一
百戶趙瑛從昏迷中醒來，眼前一片明亮，胸中似乎有一隻小鳥撲棱著翅膀，急躁地想要一飛衝天。他的身體虛弱，心裡卻極為亢奮，迫切地希望將自己剛剛見識過的種種奇蹟說與人聽。
但他最關心的事情還是那一件，於是深吸一口氣，輕輕握住胸中的小鳥，將目光投向家中的老奴，壓抑著興奮，聲音微顫地問：「怎樣？」
老奴沈老七沒有開口回答，搖搖頭，想說話卻沒有開口，他的神情已經給出一個確定無疑的回答。
胸中的小鳥受到重重一擊，再無一飛衝天的氣勢，可趙瑛沒有認命，也搖搖頭，用更加確定無疑的口吻說：「不可能。」
沈老七半張著嘴，更說不出話了，他本來帶著悲哀與同情，這時全變成了驚訝，還有一絲恐慌。
「不可能。」趙瑛一字一頓地重複道，胸中的小鳥再度活躍起來，「我看到了，真真切切，沒有半點虛假，我看到了，和周道士說得一模一樣。」
沈老七的嘴張得更大，發出一聲毫無意義的「啊」，主人說得越熱切，他的神情也就越古怪。
趙瑛發現自己是在對牛彈琴，於是掙扎著從蒲團上站起來，腳下虛浮，身子晃了晃，即便如此，仍然一把推開過來攙扶的沈老七，邁開大步向屋外走去，心裡又一次冒出「不可能」三個字，這回是說給自己聽。
不大的庭院里，人群已經散得差不多了，只剩下幾名道士正在收拾自家的器具，院門口倒是還聚著一群人，老道周玄亨正向街坊鄰居們說話。
「所以說啊，最要緊的就是心誠。」周玄亨背負雙手，右掌里的拂塵像是偏在一邊的尾巴，微微顫抖，他的語氣不緊不慢，帶著一絲遺憾與責備，責備對象當然不是自己，「我們算什麼？和中間人差不多，居中撮合，把天上的神仙介紹給地上的凡人，就好比你們當中誰想見地面兒上的老爺，當然要找熟人介紹，可是最後能不能見到老爺、見到老爺之後能不能辦成事兒，還是得看你自己的運氣和誠意，有人運氣不佳，有人捨不得出錢，當然怨不得中間人，對不對？回到求神上，敗事的原因全是凡人心不誠，我們倒是盡職盡責了，已經將神仙請到了家門口……」
聽眾不住點頭稱是，有幾個人的目光有所轉移，周玄亨轉過身，正看到失魂落魄的趙瑛，沒說什麼，轉回身，向眾人搖搖頭，輕嘆一聲，突然抬腿，大步向外走去，好像身後有什麼不潔凈的東西在驅趕他。
街鄰們慌忙讓路，隨後又聚成一堆，目光齊刷刷地投向趙家的主人。
「仙爺。」趙瑛的聲音有些沙啞，急急地向院門口追來，抬高聲音喊道：「周仙爺！」
周玄亨已經沒影兒了，一名年輕的道士攔在前面，懷裡抱著銅磬，臉上似笑非笑，勸道：「算了，趙大哥，師父有急事先走一步，你別追了，事情就是這樣，福禍皆由天……」
趙瑛聽不進去，一把抓住年輕道士的胳膊，「不可能，我全按周仙爺說的做了，一點不差，而且……而且我看到了，真的，和你們給我的畫兒一模一樣……」
年輕道士疼得一呲牙，趙瑛立刻鬆開手，在身上到處摸索，想要找出那張滿是神仙的畫紙，以證明自己所言不虛。
趙瑛有個獨子，剛剛五歲多一點，前些天突然昏迷不醒，只剩喘氣。
和尚、道士、半仙全都請過了，兒子仍沒有起色，年過三十的趙瑛就這麼一個兒子，視若珍寶，看得比自己的性命都重要，就算傾家蕩產也要挽救回來，於是託了許多親朋好友，花了幾百兩銀子，終於從靈濟宮裡請來赫赫有名的周玄亨周仙爺。
周玄亨率弟子們鋪案施法，與此同時要求趙瑛夫妻二人分別在東西廂房中靜坐默想，祈禱神靈相助，尤其是作為一家之主的趙瑛，若能在默想時看到神仙的模樣，則是大吉。
當時趙瑛跪在地上，虔誠地接過一張紙，上面畫著兩名神仙與眾多侍從，他在屋子裡坐了一天一夜，期間不吃不喝不動，直至暈倒，但是在一片模糊中，他相信自己看到了神靈。
結果卻不是「大吉」。
周玄亨走了，年輕道士攔在趙瑛面前，收起臉上不多的笑容，「事已至止，節哀順便吧，令郎命該如此，想是前生欠下的業債。你還年輕，今後多多燒香敬神，若能感動上蒼，或許命里還有一子……」
