胡桂大實在難以相信，一路上連問好幾次，「真的？三六哥要當百戶了？」
「試百戶。」胡桂揚每次都要糾正。
「很快就能實授吧，義父是百戶，大哥才是校尉……天哪，三六哥，我必須說一句，這可有點……有點……」
「不公平？」
胡桂大嘿嘿地笑，沒有回答。
趙瑛之死放在整個京城裡只是一件不起眼的小事，街上照樣行人如織，天空照樣湛藍清澈。
快回到觀音寺衚衕的時候，胡桂揚說：「還真是不公平。」
胡桂大急忙道：「有什麼不公平的？天下這麼多官兒全都名副其實嗎？我看未必，別人能走好運，三六哥為什麼不能？」
趙家不做法事，但是也要停靈七天之後再發喪，仍有親友陸續趕來，胡桂揚進院之後看到不少陌生的面孔，這才想起，義父這些年來與親戚的來往不多。
棺材又蓋上了，遺體失蹤的消息顯然已經傳開，來弔唁的人都在小聲議論，只要看到某名義子走近，立刻閉嘴。
胡桂揚不願與這些人來往，直接去無人的演武堂，坐一會，走一會，他得認真思考如何查案了。
胡桂大沒有跟隨，不久之後匆匆跑來，「三六哥，去趟後院，大哥、五哥找你。」
胡桂揚沒問是什麼事，跟著三九弟出門，順著廊廡去往後院，胡桂大前頭帶路，竟然引向丫環們居住的跨院。
院門沒閂，兩人剛一走近，裡面就有人開門，讓進之後立刻關閉。
開門的人是老五胡桂猛，本來就黑黢黢的臉膛這時候陰沉得像是要下雨，「你留下看門，不準任何人進來，你跟我走。」
胡桂大看門，猜到有大事發生，一句沒敢多問。
胡桂揚跟隨五哥進屋。
孫龍的妻子孫二嬸坐在那裡發獃，見有人進來嚇得一哆嗦，全然沒有往日的潑辣勁兒，大哥胡桂神來回踱步，嘴裡嘟嘟囔囔，看到胡桂揚立刻止步，「怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」胡桂揚莫名其妙，掃了一眼，沒看到幾名丫環，「出什麼事了？」
坐著的孫二嬸突然就哭了，「都是我不好，我沒看住，可我怎麼也想不到……」
兩邊各有一間暖閣，胡桂揚邁步走向離孫二嬸稍遠的那一間，推門而入。
暖閣陳設簡單，但是非常乾淨，牆上掛著一張松弦的弓，算是百戶趙瑛最明顯的標記，其它都是鏡子、妝奩一類的女子之物，有一股淡淡的脂粉氣味。
中間還夾雜著一絲血腥。
丫環小柔仰面躺在床上一動不動，身上身下全都是血，胸前斜著四道極深的傷口，血已經凝結，越發顯得觸目驚心。
胡桂揚湊近看了一會，又往床下、窗戶各處檢查，大哥、五哥顯然已經查過了，並無可疑之處，床下空無一物，窗戶也關得好好的。
「妖狐……又出現了，如此說來，義父的死或許真與妖狐有關。」大哥胡桂神臉色蒼白，看向老五胡桂猛，「你見過義父的遺體，真的沒有傷痕？」
「沒有，我說過好幾遍了，見到遺體的人不只我一個，十幾位兄弟都能作證。」胡桂猛冷淡地回道，雖然也吃驚不小，他還是比大哥鎮定得多。
胡桂揚出來，看向對面的暖閣，「其他人在那邊？」
孫二嬸只是發抖，老大胡桂神低頭不語，老五胡桂猛說：「三個房裡丫環，三個粗使丫環，昨天住在跨院里，都有可疑。」
孫二嬸像是被針刺一樣，跳了一下，茫然道：「昨晚我也住這兒……」
「二嬸沒有問題，你來幫忙，我們兄弟感激還來不及，怎麼會懷疑？」胡桂猛給出肯定的回答。
那邊的胡桂揚來了一句，「未必。」
孫二嬸剛剛稍鬆口氣，這時眼眉嘴鼻又擠在一起，隨時都會號啕大哭，胡桂猛惱怒地看著三六弟，埋怨他不會說話，大哥胡桂神也搖頭，含糊道：「這是咱們的二嬸，不至於，絕不會……」
胡桂揚不理兩位哥哥，走進另一間暖閣。
這邊的暖閣里沒有床，而是一鋪炕，六名女子在上面擠成一團，三人穿絹布素衣，與小柔一樣，是趙瑛幾年前買來的丫環，另三人穿粗布衣裙，平時做些粗活兒，因為家裡出事，臨時住進跨院。
趙瑛當年從斷藤峽不只認下四十名義子，還帶回來十幾名女童，養大之後尋人家嫁了出去，還剩三個，因為容貌粗陋而留在家中。
