三月間，陝北。
孟喬芳距離奪取吳堡只差臨門一腳，但是終究比不過天氣，就在金軍快要將王光泰的兩千多殘兵，趕入黃河時，明朝大批援軍、物資、錢糧終於翻過了呂梁山脈。
從二月中旬開始，黃河面對的明軍就以每天一兩千人，或者二十艘糧船的速度，向陝北增援。
陝北的局勢回到了明軍越打越多的局面，金軍奪取吳堡渡口已然不太可能，並有可能被反推回來。
三月初時，渡口的明軍恢複到六千人，王光泰開始組織兵力反撲，孟喬芳統領下的金軍士氣以泄，廝殺幾日後被迫撤退。
這時吳堡的李來亨，綏德的王永強，趁勢反擊，金軍損失兩千多人，撤退到延安府的延川縣，並以清澗河、平川水構築了阻擊明軍南下的防線。
三月中旬，一支五萬多人的屯軍，在金國兵部侍郎張文蘅的率領下從長安出發，浩浩蕩蕩的北上至延安府的地界。
關中兵力吃緊，陝北又陷入被動的局面，孟喬芳在延川紮下營寨之後，也不敢再向長安要支援，因為他知道潼關等地，也處於兵力緊張的局面，不過近日他得到消息，長安又發來五萬屯軍，到是讓他心中一喜。
雖說屯軍就跟明朝的衛所一樣，幾萬人能被千把正規官軍趕得滿地跑，但是這個時刻，孟喬芳也不再挑三揀四。
這日他正在營帳內來回走動，帳外忽然有士卒稟報，「王爺，兵部張侍郎到了。」
「快請進來！」孟喬芳當即喜道。
不多時，一名四十多歲的男子風塵僕僕的走進來，行禮道：「下官見過王爺。」
「張侍郎不要多禮，是陛下派你來增援本王的么？」孟喬芳急切上前，托住他的胳膊問道：「潼關、武關等地的情況怎麼樣？」
張文蘅沒有回答，而是從袖子里拿出一份秘旨，呈給孟喬芳，「王爺，一言難盡，這是陛下給您的密令，您先觀之。」
孟喬芳聞語有些疑惑的接過密旨，拆開蠟封后取出內頁觀看，眉頭不禁緊皺了起來。
看完之後，孟喬芳也不說話，沉默的走到地圖邊上，注視地圖半晌，才扭頭說道：「好！本王知道陛下的意思了。」
……
漢中，南鄭、蜀王府。
一月間，吳三桂曾一舉殺入湖廣，意圖先下手為強，擊敗郝搖旗，改變漢中被兩面夾擊的態勢，扭轉漢中局勢，不過他的進攻並沒有達到預定的目標。
雖說吳三桂劫掠了鄖陽府，奪取了大量的物資，甚至差點攻入襄陽境內，但是他最終還是沒有擊敗郝搖旗的主力，只能無奈的退回關中。
明朝實力強勁，局部小的失敗和物資的損失，並不會影響大局。
吳三桂一退，郝搖旗便尾隨著收復鄖陽全境，然後大軍進入漢中，在興安府東的白河下寨，也不冒險深入，穩紮穩打的紮下一座座堅實的營壘，緩慢的向前推進。
時間進入二月，大巴山的積雪剛融化，摩拳擦掌的何騰蛟便催促馬進忠領著四川明軍，分三路攻擊漢中。
明軍每路兩萬，馬進忠出金牛道殺至平陽關，賀珍兩萬人出米倉道攻至青石關，白文選兩萬走荔枝道兵臨鎮巴縣。
將近十二萬明軍多路攻擊漢中，來勢洶洶，金軍處處告急，不過吳三桂不喜歡被動防守，並沒去分兵堵截，而是將六萬人分成兩部分，一部兩萬人負責把守險要，一部四萬人以騎兵為主，並且集中在一起，準備誰來打誰，各個擊破。
二月底時，吳三桂故意放開清石關，引賀珍前突，然後在老渚河中游，擊敗了賀珍，使得從米倉道進入漢中的兩萬明軍，損失五千餘人，敗兵又退回了青石關一線。
何騰蛟本來催促甚急，見賀珍一路被殺敗之後，謹慎了許多，明軍不敢在孤軍深入，改為穩紮穩打而行。
這時漢中的局勢，明軍就像是狼群圍住了一頭猛虎。雖然從總體實力上來說，明軍強於吳三桂的金軍，但是幾路人馬誰也不敢單獨上去，怕被這頭老虎抓傷，甚至喪命。
不過吳三桂雖然震懾住了進攻漢中的明軍，可整個被動的局勢卻沒有改變，明軍各部結寨而行，穩紮穩打，每天只走三十餘里，哨騎放出三十多里，向南鄭步步逼近。
到三月間，郝搖旗五萬餘人以到漢陰，白文遠到了司上，馬進忠到了大安驛，距離定軍山只剩四百餘里，賀珍在青石關重整旗鼓後，也重新向南鄭逼近。
