就因為名字被義父臨終前一天隨口提及，胡桂揚再沒辦法置身事外，即使在大街醉得出乖露醜，還是躲不過去。
「二叔，我跟你無怨無仇，何必害我？」
「什麼鬼話？」孫龍抬手在胡桂揚頭上打了一下，「洗把臉，清醒之後再說話，髒得跟泥猴兒一樣，真以為沒人能管得了你啦？」
老僕人端來水，孫龍親自監督，胡桂揚就在廳里把臉洗凈，擦乾之後發了一會呆，說：「還是不行。」
「小子，沒人求你，甭管願意不願意，這件事就得你來辦。」孫龍吹鬍子瞪眼，半步也不退讓。
「二叔，你聽我說啊，我白死沒關係，可不能讓義父的案子在我手裡不明不白地無疾而終啊。」
「嗯，你是害怕自己人微言輕，查不了這起案子？」
胡桂揚點頭，「困難重重。」
「都有什麼困難，說來聽聽，我給你解決。」
胡桂揚苦笑搖頭，「二叔，別怪我多嘴，你不過是從巡捕廳退下來的一名百戶，出了衚衕，誰還聽你的？」
「你還真是多嘴，從小就有這毛病，現在也沒改。讓你說就說，別磨蹭。」
胡桂揚想了想，「小柔為什麼那麼肯定是妖狐害死了義父？她看到什麼了？妖狐傷人必有痕迹，義父身上有嗎？」
「待會你就能見到小柔，讓她解釋給你聽，這件事我能說得算。」
「全靠二叔能做主。」
「你說大困難吧。」
「西廠來了一位廠公，東廠來了一名校尉，家裡有大哥、五哥，外面還有十三哥、十六哥……」
「你說繞口令哪？」
「求二叔告訴我這些人都是怎麼回事？各自有什麼想法和目的？如果二叔不肯說實話，我無論如何也不接這樁案子，不是我不想查清真相，是我沒這個本事。」
孫龍沒生氣，「老趙對我說過，這些義子當中，你算是聰明的，可惜太懶，沒有上進心，非得逼到絕路上才肯用力。」
「幹嘛逼我到絕路啊，讓我這麼一直懶下去吧，肯定不干擾任何人。」
孫龍搖頭，「就因為你懶，所以才懶得可信，老趙又特意提過你的名字，這事必須落在你身上，你跑不了。」
「請二叔繼續說。」胡桂揚想不出別的借口了。
「家裡的情況你比我清楚，老大、老五各成一派，明爭暗鬥多少年了，老趙一死，斗得只會更激烈。先說老大胡桂神，他年紀最長，一直是你們這群義子的首領，可他心軟，耳朵更軟，愛貪小便宜，難以服眾，對吧？」
「這都是二叔說的。」
「嘿，在我面前還玩心眼兒，就是我說的，怎麼著？」孫龍仗著與趙瑛交情深厚，口無遮攔，「再說老五胡桂猛，有心機，敢出頭，對家中兄弟向來大方，自立門戶也有幾年了，可以說是家無餘財，沒錯吧？」
「大方是肯定的，我還欠五哥幾兩銀子呢。」
「其他人沒啥說的，或者支持老大，或者偏向老五。我就納悶了，老趙不過宅子大點兒，要說金銀，真沒攢下多少，值得你們爭成這樣，連兄弟之情都不顧嗎？」
「還有小柔她們幾個美貌丫環呢，二叔不是故意遺忘吧？」
「呸，沒大沒小。其實我明白，老大、老五爭的不是家產，而是老趙這些年闖下的名聲，其實那又不是什麼太好的名聲……算了，我不多說。嗯，如果沒有外界干擾，老大、老五爭不出花樣來，東廠、西廠一介入，可就難說了。據我觀察，老五胡桂猛與錦衣衛、東廠關係都不錯，老大胡桂神臨時報佛腳，跟西廠眉來眼去。也不知道那個汪直究竟有多大本事，既然是天子親封的廠公，想必有來頭，能與東廠一爭，胡桂神、胡桂猛都有靠山了。」
「家裡兄弟相爭，宮裡太監奪權。二叔，我還是……」
「少廢話。」孫龍眯眼想了一會，「其實對你來說，這些事情都不重要，你只需專心查案，弄明白老趙的死因，是暴病就算了，是謀殺，你得找出兇手和主使人來。」
「二叔說得輕鬆，你就明白告訴我吧，東西二廠，誰想要暴病？誰想要謀殺？」
「你小子還真是聰明，一下子就能問到節骨眼兒上。」孫龍笑了，隨後一攤手，「可我回答不了，西廠廠公親自來了，就是一個小孩子，估計背後還有大人扶持，東廠來的是一名尋常校尉，兩人打哈哈，不說真心話，倒是都同意由你調查此案。」