義子們與這三名粗使丫環比較熟，胡桂揚和聲問道：「誰來告訴我，昨晚發生了什麼？」
六名丫環沒一個開口，顫抖得更劇烈了。
胡桂猛的聲音從身後傳來，「已經問過了，她們睡得沉，什麼也沒聽到。」
本來孫二嬸和一名丫環陪在小柔身邊，可小柔情緒不穩，聽到一點聲響都會變得十分激動，孫二嬸只好帶著六名丫環睡在另一間暖閣的炕上，天亮之後，小柔這邊悄無聲息，眾人以為她太累了，貪睡一會也正常，因此沒有催促，反而壓低聲音，不敢打擾。
直到日上三竿之後，孫二嬸才有些不耐煩，敲門進屋，結果看到的是一具死屍，她總算還保持著幾分冷靜，沒有大叫大嚷，而是找來胡桂神、胡桂猛兄弟。
兄弟兩人該查的都查了，該問的都問了，沒有發現任何異常。
「請兩位哥哥到外面說話。」胡桂揚帶頭出門。
胡桂大仍守在院門口，外面很安靜，眾人大都集中在前院，後院少人。
出了屋子，大哥胡桂神稍顯輕鬆，拱手道：「恭喜三六弟，聽說你被授予燕山前衛百戶之職。」
「試百戶。」胡桂揚再次糾正，看看大哥，又看看五哥，說：「兩位哥哥有什麼看法？」
老大胡桂神皺眉沉默，不願開口，老五胡桂猛說：「各方都舉薦你來查案，當然由你說得算。」
「好。」胡桂揚再不推辭，「首先，將弔唁的人都攆走，只留自家人，關門閉戶。」
第一條就不同尋常，連守在門口的胡桂大也驚訝地扭過頭來。
「這……不太合適吧？」胡桂神局促不安地看向老五胡桂猛，雖說正在爭奪家長之位，兩人仍保持兄弟間的友善。
胡桂猛的眉頭皺得更緊，「來的客人都是左鄰右舍，還有義父的親友，攆走的確有些無禮。」
「可惜十三弟和十六弟不在，這兩人一文一武，肯定能幫上大忙。」胡桂神雖是大哥，遇急卻顯慌亂。
胡桂猛倒不覺得需要幫助，「咱們都跟隨義父查過那麼多案子，難道還解決不了這點小事？妖狐是假，顯然是義父的仇人在搞鬼，派兄弟們明查暗訪，三天之內必然水落石出。」
老大、老五談了一會，突然注意到胡桂揚一直不吱聲，胡桂神道：「三六弟，你還有什麼想法？」
胡桂揚兩手一攤，「什麼想法？待會我再去見袁大人，讓他馬上給我任命狀，然後再去東廠、西廠，各要一份正式的任命，名正言順之後再開始查案。」
老五胡桂猛臉上變色，老大胡桂神尷尬笑道：「三六弟嫌我們啰嗦了，好，你做主，可是總得解釋一下為什麼要把客人請走。」
「因為這只是開始，殺人還會繼續。」胡桂揚不管在場的三位兄弟有多驚訝，走出幾步，猛地轉身，「五哥不會撒謊，而且多位兄弟都看到了，義父身上沒有明顯的新傷。」
「我當然沒有……你接著說。」胡桂猛壓下心中的不滿。
「小柔身上卻有四道傷口，顯然是要告訴眾人妖狐再現。」
「小柔出事了？」守在門口的胡桂大吃了一驚，他一直來回跑腿，不知道屋裡發生了什麼。
沒人理他，胡桂揚繼續道：「合理的解釋只有一個，不管義父是怎麼死的，都與妖狐無關，而妖狐想要貪為己功，所以暗殺小柔，接下來，很可能還會再度動手，以造成滿城風雨。」
老大胡桂神咳了一聲，提醒道：「義父之死未必與妖狐無關，三六弟先別急著下定論。」
胡桂揚仍自顧說下去，「妖狐未必是同一個人，甚至未必是同一個團伙，只是因為名聲太響，所以被奸人利用。」
「這……為什麼啊？」胡桂神十分不解。
「抓住兇手，就知道為什麼了，而兇手就在咱們中間。」
另外三人面面相覷，都不接話。
胡桂揚解釋道：「我說『咱們』，不是指咱們兄弟四個，是這所宅子里的所有人，所以要將客人都送走，關上大門，挨個調查。」
還是沒人接話，小院里陷入不安的平靜。
梆梆，敲門聲驟響，把幾個人都嚇一跳，尤其是胡桂大，整個人跳了起來，喝了一聲：「誰？」
「我，你二叔，大白天鎖門幹嘛？你是哪個？怎麼跑女眷院里了？」
胡桂大吐舌退到一邊，一句也不敢回答。
胡桂揚走過去開門。
孫龍一愣，「怎麼是你？在錦衣衛見到袁大人了