廠，其實卻暗中效忠西廠，居然能夠兩面討好，胡桂揚只能佩服。
廟祝走進房間，敞開門，用力跺了兩腳，大聲道：「聞秀才，你可不夠意思，在火神廟發現密室，也不告訴我們一聲，請你出來，咱們說道說道。」
房間里沒有迴音，廟祝又跺幾腳，喊了幾聲，還是沒得到反應，只好走到門口，望向外面的官兵，尋求幫助。
一名官兵上前幾步，正要開口，廟祝突然狂奔過來，滿臉驚駭，張大了嘴卻說不出話來。
官兵也是大駭，也不管對方該殺不該殺，揮刀砍去。
「別……」廟祝終於喊出一聲。
從他腋下伸出一柄細長的劍，正中官兵心口，隨後細劍消失。
官兵倒下，廟祝繼續狂奔，被官兵絆倒，嘴裡大呼小叫，但是露出了身後的躲藏者。
看身形，這正是昨晚的刺客，又高又瘦，身穿寬大的灰袍，的確像是落魄的秀才。
他沒有蒙面，露出一張刀削斧砍似的方臉，長須及胸，目光陰沉，「朝廷走狗能找到這裡，果然有幾分本事。」
轟的一聲，中間站立的官兵射出鉛丸。
聞秀才拔身而起，向屋頂逃躥。
早就守在上面的十六郎胡桂奇揮刀迎上，要打對方一個措手不及。
聞秀才料到屋頂或許有人，但是沒料到刀來得如此之快，認得這是昨晚的對手，右手一揮，細劍再度刺出，後發先至，逼得攔截者自保，與此同時翻身落地，打算再找突圍方向。
轟、轟兩聲，單腿跪立的官兵幾乎同時射擊。
聞秀才腳一沾地，立刻縱身躍起，這回沖向的是老五胡桂猛，他已猜出這人是官兵的頭目，想要擒賊先擒王。
可他再快，也快不過神槍射出的鉛丸，第一次躲過已屬僥倖，第二次就沒那麼好的運氣了。
聞秀才從半空中跌落，細劍伸出半截，立刻又縮回手中。
「擊中啦！」官兵們興奮地大叫，揮刀衝上前。
有人比官兵跑得更快。
胡桂揚早做好準備，那邊槍聲一響，他已經拔步衝過去，反而比站在前面的官兵搶先一步到了聞秀才身邊，立刻跪下查看情況，同時大喊道：「不準動刀，要活的。」
殺死聞秀才很容易，可胡桂揚要的不是屍體，而是真相，官兵施放神槍的時候他不能亂指揮，這時卻要儘可能留活口。
聞秀才躺在地上，身體扭曲，一攤鮮血在身下慢慢擴張。
「你是斷藤峽的逃脫者，當年被官兵斬首的聞姓司祭是你什麼人？」
聞秀才露出一絲微笑，「你不該還有記憶，這些事情是聽太監說的吧？」
「你還有同夥，他們是誰？」
「沒錯，我有同夥。」聞秀才掙扎著坐起來，周圍的官兵持刀戒備，不遠處的三名神機營官兵正在準備再度射擊。
十三郎胡桂兼在後面大聲道：「當心他的劍！」
胡桂揚不在乎，仍然盯著聞秀才。
「我有幾十萬的兄弟姐弟，都在上方世界裡等著我，還有你們，一個都逃不了。」
「在這個世界裡，你的同夥呢？」
聞秀才嘿嘿一笑，隨後咳了兩聲，嘴裡滲出血跡，「你就是我的同夥。」
胡桂揚一愣。
聞秀才看向胡桂揚身後的數人，「還有你們，都是我的同夥，死亡之後才有真相！」
胡桂猛走過來，冷冷地說：「帶回去好好拷問，我要活著的真相。」
幾名官兵上前拖起聞秀才。
胡桂揚還要再問，十三郎胡桂兼上前道：「先療傷，然後再問不遲。」
「他會被送到哪？」
老五胡桂猛道：「錦衣衛南司。」
東西兩廠暗中較勁，錦衣衛相對中立一些，胡桂猛因此要將犯人送到那裡去。
聞秀才剛站起身，一樣東西從袖子里掉出來。
胡桂揚離得最近，立刻揀起來，那是一個狹長的木匣，被鉛彈擊中，損壞了一角，露出裡面極其複雜的結構，隱約能看到捲成團的拇指粗鋼條。
原來這就是細劍，聞秀才出劍那麼快，全靠著機關的幫助。
「等等。」胡桂揚叫住官兵，上前掀起聞秀才的袖子，在全身上下迅速搜了一遍，沒有再發現木匣一類的東西。
「我的機匣不是留給你的。」聞秀才冷笑道，嘴角的血更多了。
「這些年來，你都在躲起來練天機術吧？」
聽到「天機術」幾個字，聞秀才臉色稍變，「我就知道祭神峰出了叛徒，可是你們只知皮毛而已，天機術不只是一個匣子那麼簡單，還有更多秘術……」
官兵拖走了聞秀才。
胡桂揚托著殘破的木匣，「我要進去搜一下。」
「裡面可能還有機關，先讓別人進去看一下。」胡桂兼勸道。
胡桂揚看了一眼，周圍的官兵雖不吱聲，可是顯然沒有人願意第一個進入險地。
胡桂揚也不想讓別人先進去。
「我會小心，你們先不用進去。」胡桂揚將木匣交給十三哥胡桂兼，自己邁步進屋。
屋子不大，牆邊擺著床，窗下是書桌和椅子，密室的出口就在床下，顯露一半，身材瘦的人不用挪床就能進去。
「我先進。」身後一個聲音說。
胡桂揚回頭，看到三九弟胡桂大，很是意外，「我自己可以。」
「你的命如今比較金貴，還是我打頭陣吧，除非……你不信任我。」
「好吧，既然你願意。」胡桂揚沒有固執己見。
胡桂大拎起椅子走到床邊，將椅子扔進入口，椅子有點大，卡住了，他抬腿用力踹了幾下，椅子應聲而落，掉在下面。
沒有特別的反應，胡桂大慢慢探身進去，胡桂揚緊隨其後。
密室同樣不大，比上面的房間還要小一些，上下左右全是石塊壘成，有木梯通往上方，靠邊擺著石桌石椅，桌上燃著一盞孤燈，除此之外別無餘物，更沒有值得查看的東西。
「就這些？」胡桂大有點失望，與火神教寬敞的地下神殿相比，這裡只能算是一座石坑。
胡桂揚也很失望，「聞秀才為什麼要躲在這裡？」
「是啊，沒有通道，也沒有機關。」胡桂大貼著牆壁慢慢行走，逐寸敲打，想看看還有沒有其它秘密。
胡桂揚走到桌前，拿起上面唯一的油燈，單腿跪下查看地面。
胡桂大一無所獲，轉身看向一動不動的胡桂揚，「你發現什麼了？」
「這裡曾經放置過箱子。」
胡桂大走過去，果然看到有一片方形區域顏色稍淺，像是一直被什麼東西壓著，不久之前才被挪開。
「被他拿走了？」胡桂大猜道。
「想必這就是聞秀才租賃此屋的原因。」
「放心吧，五哥一定能問出來。」
胡桂揚站起身，將油燈放回桌上，笑道：「咱們很久沒一起出來查案了吧？」
「前幾天咱們不是去過何家嗎？」
「那不算。」
胡桂大也露出一絲微笑，「