夢裡虛實混雜，胡桂揚已經分不清哪些是真哪些是假，聽到「火神訣」三個字，他出了一身冷汗，一下子坐起來。
然後他發現自己醒了，沒有被殺死，但是手腳都有鐐銬束縛。
這不是牢房，而是——胡桂揚瞧了一會才想起來，這裡是後院的佛堂，乾娘生前經常在這裡燒香拜佛，如今佛龕等物都被挪到了牆角，絲毫不亂。扭頭再看，另一頭擺著真武大帝等道家神像，都用嚴厲而木然的目光監視著屋子裡唯一的活人。
胡桂揚躺在屋地中間，身下是一套被褥，很乾凈。
他懷疑這還是夢的延續，想要在身上掐一下，可是稍一動彈就感到腿上疼痛無比，這才想起自己曾在腿上刺過一刀。
腿上纏著棉布，隱隱滲出血跡。
「看來我睡的時間不長啊。」胡桂揚晃晃手上的鐐銬，大聲道：「有人嗎？有活人嗎？」
開門聲響，一個陌生人探頭進來，看樣子像是公差，也可能是官兵，不等胡桂揚看清楚，甚至沒等他開口，陌生人又縮了回去，將門關好，似乎還上了鎖。
「喂！」胡桂揚連喊幾聲，外面沒有回應，沒辦法，只好躺下，睡是睡不著了，手腳上的鐐銬也是個不小的累贅，很難躺得舒服。
可是一想到自己沒死，胡桂揚還是高興得笑出聲來。
接著他想起了那個夢，總覺得那不只是日有所思夜有所夢，似乎還藏著一段久遠的記憶。
房門再次打開，這回進來的不是陌生人，而是三九弟胡桂大。
「嘿，你沒死。」胡桂揚坐起來，高興地揮手，鎖鏈嘩嘩地響。
胡桂大不吱聲，放下一隻食盤，上面有飯菜和一碗水。
胡桂揚不用筷子，雙手並用大吃大喝，「還真餓了，要是有點酒了就更好了。」
胡桂大一直不開口。
吃得差不多了，胡桂揚舉起雙手，顯露鐐銬，「我現在算什麼？犯人還是妖怪？」
「我……」胡桂大剛一開口，外面傳來咳嗽聲，他只好閉嘴，收拾東西要走。
「小心點。」胡桂揚叮囑道。
胡桂大面露驚訝，三六哥很少這麼正經地說話。
「與斷藤峽沾邊的人都不安全。」
再有人來時已是下午，胡桂揚又餓了，這人卻沒有帶來食物。
老大胡桂神站在門口，看了一會，長嘆一聲，「事情為什麼會到這種地步呢？」
胡桂揚沒起身，「義父早就給過解釋，怪相背後必是貪婪。」
胡桂神上前兩步，先是蹲下，很快坐在地板上，「有時候我感覺乾娘還在這裡。」
「乾娘只信佛不信道，若是看到神像入侵，會生氣的。」
「呵呵。」胡桂神看了一眼擺在邊上的道派神像，「各有所長吧，佛家修心，道門修身，聯起手來，才能抵禦一切妖魔邪祟。」
「我算什麼？集妖魔邪祟於一身？」
胡桂神笑了笑，馬上變得嚴肅，「昨晚究竟發生了什麼？」
胡桂揚起身而坐，晃了晃手上的鐐銬，「應該是我問這句話，昨晚死了不少人吧？」
胡桂神猶豫著嗯了一聲。
「除了我還有誰活下來了？」
「西廠的雲太監。」
「嘿，果然根子短的人命都比較長。」
胡桂神擺下手，表示不愛聽這種話，「靈濟宮的三位真人，加上你，一共五個人。」
「還有一位呢？那個白衣人？」
「什麼白衣人？有名字嗎？」
胡桂揚盯著大哥看了一會，笑道：「你沒撒謊，估計他們不會告訴你全部真相，我還是閉嚴嘴，免得給你招惹麻煩。你就說我到底變沒變妖吧。」
胡桂神沉默良久，「問題就在這裡，大家都不知道。」
「嗯？老太監和老道們臨時改主意了？的確奇怪，我為什麼還活著？不是應該與妖狐合而為一，然後被法術殺死嗎？」
「三六弟真不記得昨晚發生什麼了？」
「我就記得所有人都想讓我變妖，都想殺我。」
胡桂神臉色微紅，咳了兩聲，迴避這個話題，「昨晚，其實應該是今天凌晨，天快亮的時候，院子里轟的一聲，平地生雷，白光衝天而起。雲太監最先跑出來，然後是靈濟宮三位真人，衣服都被燒得七零八落。門外的錦衣衛衝進去，呃，我也在其中。」
「平地生雷？白光？」胡桂揚大笑數聲，「這種鬼話能騙得了幾個人？」