這些明軍一路築寨、築堡，緩慢推進，一旦發現吳三桂的主力，便馬上窩進堅固的營壘，而其他幾路便趁此機會，向前挺進。
三月中旬，隨著各部明軍將要接近南鄭，狼群已經有將猛虎圍定，將形成群攻的態勢。
此時漢中南鄭，蜀王府內，吳三桂將一封密旨看完，沉著臉抬起頭來，「皇帝欲讓本王率大軍從大散關撤入關中，參與對王賊的伏擊，你們怎麼看？」
「撤入關中？」吳國柱等將臉色不禁一變，「那不是等於放棄漢中嗎？」
節堂內的眾多吳軍將領，紛紛議論起來。他們從四川撤入漢中，經營漢中，從無到有，剛剛經營出一份基業，這才幾年，又要撤入關中。
吳三桂又看了下密旨，抬頭道：「朝廷已經發六萬屯軍來南鄭，想要用他們來替換本王。」
「王爺，屯軍頂什麼用，我們一走，漢中肯定保不住。」下面的將領，顯然不想離開漢中。
吳三桂沒有反駁，反而點了點頭，「屯軍確實不能倚靠，但是眼下郝搖旗、何騰蛟步步逼近，戰事這樣拖下去對我們也不利，再者關中一敗，那我們就會被困死在漢中。」
吳軍的可悲，是漢中的命運並不在他們的手中，而是取決於關中對決的結果。漢中就算擊敗了明軍，關中金軍一敗，他們還是要敗亡。
吳軍將士在漢中經營多年，已經安定下來，現在又要拋家舍業，眾人都有些不情願，一個個紛紛沉默起來。
……
三月中旬，潼關外。
殘陽的映照下，潼關的城牆被打得千瘡百孔，老牆處處垮塌，新牆在老牆坍塌處，也受到了重炮的轟擊，許多牆垛都被炮彈打掉。
連日來，明軍各部輪番上陣，如同海浪一樣，對潼關發起一次次的衝擊。他們雖沒有攻下潼關，但是也已經讓金軍岌岌可危，破關已是遲早的事情，這一點明軍眾將都不懷疑。
這日，李元胤來到王彥的帥帳外，向侍衛問道：「監國在裡面么？」
「去看傷員了！」侍衛回了一句，但緊接著忽然手指著遠處，「回來了！」
李元胤回身望去，只見王彥縱馬而回，他連忙上前，行禮道：「臣參見監國！」
王彥勒住戰馬，翻身下馬，點了點頭，「元伯是特意來等孤么？」
李元胤跟著他，一面往帳內走，一面說道：「臣確系有事尋監國。」
王彥進了帳，摘下金盔，解下寶刀，交給侍衛，然後坐回帥案，才回道：「是對攻關有什麼想法么？元伯可以直說。」
李元胤隨即道：「監國，這幾日的攻擊不可謂不猛烈，忠勇鎮甚至一度完全佔據老牆，可最終都功虧一簣，臣以為關鍵是金軍堵了關門，我軍沒能在新牆上打開一個缺口，讓大軍擁入關內所致。」
王彥自己倒了一杯水，喝了一口，示意李元胤坐下，然後點了點頭，「孤記得之前元伯就說過這點。怎麼，你有什麼好辦法？」
李元胤飛快從胸前取出一張圖，在王彥帥案前鋪好，王彥看了一眼，是潼關的關防圖，他立時來了興趣，將茶杯放到一邊，仔細看了起來。
李元胤指著圖紙，「監國請看，之前我們想著潼關有兩道牆，炸了老牆，還有新牆，加上前面爆破老牆並不成功，所以終止了炸城的計畫。」
明軍對於堅城，就那麼幾個法子。軟的法子進行招降，從內部瓦解敵人，硬的法子，就是大炮轟，然後掘地道炸城。
王彥眉頭一皺，「是這麼回事。去年底炸過一次，不過潼關被金軍加固，爆炸並沒有成功，加上炸了老牆，還有新牆，所以掘地道的事就停了下來。」王彥抬起頭看著李元胤，「怎麼，元伯還想再炸一次？」
李元胤知道之前的爆破，讓王彥對炸塌潼關失去了信心，忙解釋道：「監國，臣確實是想再炸一次，不過不是炸老牆，而是炸新牆。」李元胤忙指著圖紙，「老牆已經轟塌多處，不需要再炸，忠勇鎮昨日完全佔據老牆，也說明老牆不是問題，關鍵是後面的新牆，他未遭受大炮的直接轟擊，所以牆體還比較完整。」
王彥端起水杯喝了一口，一時不語，半晌後問道：「潼關異常堅固，前面爆破老牆效果便不明顯，新牆能炸塌嗎？」
李元胤見王彥明顯動意，忙說道：「監國請看，新關城是金國這兩年趕築出來，他比老關城高，但卻窄了許多，臣以為完全可以試一試。臣以為這麼短的工期內，金國築起這樣一道關城，堅固程度必然不及老關城，況且新牆建在老牆之後，不用承受炮