「不清楚上頭的意思，我可查不了案。」
「想弄清上頭的意思，別問我這個老頭子，去問錦衣衛的袁大人。」
「沒有義父，我還進得去錦衣衛大門嗎？」
「真巧，袁大人剛剛派人來，請你明天上午去一趟。」
「啊？袁大人竟然認得我？」
「誰讓老趙昨天偏偏提起你的名字呢？小子，咱們爺倆可以沒大沒小，明天見到袁大人，還有以後見到東廠、西廠的人，你可千萬小心，管住自己這張破嘴，別給自己惹麻煩，老趙走了，再沒人能護著你們了。」
胡桂揚離開孫家，走在街上，覺得有些冷，轉身望去，發現已是夕陽西下，「義父走了。」他小聲嘀咕著，覺得更冷了。
趙瑛的親戚不多，乾兒子卻有一堆，所以不缺辦喪事的人手，棺材、壽衣幾年前就準備好了，更是不缺，眼看天晚，弔喪的客人陸續告辭，趙家的庭院又變得空蕩，偶爾有義子匆匆走過。
除了前廳，其它屋子都沒有點燈，胡桂揚站在影壁後，半天沒動。
最先發現他的是三九弟胡桂大。
「喝夠了？」胡桂大冷淡地問，心中還有幾分不滿。
「嗯。」胡桂揚指著院子東南角的一株大柳樹，「記得嗎，義父從前常用柳樹條抽打咱們，大家都把這棵樹恨死了。」
胡桂大露出笑意，「記得，咱們幾個還偷偷挖過樹根兒，希望把它殺死。」
「樹沒死，義父卻沒了。」
胡桂大差點哭出來，忍了又忍，說：「三六哥，進來吧，大家都在等你。」
胡桂揚笑道：「你都到娶媳婦的年紀了，還掉眼淚，我可要笑話你了。」
胡桂大擦擦眼睛，「我聽說了，你在巷子里當眾哭過。」
「對啊，可我不怕被人笑話，也不著急娶媳婦，你就不同了，告訴我實話，你是不是找過張媒婆了？」
胡桂大哭也不是，笑也不是，漲紅了臉，「東廠、西廠怎麼會同意你查案呢？真是讓我想不通。」
「閹人的想法就是這麼古怪，你若是能想通，不也成閹人了？」
胡桂大嘴上鬥不過三六哥，哼了一聲，前頭帶路，進入亮燈的前廳。
棺材擺在正中間，除了還在京外辦事的幾位兄弟，其他義子都在，主位空虛，廳小人多，所以大家乾脆都不坐，隨意站立，也免去了排位。
胡桂揚一進來，所有人都停止交談，盯著他不放，卻沒有人開口。
胡桂揚誰都不看，直接走到棺材前，低頭看了一會，嘆口氣，「義父，看我不順眼就讓人揍我一頓好了，幹嘛非要置我於死地呢？」
「怎麼說話呢？」老五胡桂猛喝道，看了一眼不遠處的老大胡桂神，又閉上嘴。
胡桂揚仍面對棺材說話，「義父，你不信鬼神，如今卻死得不明不白。好吧，不管怎樣，義父對我有養育栽培之恩，我就捨得一身剮，拚死查清真相。義父，你若泉下有知——哦，你不相信這種事——如果你真是提到過我的名字，而不是口誤，那就不要怪我。」
這番話雖說不夠得體，卻多少表現出幾分父子情誼，義子們於是垂頭默哀，可接下來的事情就讓他們大吃一驚。
胡桂揚重嘆一聲，挽起袖子，竟然要掀開棺蓋。
七八名義子急忙衝過來，扯住胡桂揚，制止他的行為。
老大胡桂神再不能沉默了，上前道：「三六弟，你想幹嘛？」
「查案的第一步就是檢查屍體，有什麼不對嗎？」胡桂揚一臉茫然。
「這是義父，不是外面的普通人。」胡桂神身寬體厚，擠開了三名兄弟，擋在胡桂揚和棺材中間，「義父遺體剛剛入棺，怎麼能再打開？」
胡桂揚後退兩步，「為什麼不能打開？如果義父活著，絕沒有這些顧忌。」
胡桂神還是搖頭，「不行，義父的遺體動不得，你想查案，家裡的人隨你詢問，就是不可開棺。」
老五胡桂猛雖要爭奪首領之位，這時卻也站在大哥一邊，搖頭表示拒絕開棺。
胡桂揚也不勉強，「好吧，那就先詢問。大哥，義父是不是你殺的？」
胡桂神臉上變色，「胡說什麼，我這幾天根本不在城裡。」
「通州離京城沒多遠，殺人再出城，也是可能的。」
胡桂神怒道：「三十六，你受人指使想要栽贓給我嗎？」
「我可不敢，大哥直接回答我的問題就是了，不必顧左右