一
梁鐵公有一個夢想，不大，但很實在。
鄉間良田數頃，大屋七八間，廳堂能容十餘人飲酒作樂，卧房能擋寒風苦雨，倉中之糧足夠三年之費，箱藏之銀用時不缺。賢妻一位，美妾兩三人，僮僕三五十名，足矣。當然，還要兒女雙全，男兒讀書博取功名，鄉試中舉即可，女兒嫁鄉紳之家，不求大富大貴，只求日子安穩，親家來往不絕。
為了實現這個夢想，梁鐵公制定了一個計畫。
首先是改名，梁鐵公原名「石彈兒」，聽著就是窮命，一定要改，「鐵公」不錯，每次自我介紹的時候都可以這樣開頭：「在下樑鐵公，跟『鐵公雞』沒有半點關係，不過閣下若想向我借錢，務必找個好點的理由。」然後大笑三聲，沒有意外的話，就可以握著對方的手稱兄道弟了。
其次是賺錢，這是重中之重。
天下非一人之天下，唯有德者居之，這是說天道循環，就算你是秦皇漢武，也有撒手的一天，要將天下讓於他人。
財富也是，你看那金銀珠寶，生不帶來，死不帶去，今朝在你手，明日入他門，說來說去，也是一個「循環」的道理，譬如流水，在誰手裡都是暫時的，最終還是得流走，人人留不住，所以人人可留。
有人說梁鐵公是騙子，他自己絕不承認。
我搶錢了？沒有。偷錢了？也沒有。人家恭恭敬敬把錢送到我手裡，就像是水流到我家的一畝三分地里，難道還要築壩攔著不成？
這不叫騙，這叫循環，天道循環，梁鐵公的「賺錢之道」也是循環，所以他對自己的所作所為從無悔意。
二
張五娃被梁鐵公說得心服口服，當即改名張五公，梁鐵公說：「你要做神仙，不是妖怪，叫什麼『蜈蚣』？就叫……張五臣吧，臣服的臣。」
「五臣、五臣……人家要是問哪五臣，我怎麼回答？」
梁鐵公斜眼道：「天機不可泄漏。」
梁鐵公五短身材，怎麼努力都打扮不出世外高人的模樣，所以他選了一位傀儡。
張五臣身軀偉岸，初次見面總能唬人一跳，但是也有明顯的缺點，開口必笑，氣勢丟得一乾二淨，怎麼也改不過來，所以他乾脆不開口，將說話的事情全交給梁鐵公。
「進屋之後你就折騰吧，聲音越大越好，但是不準砸壞窗戶，記住了嗎？」每次接到活兒之後，梁鐵公都要叮囑一番。
張五臣點頭，臉上露出憨厚的笑容，吞了一下口水，心裡想的全是拿到錢之後就能大吃一頓。
三
賀升也被梁鐵公說服了。
當時剛下過雨，道路積水，賀升小心翼翼地躲避水窪，對面一名五短身材的道士迎面跑來，嘴裡嘀嘀咕咕。
擦肩而過時，賀升終於聽清對方在說什麼。
「賀家要倒霉，賀家要倒霉……」
賀升一把抓住道士，喝問道：「哪個賀家？」
「張家灣的賀家。」
賀家的確流年不利，先是家中發生火災，損失倒是不大，可男主人賀員外受到驚嚇，一個月後竟然病故了，膝下無兒無女，唯有一妾懷上了孩子，偏偏又愛得病，時常吃藥，令全族人對這個未出世的孩子操心不已。
賀升是賀員外的族親，出來買葯，撞上這麼一位道士，心有所感，不由得放鬆手，「你這人嘴巴太損，不怕挨打嗎？」
道士後退兩步，打量賀升兩眼，突然調頭就跑。
到了這種時候，賀升不得不追，而且還要問個明白，「我就是賀家的人，你把話說明白了。」
道士又退兩步，「是你讓我說的。」
「我讓你說的。」
「好，那我就說實話了。你身上有妖氣。」
賀升舉拳要打，道士轉身又跑，扔下幾句白詩，「實話不愛聽，賀家要倒霉。世人皆昏睡，唯道得清醒。」
街上的人都在看熱鬧，賀升再次追上去，問清道士的姓名與落腳處，也不買葯，立刻回家向主母郭氏稟明。
次日下午，梁鐵公和張五臣一塊登門，張五臣人高馬大，長須茂盛，直垂腰際，身上的道袍扯下來能鋪床，背後的寶劍趕得上齊眉棍，一亮相就把賀宅上下驚住了。
張五臣不說話，繞過影壁，左右看了看，突然邁步疾行，腳下也沒個套路，四處亂走。賀家人都不敢阻攔，紛紛避讓。