胡桂神正色道：「這是真事，半個東城的人都聽到了雷聲，白光持續了一小會，許多人跑出家門時還能看到。我當時就在街上，聽得清清楚楚，看得真真切切，地面微微搖晃，大家都嚇壞了，等了好一會才敢進院。」
大哥不像是在撒謊，胡桂揚微微皺眉，「然後呢，你們在院子里看到了什麼？」
「看到……許多屍體，身上都有爪痕。」
「嗯，那都是靈濟宮道士，我也看到了。」
「還有一個大坑，我們猜測雷聲和白光都是從那裡發出來的，周圍散落著零碎的血肉，還有一些白色的皮毛。」
「嘿，白衣人真慘，連自己的命都搭上了，但他殺了那麼多人，死有餘辜。當時我就躺地附近，昏迷不醒，竟然沒有再受傷，真是奇蹟。」
「呃……你不在前院。」
「嗯？我在哪？」
「我們是在佛堂里找到你的，就是這間屋子，你躺在香案前，腿上插著匕首，流血不止。」
胡桂揚仔細回想了一下，確信絕不是自己走到後院的，「老太監和靈濟宮到底在玩什麼花樣？殺死這麼多人，就為了把我搬到這裡？」
「所以我希望你能努力想一想，昨晚究竟發生了什麼？」
胡桂揚做出想的樣子，很快笑道：「何必費事？大家肯定已有定論，告訴我不就得了？反正我也沒辦法否認。」
「定論是沒有的，但是有一些說法。」
「說來聽聽。」
「說是靈濟宮從三六弟體內引出附身的妖狐，惡戰一場，損失慘重，但是最終靠著三位真人的法力，引來天雷，一舉斃掉了妖狐。」
「我呢？我現在算什麼？人還是妖？」
胡桂神沒有回答。
胡桂揚又舉起帶有鐐銬的雙手，「大哥希望我是什麼？」
「我希望你能平平安安。」
「大哥真好，我要不是腿上有傷，手腳有鐐銬，沒準會感動得哭出來，但是現在——抱歉，就說聲『謝謝』吧。」
胡桂神臉皮更紅了，「其實……唉，從前的事情不提也罷，我這回來，一是想問清真相，二是給三六弟一個機會。」
「從前我以為無所畏懼的人才敢面對真相，現在我才明白，只有無欲無求者能夠接受真相，所以義父拒絕陞官，怕的就是在加官晉爵時不得不歪曲事實。大哥，你和義父比不了，真相對你來說太沉重了，你擔負不起。」
胡桂神尷尬不已，「我當然比不了義父，你也比不了，三六弟，勸你一句，少說點怪話，對你有好處。」
「好吧，不說就是。」胡桂揚露出笑容，「告訴我機會是什麼吧，這才是最重要的事情。」
「當然，非常重要。」胡桂神等了一會，壓低聲音，「三六弟有機會成仙。」
胡桂揚略有所思地點點頭，「我就說嘛，為什麼自己總是這麼懶，原來我乃仙人之體，神仙怎麼能幹活兒呢？」
胡桂神知道三六弟不信，慢慢站起身，「我不能說得更多了，三六弟好好想一想，人活一世，機會能有幾次？錯過這一次，大概不會再有下一次了。」
「嗯，我會珍惜這次機會的。」
胡桂神等了一會，見三六弟雙唇緊閉，知道再問不出什麼，「你先休息，我明天再來。」
「肚子空空，嘴裡無味，身上還帶著這些東西，怎麼休息啊？」
「酒肉我會安排，鐐銬……你再忍忍。」
胡桂神遵守諾言，很快派人送來豐盛的酒菜，胡桂揚大吃一頓，又要來凈桶放空腸胃，這才舒舒服服地躺下，腿上還是疼，但是鐐銬沒那麼重了。
他猜想，還會有人來見自己。
五哥胡桂猛是天黑之後來的，進來之後半天沒開口。
屋子裡沒點燈，胡桂揚就當沒看見五哥，背對門口，一會吧唧嘴，一會哼小曲。
「我不是來道歉的。」胡桂猛說。
胡桂揚仍當沒聽見。
「我也不後悔自己的所作所為，即便是義父，當年也不曾救下所有人。」
胡桂揚翻身面對五哥，「但義父從來沒故意陷害誰。」
胡桂猛雙眉豎起，很快又降回原位，「我奉命帶來幾句話。」
「奉誰的命？」
「前府袁大人。」
「五哥真是念舊，袁大人已經離開錦衣衛了，你還給他辦事，豈不是讓那些人走