五十多人又一次聚在前廳，聽說胡桂揚已經「破案」，沒幾個人表示相信，義子們都是訊問的老手，相信自己的回答無懈可擊。
空蕩蕩的棺材還在，胡桂揚站在旁邊，兩摞供狀放在棺蓋上，一厚一薄。
「義父去世，這幾天來弔唁的人不少，其中一位大家想必都知道，那就是西廠的新任廠公汪直。」
廳里一片安靜，誰也不明白鬍桂揚為何突然提起此人。
「很奇怪，東廠只來一位校尉，錦衣衛甚至沒派人來，西廠廠公卻親來弔唁，一開始還不肯公開身份，裝成小廝的模樣問東問西。」
老大胡桂神插口道：「三六弟，你究竟想說什麼？汪廠公總不至於盜走義父的遺體吧？他也沒這個機會，當時眾兄弟一塊將他送出大門的。」
「廠公畢竟是廠公，喜歡什麼不必親自動手，自然有人送上門去。」
胡桂神臉色驟變，為了與老五胡桂猛爭位，他已經投向西廠，這是半公開的秘密，「三六弟，你……你……」
胡桂揚哈哈一笑，「不是你，大哥，你的口供最清白，三天來身邊總有其他兄弟陪伴，他們都能為你作證。」
胡桂神嘿了一聲，臉色卻一直沒恢複。
「汪直是來拉攏人的，義父過世的那天中午，我看到他從西廂的一間屋子裡走出來，面帶得意，必然是成功了。有趣的是，在所有人的口供里——」胡桂揚指著棺蓋的紙張，「只有我承認單獨見過汪直。」
「被拉攏的人就是你唄。」老大胡桂神冷冷地說，明知這不是事實。
「呵呵，當然不是我，袁大人為了讓我查案，許下試百戶的職位，汪太監只會套交情，一點實際的許諾都沒有，拉攏不到貪婪如我的人。」
胡桂神臉上一紅。
「有一個人，準確地說，有一位兄弟，私下見過汪太監，接受了拉攏，卻沒有承認。我希望這位兄弟現在就站出來，當眾解釋清楚，免得我在這裡亂猜。」
沒人吱聲。
「我沒說汪太監盜走遺體，可這位兄弟若是不肯出面解釋，我只好往這方面猜想了。」
還是沒人吱聲。
胡桂揚拿起棺蓋上較厚的那一摞口供，笑道：「好吧，我只好點名了。這些口供沒問題，那天中午都有去向，而且身邊有證人。」
他放回口供，拿起另一摞，「這裡的七份就不同了，七位兄弟正好在那段時間裡獨處，沒有旁人能作證。」
一名義子上前兩步，昂首道：「我是其中一個，但我沒私下見西廠廠公。」
「雙三哥站出來了，很好，還有六位呢？」
義子互相瞧看，陸續又有七個人走到三十三郎胡桂能身邊，其中一位走出幾步又退回原處，胡桂揚笑道：「二七哥的記性還是這麼不好，的確沒有你。」
七個人站在胡桂揚面前，或昂首，或低頭，都是一副不屑的模樣。
胡桂揚拿起第一份口供，「雙三哥可以退下了，你沒事，當時你沒看到別人，卻有人看到你了，買菜的老周在口供里說，那天午時，他看到你從張媒婆家裡出來，跟你打招呼，你沒看見。」
許多人發出笑聲，張媒婆在東城一帶十分有名，去找她只會有一個原因，三十三郎胡桂能面紅耳赤，怒道：「是誰勾結汪直，直接說出來不就得了，幹嘛讓我們站出來？」
「抱歉啊，我覺得這樣能讓大家印象深刻。」
胡桂能怒氣沖沖地走開，廳里笑聲更響，老五胡桂猛道：「三六弟，別開玩笑了，義父遺體下落不明，你若有線索，就快說出來吧。」
「五哥說得對，我加快些。一位兄弟當時不在家，兩位兄弟與大哥交情最好，總不至於背著大哥結交西廠，也沒必要，還有兩位兄弟是五哥的鐵杆兒，很快就能進入錦衣衛，犯不著在這種時候投靠西廠，所以——就剩下你了，三哥。」
大廳里鴉雀無聲，所有目光都看向三郎胡桂精，過了好一會，大哥胡桂神道：「三六弟，你弄錯了吧？」
「沒錯，就是三哥。」胡桂揚確定無疑，「汪太監此前已經拉攏到大哥，算是拿下大頭，接下來，他對咱們兄弟當中的散人挺感興趣，而且對咱們都很熟，所以他找過我，按這個思路，他找的另一位兄弟也該是個散人。」
看向三郎胡桂精的目光不都是無所謂了。