梁鐵公神情越發嚴肅，大聲說話，將眾人引到自己面前，「你們這些凡夫俗子啊，身在險中卻一無所知，個個臉上都有妖氣，你、你、你，還有你，都有妖氣，再這麼下去，早晚成為妖怪肚中之食……」
賀家算是富戶，上上下下三十幾口人，都被這番話嚇著了，抬手摸自己的臉，同時望向身邊的人，心生惶恐，彼此懷疑。
「後院還有人？」梁鐵公嚴厲地問。
眾人順著瘦小道士的目光看去，只見胖大道士已經止步，站在通往後院的小門前，雙臂稍稍分開，像是振翅待飛的肥鳥。
「如夫人住在後院，有孕在身，因此沒出來迎接道爺。」賀升回道。
「那就對了，這位如夫人就是妖怪。」
「不會吧。」賀員外的正妻郭氏開口了，在丈夫的遺腹子生下來之前，她就是一家之主，對這個孩子，她有理由比別人看得更重。
梁鐵公指著張五臣的寬厚背影，「張三丰聽說過嗎？那可是本朝太祖爺金口玉牙親封的神仙，就這樣，張神仙也不領情，四處遊山玩水，過那閑雲野鶴的日子。這位張五臣，就是張三丰的第十一位徒孫，也是最後一位，只因為凡心未泯，被祖師打入凡間，要捉九十九隻妖怪，才能重返師門。也是你們家老爺積過陰德，死得又冤，才有張五臣親來捉妖。我們不要錢，也不收禮。」
「一文錢也不要？」賀升很意外。
「不是說過了嘛，張五臣要捉夠九十九隻妖，今天這是第八十五隻，捉妖就是他的報酬。」
賀升看向主母郭氏，郭氏看向眾人，尤其是幾位特意請來的族中長老，得到默許之後，說：「空口無憑，捉妖得有證據。」
「那是當然。」梁鐵公得到許可，向張五臣大聲道：「可以恭請祖師爺了！」
張五臣抬起右腳，重重落地，順手解下背後的長劍，全身抖動不停，口中念念有辭。
不擺香案、不動樂器，這樣的法師可有點特別，眾人又是一驚。
梁鐵公撲通跪下，重重磕了一個頭，然後直身看向周圍的觀眾，「神仙降凡，連皇帝都要跪迎，諸位比皇帝還大嗎？」
三十多人急忙跪下，心中縱有懷疑，這時也不敢說出來。
張五臣抖了一會，猛地向前疾奔，沖入後院，很快就聽得呼喝聲起伏不斷，間雜著摔壺折凳的聲響，像是在進行一場激烈的戰鬥。
眾人心驚膽戰，道士不起身，他們也不敢動。
梁鐵公嘴上不閑著，一會快速誦經，一會介紹張五臣的種種異事，總之不讓院子里的眾人有提問和查看的機會。
哇——後院響起嬰兒的啼哭，眾人再無心聽道士胡說八道，紛紛起身，梁鐵公愣了一下，也站起身，激動地喊道：「妖孽！妖孽出生，再晚一步，你們賀家死無遺類！」
眾人似信非信，實在聽不出那啼哭聲有何異樣。
張五臣從後院出來了，手中拎著一隻布袋，往地上一扔，袋子里有活物在動，將眾人嚇得步步後退。
「妖怪……妖怪抓住了。」張五臣臉色變幻不定。
「何種妖物？」梁鐵公問。
「狐、狐妖。」
「本尊還是附身？」梁鐵公不得不使個眼色。
「附身！」張五臣快要崩潰了。
「所生之物是妖是人？」
「啊？」
「我問你，後院生下的孩子是人，還是妖物？」
張五臣猶豫了一下，然後肯定地說：「是妖，實實在在的狐妖之子。」
四
張五臣一直沒弄懂梁鐵公的賺錢之道，也從來不問，這本是兩人之間的默契，這一次他卻要問個明白，「那個女人……死了，就死在我面前，真他媽……真他媽的……我不幹了，我要回家。」
「回家幹嘛？種地？你連地都沒有。」
「我跟著你一年多了，至少給十戶人家做過法事，總該攢下點錢吧。」
梁鐵公冷冷地看著張五臣，身材雖然矮了一大截，氣勢卻高出一頭。
張五臣心生懼意，卻沒有退縮，「給我錢，我要回家。」
梁鐵公嘆息一聲，「才一年而已，那點錢勉強夠路費。天道循環，你才走到一半就不幹了？」
「我只是你手裡的傀儡，『循環』的法子你可一點也沒教給我。」
「別急。」
「我看你根本就沒想教。」
「你若是願意留下來，我今天就可以傳授給你。」
「能學到東西，我當然願意留