趙瑛感到一股火從心底升起，「我做到了，和周仙爺說得一模一樣。」
年輕道士笑了笑，輕聲道：「做沒做到，不是你說得算。」
「誰說得算？你？」趙瑛大聲質問。
年輕道士搖頭。
「周仙爺？」
年輕道士仍然搖頭。
「究竟是誰？」趙瑛的聲音更高了，引來了院門口眾人的關注。
年輕道士略顯尷尬，嘿然而笑，可趙瑛的眼睛一眨不眨，眸子里泛著狼一樣的微光，讓年輕道士既害怕又惱怒，「當然是神靈……」年輕道士轉過身，向著大門口的人群說：「當然是神靈，這還用問？神靈不肯現身，當然是你心不誠，明擺著嘛。」
「不對，神靈現身了，我親眼所見。」趙瑛努力回憶，昏迷時的所見如在眼前。
年輕道士又笑一聲，將手中的銅磬交給另一名道士，再開口時語氣已不如剛才那麼柔和，「趙百戶，何必呢，終歸那是你的兒子，又沒人埋怨你什麼……」
趙瑛上前一步，揪住年輕道士的衣服，怒氣沖沖地說：「我明明做到了！」
其他道士以及街鄰們急忙上前勸阻，年輕道士連掙幾次都沒能脫身，臉脹得通紅，「趙瑛，別來這套，你自己心不誠，害死了親生兒子，怪不得別人，更別想賴在我們靈濟宮身上……」
趙瑛揮拳要打，被眾人拉開。
院子里眾人拉拉扯扯，亂成一團，道士們抱著器物匆匆離去，一路上都在嘀咕「心不誠」三個字。
趙瑛還想追上去，他的心情已稍稍平靜，無意打人，只想問個明白，自己究竟哪裡做錯了，以至於落得個「心不誠」，可是眾人拖得拖、抱得抱，他一步也邁不出去，只能大聲喊：「我做到了！」
沈老七擠進來，「老爺，快去看看家中奶奶吧。」
趙瑛心裡一驚，兒子生了怪病，妻子傷心欲絕，她若是再出意外，這個家就真的毀了。
街鄰一個個鬆手，七嘴八舌地勸慰，趙瑛一個字也沒聽進去，向正屋望了一眼，兒子還在那裡，可他不想看、不敢看，推開眾人，向西廂房跑去，妻子許氏就在那裡靜坐。
許氏也是一天一夜沒吃沒喝，但她沒有昏迷，比丈夫早一些聽說了結果，讓僕人將兒子帶過來，抱在懷裡，心中一直空落落的，獃獃地不言不語，直到聽見外面的爭吵聲，才終於回過神來。
趙瑛進屋，看到妻子懷中的兒子，整顆心就像是被人連捅幾刀，又被扔在地上連踩幾腳。
「這是命。」許氏強打精神，夫妻二人當中總得有一個保持冷靜，現在看來只能是她了。
趙瑛沉默良久，開口問道：「世上真有神仙嗎？」
「什麼？」許氏一驚，擔憂地看著丈夫。
「這世上真有神仙嗎？如果有，為什麼要讓咱們的兒子……他這麼乖，沒做過錯事……」
「千萬別這麼說。」許氏越發慌亂，「人家更會說你心不誠。」
「嘿。」趙瑛最後看了一眼兒子的小臉，轉身走出房間，妻子回答不了他的疑問。
「夫君……」許氏想起身，可是坐得久了，四肢綿軟，懷裡還抱著孩子，半點動不得，只能眼睜睜看著丈夫消失。
街鄰還在院子里，彼此切切私語，看到趙瑛走出來，紛紛閉嘴，一個個都準備好了勸慰之辭，可是不等任何人開口，趙瑛已經走出院門，留下一群人面面相覷。
趙瑛什麼都不想聽，他有滿腹疑惑，妻子回答不了，左鄰右舍更回答不了。
他不知道要去哪裡、該去找誰，只是漫無目的地在街上亂走。
二
趙瑛盯著對面的秀才，目光冰冷，像是經過一番惡鬥剛剛獲勝的孤狼，來不及品嘗爭奪到手的食物，依然挺直流血的身軀，昂首呲牙向其它競爭者示威，看看誰還敢上前與自己一斗，其實它已是強弩之末，無力再戰。
勝利者的餘威通常有效，趙瑛不是勝利者，卻有勝利者的眼神。
秀才膽怯了、後悔了，放下手中的酒杯，訥訥地說：「剛想起來……有件急事……那個……我先告辭……」
「你還沒有回答我的問題。」趙瑛嚴厲地說，像是在訓斥軍營里的士兵。
「啊？」秀才露出苦笑。
「世上究竟有沒有神仙？」趙瑛越發嚴肅。
秀才還不到三十歲，經歷的事情太少，不擅長應對這種狀況，右手重新捏住酒杯，不安地輕輕轉動，想起身就走，又覺得不好意思，連咳數聲，勉強回道：「子曰：敬神鬼而遠之。我們儒生……差不多就是這種看法。」