胡桂精的確也是個散人，三十六郎胡桂揚以懶聞名，三郎胡桂精的特點則是饞，從小就胖，越大越胖，如今已經是一團大圓球，動作慢，心思也慢，以至於沒法跟隨義父出門抓賊，只能留在家裡看管奴僕，年近三十，沒有成親，也沒有獨立門戶。
胡桂精還有一個毛病，就是貪，而且貪得理直氣壯，奴僕買菜買米的錢、兄弟們孝敬義父的禮物等等，只要過他手，都要剋扣幾分，美其名曰「辛苦錢」，大家都說這是「養膘錢」，不與他計較，趙瑛也是放之任之。
「你、你血口噴人！」面對指控，胡桂精終於開口，臉憋得通紅，像是委屈憤怒，又像是心虛恐懼。
有人相信，也有人不相信，老五胡桂猛這時開口：「三六弟的指控太隨意了，西廠廠公拉攏三哥幹嘛，就為盜走遺體嗎？怎麼盜走的？」
「我先回答後一個問題，遺體是怎麼盜走的？大家應該還記得，汪直那天亮明身份之後，人人都去奉承，不只是諸位兄弟，連其他客人也都見縫插針，想要見廠公一面。」
胡桂揚其實並沒有親見，當時他跑到巷子口的茶館裡喝酒去了，可他猜得不錯，廳里眾人都沒反駁，有人甚至不好意思地低下頭。
「汪直告辭的時候，差不多所有人都送到大門以外，那一整天，只有彼時彼刻，義父的棺材無人守候。」
眾人紛紛點頭，只有老三胡桂精的臉越來越紅，「我當時在給大家安排晚飯……老吳，廚房的老吳能證明！」
老吳與其他僕人站在大廳的角落裡，聽到有人說到自己，嚇得一哆嗦，急忙道：「我忙著做飯炒菜，真沒注意……」
胡桂精肉多，膽量不多，雖然排行第三，卻不敢與兄弟們抗衡，只能向老吳道：「你明明看見我……」
「夠了，三哥。」老五胡桂猛喝道，他有權威，胡桂精立刻閉嘴，臉上汗水直流。
「三六弟，不是我挑剔，你這些證據還是不夠。」胡桂猛又道，算是一種辯解。
胡桂揚輕笑一聲，隨後變得嚴肅，「的確，證據不足，但是五哥的疑惑都有現成的解釋。汪直為什麼要盜走遺體？因為靈濟宮。靈濟宮與義父之間的恩怨不用我多說，西廠偏偏選在靈濟宮對面設立衙署，只是巧合嗎？還有，義父被調去西廠，當天並沒有見到汪太監，而是受到另一位太監的接待，三九弟，那是誰？」
人群中的胡桂大馬上道：「雲丹。」
追隨義父多年，大家都知道「雲丹」這個名字，而且知道這就是當年閹割男童的太監之一，而義父一直在追捕的一名要犯，也與此人，還有靈濟宮道士，關係頗深。
一切似乎都連上了，而且瞬間將原因推到了十多年前，與所有義子息息相關。
「又有人要造子孫湯啦。」胡桂揚說。
胡桂大顫聲道：「汪直也是斷藤峽出來的人啊。」
子孫湯是一味邪葯，據說能夠讓太監重新長出子孫根，所需的諸多藥材當中有一味是童子根，趙瑛當年就是從刀下將義子們救下來的，而更多男童，包括汪直在內，則成為閹人。
「汪直是斷藤峽人，更是太監，與咱們早已分道揚鑣。」胡桂揚看向眾兄弟，他們都將斷藤峽之前的經歷忘得乾乾淨淨，對當年等待閹割時的恐懼卻記憶猶新。
連大哥胡桂神也有幾分信了，「汪直就算真有此意，可咱們……已經不是童子了。」
「這不是一劑新葯，而是當年那劑舊藥的繼續，所以還得要咱們的東西，以及靈濟宮老道幫助。大哥，你逃過一劫。」
胡桂神是最早倒向西廠的義子，聽聞此言，不由自主地低頭看一眼襠下，急忙又抬起頭，「這種事不可輕下定論，得有……明確的證據。」
胡桂揚笑了笑，「當然，明天我就帶著三哥親赴西廠，拿一份確鑿無疑的證據回來。」
「你有辦法？」老大胡桂神問。
「自有妙計，恕難泄漏。」胡桂揚又笑了，這回他的笑不那麼令人討厭，反而讓眾兄弟稍稍安心。
「把三哥帶下去，明天能不能從汪太監那裡得到證據，全看他了。」
好幾名義子上前，拖著老三往外走，胡桂精呆住了，只是哭，根本站不起身，出了前廳，才突然發出殺豬般的嚎叫。
「行了，人已經找到，用不著緊張了，大家散了吧，該幹嘛幹嘛，看我明天怎麼斗太監。」
「你……行嗎？」老大胡桂神不得不提出疑問，「那可是陛下任命的西廠廠公。」
「我是前軍都督府任命的試百戶。」胡桂揚眨眨眼，「我也有靠山。」